Le capitaine Morgan est aujourd'hui célèbre pour sa marque de rhum épicé, mais qui était-il ? un pirate, un corsaire, un homme politique ?

Il est né en 1635 à Llanrhymny, un village situé à l'époque entre Cardiff et Newport, dans le sud du pays de Galles, dans une famille de fermiers prospères. On pense qu'il a passé son enfance au pays de Galles, mais on ne sait pas comment il est arrivé du pays de Galles aux Antilles.

Selon une version, il aurait été "barbadé", c'est-à-dire enlevé et envoyé à la Barbade en tant que serviteur sous contrat, version avancée par Alexandre Exquemelin, chirurgien de Morgan au Panama, dans ses écrits qui ont été traduits en anglais, ... les exploits inégalés de Sir Henry Morgan, notre héros anglais (sic) jamaïcain... Cependant, lorsque Morgan eut vent de ces publications, il intenta un procès et Exquemelin fut contraint de rétracter cette version (ce livre est également à l'origine de la fameuse réputation de Morgan, car Exquemelin y fait état d'horribles atrocités commises par les corsaires sur des civils espagnols).

La version la plus acceptée est qu'en 1654, Henry a rejoint à Portsmouth les troupes de Cromwell sous les ordres du général Venables, qui avait décidé d'envoyer une armée dans les Caraïbes pour attaquer les Espagnols.

Morgan est arrivé à la Barbade en 1655 en tant qu'officier subalterne dans les forces de Cromwell et a participé à l'attaque infructueuse de Saint-Domingue avant de prendre aux Espagnols la Jamaïque, une île alors largement sous-développée mais occupant une position stratégique avec un grand port naturel. La vie à la Jamaïque était difficile, avec des maladies telles que la fièvre jaune et des attaques contre les Britanniques par des Marrons (esclaves fugitifs).a survécu.

Après la restauration de la monarchie en 1660, l'oncle d'Henry, Edward, est nommé lieutenant-gouverneur de la Jamaïque et Henry épouse la fille de son oncle, Mary Elizabeth Morgan, en 1665.

En 1662, Henry Morgan a reçu son premier commandement en tant que capitaine d'un navire corsaire impliqué dans une attaque contre Santiago de Cuba. Un corsaire est habilité par le gouvernement britannique, ou par un représentant du gouvernement tel que le gouverneur de la Jamaïque, à effectuer des raids et à attaquer les Espagnols au nom de l'Angleterre. Les corsaires sont autorisés à garder une partie de leur butin pour eux-mêmes. D'une certaine manière, les corsaires peuvent donc êtreconsidérés comme des pirates "légaux".

Après plusieurs campagnes réussies contre les Espagnols, en 1665 Morgan était déjà un homme riche possédant des plantations de sucre à la Jamaïque, devenant ainsi un homme d'un certain statut sur l'île. Sa renommée s'étendait également, en particulier après l'attaque réussie de Puerto Bello au Panama en 1666, au cours de laquelle il prit la ville, demanda une rançon aux habitants et battit ensuite une force de 3000 soldats espagnols, afin d'obtenir une rançon.revenir avec un énorme butin.

Destruction de la flotte espagnole sur le lac Maracaibo au Venezuela par Henry Morgan, 30 avril 1669.

En 1666, il est nommé colonel de la milice de Port Royal et élu amiral par ses collègues corsaires. Le "roi des corsaires" est ensuite nommé commandant en chef de toutes les forces jamaïcaines en 1669 et, en 1670, il a 36 navires et 1 800 hommes sous son commandement.

En 1671, il mène une attaque contre Panama City, la capitale de l'Amérique espagnole, réputée pour être l'une des villes les plus riches du monde, et qui constitue une proie de choix pour les corsaires. Bien que les Espagnols soient en infériorité numérique, la réputation de Morgan le précède ; les défenseurs s'enfuient et la ville tombe en flammes. Cependant, tout l'or et l'argent avaient déjà été mis à l'abri avant l'attaque de Morgan.

Pour aggraver les choses, il semble qu'un traité ait été signé entre l'Angleterre et l'Espagne, et que l'attaque du Panama ait eu lieu en temps de paix entre les deux pays. La nouvelle du traité n'est pas parvenue à Morgan à temps pour empêcher l'attaque.

Pour apaiser les Espagnols, un ordre d'arrestation de Morgan est envoyé au gouverneur de la Jamaïque, qui se montre d'abord réticent à arrêter le résident le plus célèbre de son île. Morgan est cependant transporté à Londres, où il reste prisonnier d'État, accusé de piraterie.

De retour en Jamaïque, sans leur chef, les corsaires hésitent à s'engager contre l'ennemi et l'Angleterre est à nouveau en guerre contre la Hollande. Ayant entendu parler des troubles dans les Caraïbes et des risques pour le très lucratif commerce du sucre, le roi Charles II (à droite) demande l'aide du tristement célèbre capitaine Morgan. Le charismatique "pirate" Morgan est anobli par le roi et retourne en Jamaïque en 1674 en tant queLieutenant-gouverneur.

Morgan passa le reste de sa vie en Jamaïque, à Port Royal, ville tristement célèbre pour être la capitale de la piraterie, où il consacra son temps à la politique, à ses plantations de sucre et à boire du rhum avec ses anciens camarades corsaires. La cause exacte de sa mort, le 25 août 1688, à l'âge de 53 ans, est incertaine ; certaines sources parlent de tuberculose, d'autres d'alcoolisme aigu. Au moment de sa mort, il était un homme très riche.en effet, avec de grandes plantations de sucre et 109 esclaves.

Grâce au "biographe" Exquemelin et à ses récits d'exploits pirates (et à une marque de rhum épicé !), la célébrité - ou l'infamie - du capitaine Morgan perdure.