Mandag den 17. oktober 1814 kostede en forfærdelig katastrofe mindst 8 mennesker livet i St Giles i London. En bizar industriulykke resulterede i, at en øl-tsunami blev udledt i gaderne omkring Tottenham Court Road.

Bryggeriet Horse Shoe Brewery lå på hjørnet af Great Russell Street og Tottenham Court Road. I 1810 havde bryggeriet, Meux and Company, fået installeret en 22 fod høj gæringstank af træ på stedet. Denne enorme tank blev holdt sammen af massive jernringe og rummede, hvad der svarede til over 3.500 tønder brown porter ale, en øl, der ikke var ulig stout.

Om eftermiddagen den 17. oktober 1814 knækkede en af jernringene omkring tanken. Cirka en time senere sprang hele tanken og frigav det varme gærende øl med en sådan kraft, at bryggeriets bagvæg kollapsede. Kraften sprængte også flere andre kar åbne og tilføjede deres indhold til den oversvømmelse, der nu væltede ud på gaden. Mere end 320.000 liter øl blev frigivet iDet var St Giles Rookery, et tætbefolket slumkvarter i London med billige boliger og lejekaserner beboet af fattige, udstødte, prostituerede og kriminelle.

Oversvømmelsen nåede George Street og New Street på få minutter og oversvømmede dem med en flodbølge af alkohol. Den 15 fod høje bølge af øl og affald oversvømmede kældrene i to huse og fik dem til at kollapse. I et af husene sad Mary Banfield og hendes datter Hannah og drak te, da oversvømmelsen ramte; begge blev dræbt.

I kælderen i det andet hus blev der holdt et irsk gravøl for en 2-årig dreng, der var død dagen før. De fire sørgende blev alle dræbt. Bølgen rev også væggen ud af Tavistock Arms pub og fangede den unge barpige Eleanor Cooper i murbrokkerne. I alt blev otte mennesker dræbt. Tre bryggeriarbejdere blev reddet ud af den hoftehøje oversvømmelse, og en anden blev trukket levende ud afmurbrokkerne.

Gravering fra det 19. århundrede af begivenheden

Al denne "gratis" øl fik hundredvis af mennesker til at øse væsken op i alle de beholdere, de kunne komme i nærheden af. Nogle tyede til bare at drikke den, hvilket førte til rapporter om, at et niende offer døde af alkoholforgiftning nogle dage senere.

"Da bryghusets vægge sprængtes, og tungt tømmer faldt ned, bidrog det væsentligt til at forværre ulykken ved at tvinge tagene og væggene af de tilstødende huse. ' The Times, 19. oktober 1814.

Nogle slægtninge udstillede ofrenes lig for penge. I et hus resulterede den makabre udstilling i, at gulvet kollapsede under vægten af alle de besøgende, og alle blev kastet ned i en ølfyldt kælder i hoftehøjde.

Stanken af øl i området varede ved i flere måneder bagefter.

Bryggeriet blev slæbt i retten på grund af ulykken, men katastrofen blev anset for at være et tilfælde af Guds vilje, så ingen var ansvarlige.

Oversvømmelsen kostede bryggeriet omkring 23.000 pund (ca. 1,25 mio. kr. i dag). Virksomheden kunne dog få tilbagebetalt den punktafgift, der var betalt for øllet, hvilket reddede dem fra konkurs. De fik også 7.250 pund (400.000 kr. i dag) som kompensation for de tønder øl, der var gået tabt.

Denne unikke katastrofe var ansvarlig for den gradvise udfasning af gæringsfade af træ, som blev erstattet af forede betonkar. Horse Shoe Brewery blev revet ned i 1922; Dominion Theatre ligger nu delvist på dets grund.