Luni, 17 octombrie 1814, un dezastru teribil a luat viața a cel puțin 8 persoane în St Giles, Londra. Un accident industrial bizar a dus la eliberarea unui tsunami de bere pe străzile din jurul Tottenham Court Road.

Fabrica de bere Horse Shoe Brewery se afla la colțul dintre Great Russell Street și Tottenham Court Road. În 1810, fabrica de bere, Meux and Company, a instalat în incintă un rezervor de fermentație din lemn înalt de 22 de metri. Ținută împreună cu inele de fier masive, această cuvă uriașă conținea echivalentul a peste 3.500 de butoaie de bere brown porter, o bere care nu se deosebește de stout.

În după-amiaza zilei de 17 octombrie 1814, unul dintre inelele de fier din jurul rezervorului s-a rupt. Aproximativ o oră mai târziu, întregul rezervor s-a rupt, eliberând berea fierbinte în fermentație cu o asemenea forță încât peretele din spate al fabricii de bere s-a prăbușit. De asemenea, forța a aruncat în aer mai multe cuve, adăugându-și conținutul la potopul care a izbucnit acum în stradă. Peste 320.000 de galoane de bere au fost eliberate înAceasta era St Giles Rookery, o mahala londoneză dens populată de locuințe ieftine și de blocuri locative locuite de săraci, nevoiași, prostituate și infractori.

Potopul a ajuns în câteva minute pe George Street și New Street, inundându-le cu un val de alcool. Valul de bere și de resturi, înalt de 4,5 metri, a inundat subsolurile a două case, provocând prăbușirea acestora. Într-una dintre case, Mary Banfield și fiica ei, Hannah, luau ceaiul când s-a produs potopul; ambele au murit.

În subsolul celeilalte case, avea loc un priveghi irlandez pentru un băiețel de 2 ani care murise cu o zi înainte. Cei patru îndoliați au fost uciși cu toții. Valul a distrus și peretele pub-ului Tavistock Arms, prinzând-o pe adolescenta Eleanor Cooper, barmaniță, în dărâmături. În total, opt persoane au fost ucise. Trei muncitori de la fabrica de bere au fost salvați din inundațiile care le ajungeau până la brâu, iar un altul a fost scos în viață dinmoloz.

Gravură din secolul al XIX-lea a evenimentului

Toată această bere "gratuită" a făcut ca sute de oameni să adune lichidul în toate recipientele pe care le puteau găsi. Unii au recurs la băutură, ceea ce a dus la raportarea morții unei a noua victime câteva zile mai târziu din cauza intoxicației alcoolice.

"Spargerea pereților fabricii de bere și căderea lemnului greu au contribuit în mod semnificativ la agravarea pagubei, forțând acoperișurile și pereții caselor învecinate. ' The Times, 19 octombrie 1814.

Unele rude au expus cadavrele victimelor pentru bani. Într-o casă, expoziția macabră a dus la prăbușirea podelei sub greutatea tuturor vizitatorilor, aruncându-i pe toți până la brâu într-o pivniță inundată de bere.

Mirosul de bere din zonă a persistat luni de zile după aceea.

Fabrica de bere a fost acuzată în instanță pentru accident, dar dezastrul a fost considerat un act divin, nefiind nimeni responsabil.

Inundația a costat fabrica de bere în jur de 23 000 de lire sterline (aproximativ 1,25 milioane de lire sterline astăzi). Cu toate acestea, compania a reușit să recupereze acciza plătită pentru bere, ceea ce a salvat-o de la faliment. De asemenea, au primit 7 250 de lire sterline (7 250 de lire sterline (400 000 de lire sterline astăzi) drept compensație pentru butoaiele de bere pierdute.

Acest dezastru unic a fost responsabil pentru eliminarea treptată a butoaielor de fermentare din lemn, care au fost înlocuite cu cuve de beton căptușite. Fabrica de bere Horse Shoe a fost demolată în 1922; în prezent, Teatrul Dominion se află parțial pe locul său.