Căpitanul Morgan - celebru astăzi ca imagine a unei mărci de rom condimentat. Dar cine a fost el? Pirat? Corsar? Politician?

S-a născut în 1635 în Llanrhymny, pe atunci un sat situat între Cardiff și Newport, în sudul Țării Galilor, într-o familie de fermieri prosperă. Se crede că și-a petrecut copilăria în Țara Galilor, dar nu se știe cum a ajuns din Țara Galilor în Indiile de Vest.

Conform unei versiuni, el a fost "barbadosed" sau răpit și trimis să lucreze ca servitor sub contract de muncă în Barbados. Această versiune a fost prezentată de Alexandre Exquemelin, chirurgul lui Morgan în Panama, în scrierile sale, care au fost traduse în limba engleză, ... Exploatările de neegalat ale lui Sir Henry Morgan, eroul nostru englez (sic) jamaican... Cu toate acestea, când Morgan a auzit de aceste publicații, l-a dat în judecată, iar Exquemelin a fost obligat să retracteze această versiune (această carte este, de asemenea, responsabilă pentru reputația notorie a lui Morgan, deoarece Exquemelin susține că corsarii au comis atrocități îngrozitoare asupra civililor spanioli).

Cea mai acceptată versiune este că, în 1654, Henry s-a alăturat trupelor lui Cromwell sub comanda generalului Venables în Portsmouth. Cromwell a decis să trimită o armată în Caraibe pentru a-i ataca pe spanioli.

Morgan a sosit în Barbados în 1655 ca ofițer subaltern în forțele lui Cromwell și a luat parte la atacul nereușit asupra Santo Domingo, înainte de a cuceri Jamaica, o insulă pe atunci în mare parte nedezvoltată, dar poziționată strategic și cu un mare port natural, de la spanioli. Viața în Jamaica era grea, cu boli precum febra galbenă și atacuri ale maronilor (sclavi fugari) împotriva britanicilor, însă Morgana supraviețuit.

După restaurarea monarhiei în 1660, unchiul lui Henry, Edward, a fost numit locotenent guvernator al Jamaicăi. Henry s-a căsătorit ulterior cu fiica unchiului său, Mary Elizabeth Morgan, în 1665.

Până în 1662, Henry Morgan a primit prima sa comandă, fiind căpitanul unei nave corsare implicate într-un atac asupra Santiago de Cuba. Un corsar era împuternicit de guvernul britanic, sau de un reprezentant al guvernului, cum ar fi guvernatorul din Jamaica, să facă raiduri și să atace spaniolii în numele Angliei. Corsarilor li se permitea să păstreze o parte din pradă pentru ei înșiși. Deci, într-un fel, corsarii puteau ficonsiderați ca fiind pirați "legali".

După mai multe campanii de succes împotriva spaniolilor, în 1665 Morgan era deja un om bogat, cu plantații de zahăr în Jamaica, devenind un om cu un oarecare statut pe insulă. Faima sa se răspândea, de asemenea, mai ales după atacul de succes asupra Puerto Bello din Panama, în 1666, în timpul căruia a cucerit orașul, a cerut răscumpărare locuitorilor și apoi a învins o forță de 3000 de soldați spanioli, pentru asă se întoarcă cu o cantitate enormă de pradă.

Distrugerea flotei spaniole pe lacul Maracaibo din Venezuela de către Henry Morgan, 30 aprilie 1669.

În 1666, a fost numit colonel al miliției din Port Royal și ales amiral de colegii săi corsari. "Regele corsarilor" a fost numit comandant-șef al tuturor forțelor jamaicane în 1669, iar în 1670 avea sub comanda sa 36 de nave și 1800 de oameni.

În 1671, a condus un atac asupra orașului Panama, capitala Americii spaniole și considerat unul dintre cele mai bogate orașe din lume, o mare pradă pentru corsari. Deși depășit numeric de spanioli, reputația lui Morgan l-a precedat; apărătorii au fugit, iar orașul a căzut, arzând până la temelii. Cu toate acestea, tot aurul și argintul fuseseră deja mutate în siguranță înainte de atacul lui Morgan.

Pentru a înrăutăți lucrurile, se pare că între Anglia și Spania fusese semnat un tratat, iar atacul asupra Panama avusese loc de fapt într-o perioadă de pace între cele două țări. Vestea despre tratat nu a ajuns la Morgan la timp pentru a opri atacul.

Pentru a-i liniști pe spanioli, un ordin de arestare a lui Morgan a fost trimis guvernatorului din Jamaica, care a fost la început reticent în a-l aresta pe cel mai faimos locuitor al insulei sale. Cu toate acestea, Morgan a fost transportat la Londra în stare de arest, unde a rămas prizonier de stat, fiind acuzat de piraterie.

Înapoi în Jamaica, fără liderul lor, corsarii erau reticenți în a angaja inamicul, iar Anglia era din nou în război cu Olanda. Auzind de problemele din Caraibe și de riscurile pentru comerțul foarte profitabil cu zahăr, regele Carol al II-lea (dreapta) a apelat la ajutorul faimosului căpitan Morgan. Carismaticul "pirat" Morgan a fost făcut cavaler de către rege și s-a întors în Jamaica în 1674 caLocotenent guvernator.

Morgan și-a petrecut restul vieții în Jamaica, în Port Royal, un oraș infamat ca fiind capitala pirateriei, unde și-a petrecut timpul ocupându-se de politică, de plantațiile sale de zahăr și bând rom cu vechii săi camarazi corsari. Cauza exactă a morții sale, la 25 august 1688, la vârsta de 53 de ani, este incertă; unele surse vorbesc de tuberculoză, în timp ce altele menționează alcoolismul acut. La momentul morții sale era un om foarte bogatîntr-adevăr, cu mari plantații de zahăr și 109 sclavi.

Grație "biografului" Exquemelin și poveștilor sale despre isprăvile piraterești (și a unei mărci de rom condimentat!), faima - sau infamia - căpitanului Morgan continuă să trăiască.