Kapitan Morgan je danes znan kot obraz znamke začinjenega ruma. Toda kdo je bil? Pirat? Vojščak? Politik?

Rodil se je leta 1635 v Llanrhymnyju, takratni vasi med Cardiffom in Newportom v južnem Walesu, v uspešni kmečki družini. Domnevajo, da je otroštvo preživel v Walesu, vendar ni jasno, kako je iz Walesa prišel v Zahodno Indijo.

Po eni različici je bil "barbadosed" ali ugrabljen in poslan na Barbados, kjer je delal kot hlapec. To različico je predstavil Alexandre Exquemelin, Morganov kirurg v Panami, v svojih spisih, ki so bili prevedeni v angleščino, ... neprimerljivi podvigi sira Henryja Morgana, našega angleškega (sic) jamajškega junaka... Ko pa je Morgan izvedel za te objave, je vložil tožbo in Exquemelin je bil prisiljen to različico umakniti. (Ta knjiga je prav tako odgovorna za Morganov zloglasni sloves, saj Exquemelin navaja grozljiva grozodejstva, ki so jih nad španskimi civilisti zagrešili zasebniki.)

Najbolj sprejeta različica je, da se je Henry leta 1654 v Portsmouthu pridružil Cromwellovi vojski pod poveljstvom generala Venablesa. Cromwell se je odločil poslati vojsko na Karibe, da bi napadla Špance.

Morgan je na Barbados prispel leta 1655 kot nižji častnik Cromwellovih sil in sodeloval v neuspelem napadu na Santo Domingo, nato pa od Špancev prevzel Jamajko, tedaj precej nerazvit, a strateško umeščen otok z velikim naravnim pristaniščem. Življenje na Jamajki je bilo težko zaradi bolezni, kot je rumena mrzlica, in napadov Maroonov (pobeglih sužnjev) na Britance, vendar je Morganpreživeli.

Po ponovni vzpostavitvi monarhije leta 1660 je bil Henryjev stric Edward imenovan za guvernerja Jamajke. Henry se je leta 1665 poročil s stričevo hčerko Mary Elizabeth Morgan.

Leta 1662 je Henry Morgan prvič poveljeval kot kapitan zasebne ladje, ki je sodelovala v napadu na Santiago de Cuba. Britanska vlada ali njen predstavnik, na primer guverner Jamajke, je pooblastila zasebnika, da v imenu Anglije napade Špance. Zasebniki so lahko del svojega plena obdržali zase. Tako so bili zasebniki na nek način lahkose štejejo za "zakonite" pirate.

Po več uspešnih kampanjah proti Špancem je bil Morgan leta 1665 že bogat človek s plantažami sladkorja na Jamajki in je na otoku pridobil določen status. Njegova slava se je širila tudi po uspešnem napadu na Puerto Bello v Panami leta 1666, ko je zavzel mesto, prebivalce odkupil in nato premagal 3 000 španskih vojakov, da bise vrnejo z ogromno količino plena.

Uničenje španske flote na jezeru Maracaibo v Venezueli, ki ga je 30. aprila 1669 izvedel Henry Morgan.

Leta 1666 je postal polkovnik milice v Port Royalu, kolegi zasebniki pa so ga izvolili za admirala. "Kralj zasebnikov" je bil leta 1669 imenovan za vrhovnega poveljnika vseh jamajških sil, do leta 1670 pa je imel pod svojim poveljstvom 36 ladij in 1800 mož.

Leta 1671 je vodil napad na Panamo, glavno mesto španske Amerike, ki je veljalo za eno najbogatejših mest na svetu in je bilo odlična nagrada za zasebnike. Čeprav so bili Španci številčnejši, ga je Morganova slava prehitela; branilci so pobegnili, mesto pa je padlo in pogorelo do tal. Vendar so vse zlato in srebro prenesli na varno že pred Morganovim napadom.

Za nameček se je izkazalo, da je bila med Anglijo in Španijo podpisana pogodba in da je bil napad na Panamo dejansko izveden v času miru med obema državama. Morgana ni pravočasno obvestila o pogodbi, da bi ustavil napad.

Da bi pomirili Špance, so ukaz za aretacijo Morgana poslali guvernerju Jamajke, ki sprva ni želel aretirati najbolj znanega prebivalca svojega otoka. Vendar so Morgana v priporu prepeljali v London, kjer je ostal državni zapornik, obtožen piratstva.

Na Jamajki so se zasebniki brez svojega vodje neradi spopadali s sovražnikom, Anglija pa je bila zdaj spet v vojni z Nizozemsko. Ko je kralj Karel II. (desno) izvedel za težave na Karibih in tveganja za zelo donosno trgovino s sladkorjem, je zaprosil za pomoč zloglasnega kapitana Morgana. Karizmatičnega "pirata" Morgana je kralj povišal v viteza in se je leta 1674 vrnil na Jamajko kotPodguverner.

Morgan je preostanek življenja preživel na Jamajki v Port Royalu, mestu, ki je bilo razvpito kot prestolnica piratstva, kjer se je posvečal politiki, svojim sladkornim plantažam in pitju ruma s svojimi starimi tovariši zasebniki. Natančen vzrok njegove smrti 25. avgusta 1688 v starosti 53 let ni znan; nekateri viri navajajo tuberkulozo, drugi pa akutni alkoholizem. V času smrti je bil zelo premožen človekz velikimi nasadi sladkorja in 109 sužnji.

Zahvaljujoč "biografu" Exquemelinu in njegovim zgodbam o piratskih podvigih (in znamki začinjenega ruma!) je slava - ali neslavnost - kapitana Morgana še vedno živa.