Måndagen den 17 oktober 1814 inträffade en fruktansvärd katastrof som krävde minst 8 människors liv i St Giles i London. En bisarr industriolycka ledde till att en tsunami av öl släpptes ut på gatorna runt Tottenham Court Road.

Horse Shoe Brewery låg i hörnet av Great Russell Street och Tottenham Court Road. 1810 hade bryggeriet, Meux and Company, låtit installera en 22 fot hög jäsningstank av trä i lokalerna. Denna enorma tank hölls samman av massiva järnringar och rymde motsvarande över 3 500 fat brun porter ale, ett öl som inte är helt olikt stout.

På eftermiddagen den 17 oktober 1814 gick en av järnringarna runt tanken sönder. Ungefär en timme senare sprack hela tanken och släppte ut den heta jäsande ölen med sådan kraft att bryggeriets bakre vägg kollapsade. Kraften sprängde också upp flera andra tankar och lade deras innehåll till den översvämning som nu bröt ut på gatan. Mer än 320.000 gallon öl släpptes ut iDetta var St Giles Rookery, ett tätbefolkat slumområde i London med billiga bostäder och hyreshus som beboddes av fattiga, utblottade, prostituerade och kriminella.

Översvämningen nådde George Street och New Street inom några minuter och översvämmade dem med en flod av alkohol. Den 15 fot höga vågen av öl och skräp översvämmade källarna i två hus och fick dem att kollapsa. I ett av husen drack Mary Banfield och hennes dotter Hannah te när översvämningen kom; båda dödades.

I källaren till det andra huset hölls en irländsk vaka för en 2-årig pojke som hade dött dagen innan. De fyra sörjande dödades alla. Vågen slog också ut väggen på puben Tavistock Arms och fångade den tonåriga barflickan Eleanor Cooper i rasmassorna. Sammanlagt dödades åtta personer. Tre bryggeriarbetare räddades från den midjehöga översvämningen och en annan drogs levande upp urspillrorna.

Gravyr från 1800-talet av händelsen

Allt detta "gratisöl" ledde till att hundratals människor hällde upp vätskan i alla möjliga behållare. Vissa började dricka den, vilket ledde till rapporter om att ett nionde offer dog av alkoholförgiftning några dagar senare.

"Att brygghusets väggar sprängdes och att tungt timmer föll ned bidrog väsentligt till att förvärra skadan genom att tak och väggar i de angränsande husen forcerades. ' The Times, 19 oktober 1814.

Vissa släktingar ställde ut offrens kroppar för att få pengar. I ett hus resulterade den makabra utställningen i att golvet rasade under tyngden av alla besökare och alla kastades ner i midjehöjd i en ölfylld källare.

Stanken av öl i området fanns kvar i flera månader efteråt.

Bryggeriet drogs inför rätta för olyckan, men katastrofen bedömdes vara ett Guds verk och ingen kunde hållas ansvarig.

Översvämningen kostade bryggeriet omkring 23 000 pund (ca 1,25 miljoner pund idag). Företaget kunde dock återkräva den punktskatt som betalats för ölet, vilket räddade dem från konkurs. De beviljades också 7 250 ₤ (400 000 ₤ idag) som kompensation för de tunnor öl som gått förlorade.

Denna unika katastrof ledde till att jäsfaten av trä gradvis fasades ut och ersattes av fodrade betongtankar. Horse Shoe Brewery revs 1922 och Dominion Theatre ligger nu delvis på samma plats som tidigare.