Am Montag, dem 17. Oktober 1814, ereignete sich in St. Giles, London, eine schreckliche Katastrophe, bei der mindestens acht Menschen ums Leben kamen. Ein bizarrer Industrieunfall führte dazu, dass ein Bier-Tsunami auf die Straßen rund um die Tottenham Court Road geschwemmt wurde.

Die Horse Shoe Brewery (Hufeisenbrauerei) befand sich an der Ecke Great Russell Street und Tottenham Court Road. 1810 ließ die Brauerei, Meux and Company, auf dem Gelände einen 22 Fuß hohen hölzernen Gärtank aufstellen. Dieser riesige Bottich, der mit massiven Eisenringen zusammengehalten wurde, enthielt das Äquivalent von mehr als 3.500 Fässern braunem Porter Ale, einem Bier, das dem Stout nicht unähnlich ist.

Am Nachmittag des 17. Oktober 1814 riss einer der eisernen Ringe um den Tank. Etwa eine Stunde später brach der gesamte Tank und setzte das heiße, gärende Bier mit einer solchen Wucht frei, dass die Rückwand der Brauerei einstürzte. Die Wucht sprengte auch mehrere weitere Fässer auf und fügte deren Inhalt der Flut hinzu, die nun auf die Straße strömte. Mehr als 320.000 Gallonen Bier wurden in dieEs handelte sich um St. Giles Rookery, ein dicht besiedeltes Londoner Elendsviertel mit billigen Wohnungen und Mietskasernen, in denen Arme, Mittellose, Prostituierte und Kriminelle lebten.

Die Flut erreichte die George Street und die New Street innerhalb weniger Minuten und überschwemmte sie mit einer Flut von Alkohol. Die 15 Fuß hohe Welle aus Bier und Schutt überschwemmte die Keller von zwei Häusern und brachte sie zum Einsturz. In einem der Häuser nahmen Mary Banfield und ihre Tochter Hannah gerade Tee zu sich, als die Flut kam; beide kamen ums Leben.

Im Keller des anderen Hauses fand eine irische Totenwache für einen zweijährigen Jungen statt, der am Vortag gestorben war. Die vier Trauernden kamen alle ums Leben. Die Welle riss auch die Wand des Pubs Tavistock Arms mit sich, so dass die jugendliche Bardame Eleanor Cooper in den Trümmern eingeschlossen wurde. Insgesamt kamen acht Menschen ums Leben. Drei Brauereiarbeiter konnten aus den hüfthohen Fluten gerettet werden, ein weiterer wurde lebend aus dem Wasser gezogen.den Trümmern.

Stich aus dem 19. Jahrhundert zum Ereignis

Dieses "Freibier" führte dazu, dass Hunderte von Menschen die Flüssigkeit in allen möglichen Behältern aufnahmen. Einige tranken es einfach, was dazu führte, dass ein neuntes Opfer einige Tage später an einer Alkoholvergiftung starb.

Das Bersten der Wände des Sudhauses und das Herabfallen von schwerem Holz trugen wesentlich zur Verschlimmerung des Unglücks bei, indem sie die Dächer und Wände der angrenzenden Häuser eindrückten. The Times, 19. Oktober 1814.

In einem Haus führte die makabre Ausstellung dazu, dass der Fußboden unter dem Gewicht der vielen Besucher zusammenbrach und alle hüfthoch in den biergefluteten Keller stürzten.

Der Biergestank in der Gegend hielt noch Monate später an.

Die Brauerei wurde wegen des Unfalls verklagt, aber die Katastrophe wurde als höhere Gewalt eingestuft, so dass niemand zur Verantwortung gezogen wurde.

Die Überschwemmung kostete die Brauerei rund 23000 £ (heute ca. 1,25 Mio. £). Das Unternehmen konnte jedoch die auf das Bier gezahlte Verbrauchssteuer zurückfordern, was es vor dem Konkurs bewahrte. Außerdem wurde ihm eine Entschädigung von 7 250 ₤ (heute 400 000 ₤) für die verlorenen Bierfässer gewährt.

Diese einmalige Katastrophe führte dazu, dass die hölzernen Gärfässer allmählich durch ausgekleidete Betonfässer ersetzt wurden. 1922 wurde die Horse Shoe Brewery abgerissen; das Dominion Theatre steht heute teilweise an ihrer Stelle.