Kapetan Morgan – danas poznat kao zaštitno lice brenda začinjenog ruma. Ali ko je on bio? Pirate? Private? Političar?

Rođen je 1635. u Llanrhymnyju, tada selu između Cardiffa i Newporta, u Južnom Velsu, u prosperitetnoj farmerskoj porodici. Vjeruje se da je djetinjstvo proveo u Walesu, ali je neizvjesno kako je iz Walesa došao u Zapadnu Indiju.

U jednoj verziji bio je 'barbadosan' ili kidnapovan i poslan da radi kao plaćeni sluga na Barbadosu. Ovu verziju je izneo Alexandre Exquemelin, Morganov hirurg u Panami, u svojim spisima koji su prevedeni na engleski, … Neprevaziđeni podvizi Sir Henryja Morgana, našeg engleskog (sic) jamajčanskog heroja… Međutim, kada Morgan je čuo za ove publikacije, tužio je i Exquemelin je bio primoran da povuče ovu verziju. (Ova knjiga je također odgovorna za Morganovu ozloglašenu reputaciju, jer Exquemelin navodi užasne zločine nad španskim civilima od strane privatnika.)

Najprihvaćenija verzija je da se Henry 1654. pridružio Cromwellovim trupama pod generalom Venablesom u Portsmouthu. Kromvel je odlučio da pošalje vojsku na Karibe da napadne Špance.

Morgan je stigao na Barbados 1655. kao mlađi oficir u Cromvelovim snagama i učestvovao u neuspešnom napadu na Santo Domingo pre nego što je zauzeo Jamajku, tada uglavnom nerazvijeno, ali strateški pozicionirano ostrvo sa velikom prirodnom lukom, odŠpanski. Život na Jamajci bio je težak, sa bolestima kao što su žuta groznica i napadi na Britance od strane Maroonsa (odbjeglih robova), ali je Morgan preživio.

Nakon obnove Monarhije 1660., Henrijev ujak Edward je imenovan za potguvernera Jamajke. Henri se kasnije 1665. oženio kćerkom svog strica, Mary Elizabeth Morgan.

Do 1662. Henry Morgan je imao svoju prvu komandu kao kapetan privatnog broda uključenog u napad na Santiago de Cuba. Britanska vlada, ili predstavnik vlade, kao što je guverner Jamajke, ovlastila je privatnika da izvrši raciju i napad na Špance u ime Engleske. Privatnicima je bilo dozvoljeno da dio svoje pljačke zadrže za sebe. Dakle, privatnici bi se na neki način mogli smatrati 'legalnim' piratima.

Nakon nekoliko uspješnih kampanja protiv Španaca, do 1665. Morgan je već bio bogat čovjek sa plantažama šećera na Jamajci, postajući čovjek nekog statusa na ostrvu. Njegova slava se takođe širila, posebno nakon uspješnog napada na Puerto Bello u Panami 1666. godine tokom kojeg je zauzeo grad, držao stanovnike da otkupe, a zatim potukao silu od 3000 španjolskih vojnika, da bi se vratio sa ogromnom količinom plijena.

Uništenje španske flote na jezeru Maracaibo u Venecueli od strane Henryja Morgana, 30. aprila 1669.

1666. postao pukovnik milicije Port Royal iizabran za admirala od strane svojih kolega privatnika. 'Kralj privatnika' je tada 1669. imenovan za glavnog komandanta svih jamajčanskih snaga, a do 1670. imao je 36 brodova i 1800 ljudi pod svojom komandom.

Godine 1671. predvodio je napad na Panamu City, glavni grad Španske Amerike i slovi za jednog od najbogatijih gradova na svijetu, velika nagrada za privatnike. Iako je brojčano nadmašio Špance, Morganova reputacija mu je prethodila; branioci su pobegli i grad je pao, izgorevši do temelja. Međutim, svo zlato i srebro je već prebačeno na sigurno prije Morganovog napada.

Da stvari budu još gore, izgledalo je da je potpisan ugovor između Engleske i Španije, a napad na Panamu se zapravo dogodio u vrijeme mira između dvije zemlje. Glas o sporazumu nije stigao do Morgana na vrijeme da zaustavi napad.

Da bi umirili Špance, naredba za hapšenje Morgana poslata je guverneru Jamajke koji je isprva oklijevao da uhapsi svoje ostrvo najpoznatiji stanovnik. Međutim, Morgan je prevezen u London pod hapšenjem gdje je ostao državni zarobljenik, optužen za piratstvo.

Nazad na Jamajci, bez svog vođe, privatnici nisu bili voljni da se sukobe s neprijateljem i Engleska je sada ponovo bila u ratu s Holandijom . Čuvši za nevolje na Karibima i rizike za vrlo unosnu trgovinu šećerom, kralj Karlo II (desno) angažovao jepomoć ozloglašenog kapetana Morgana. Karizmatičnog 'pirata' Morgana je kralj proglasio vitezom i vratio se na Jamajku 1674. kao potguverner.

Morgan je ostatak života proveo na Jamajci u Port Royalu, gradu ozloglašenom kao prijestolnica piraterije, gdje je provodio je vrijeme u politici, svojim plantažama šećera i ispijanju ruma sa svojim starim drugovima privatnicima. Tačan uzrok njegove smrti 25. avgusta 1688. godine u dobi od 53 godine je neizvjestan; neki izvori kažu tuberkuloza, dok drugi navode akutni alkoholizam. U vrijeme svoje smrti on je zaista bio vrlo bogat čovjek, s velikim plantažama šećera i 109 robova.

Zahvaljujući 'biografu' Exquemelin i njegovim pričama o piratskim podvizima (i brendu začinjenog ruma!) , slava kapetana Morgana – ili sramota – živi.