1814. október 17-én, hétfőn szörnyű katasztrófa követelte legalább 8 ember életét a londoni St Gilesban. Egy bizarr ipari baleset következtében sörcunami zúdult a Tottenham Court Road környéki utcákra.

A Horse Shoe sörfőzde a Great Russell Street és a Tottenham Court Road sarkán állt. 1810-ben a sörfőzde, a Meux and Company egy 22 láb magas, fából készült erjesztőtartályt állíttatott fel a telephelyen. Ezt a hatalmas kádat masszív vasgyűrűk tartották össze, és több mint 3500 hordónyi barna porter sörnek felelt meg, amely a stouthoz nem nagyon hasonlított.

1814. október 17-én délután a tartály körül az egyik vasgyűrű elpattant. Körülbelül egy órával később az egész tartály megrepedt, és olyan erővel engedte ki a forró erjedő sört, hogy a sörfőzde hátsó fala összeomlott. Az erő több más tartály is felrobbant, és tartalmuk is hozzáadódott az áradáshoz, amely most az utcára tört. Több mint 320.000 gallon sör került a vízbe.Ez volt a St Giles Rookery, egy sűrűn lakott, olcsó lakásokból és bérházakból álló londoni nyomornegyed, ahol szegények, nincstelenek, prostituáltak és bűnözők éltek.

Az árvíz perceken belül elérte a George Streetet és a New Streetet, és elárasztotta őket az alkohol áradatával. A 15 láb magas sör- és törmelékhullám elöntötte két ház pincéjét, és összeomlott. Az egyik házban Mary Banfield és lánya, Hannah éppen teázott, amikor az árvíz lecsapott; mindketten meghaltak.

A másik ház pincéjében egy ír virrasztást tartottak egy előző nap elhunyt 2 éves kisfiúért. A négy gyászoló mind meghalt. A hullám a Tavistock Arms pub falát is elvitte, és a törmelékek közé szorította a tizenéves pincérnőt, Eleanor Coopert. Összesen nyolc ember halt meg. Három sörgyári munkást mentettek ki a derékig érő áradásból, egy másikat pedig élve húztak ki a vízből.a romok között.

19. századi metszet az eseményről

A sok "ingyen" sör miatt emberek százai kapkodták fel a folyadékot, bármilyen edénybe, amibe csak tudták. Néhányan egyszerűen megitták, ami néhány nappal később egy kilencedik áldozat alkoholmérgezésben bekövetkezett haláláról szóló jelentésekhez vezetett.

"A sörfőzde falainak átszakadása és a nehéz faanyagok lezuhanása jelentősen hozzájárult a bajok súlyosbodásához, mivel a szomszédos házak tetejét és falait is megrongálta. ' The Times, 1814. október 19.

Néhány rokon pénzért kiállította az áldozatok holttesteit. Az egyik házban a hátborzongató kiállítás a padló beomlásához vezetett a látogatók súlya alatt, és mindenki derékig a sörrel elárasztott pincébe zuhant.

A sörszag a környéken még hónapokig megmaradt.

A sörgyárat bíróság elé vitték a baleset miatt, de a katasztrófáról úgy döntöttek, hogy az Isten akaratából következett be, így senki sem volt felelős.

Az árvíz körülbelül 23000 fontjába (ma kb. 1,25 millió font) került a sörfőzdének, a vállalat azonban vissza tudta igényelni a sör után fizetett jövedéki adót, ami megmentette őket a csődtől. 7 250 font (ma 400 000 font) kártérítést is kaptak az elveszett sörhordókért.

Ez az egyedülálló katasztrófa volt a felelős azért, hogy a fából készült erjesztőhordókat fokozatosan kivonták a forgalomból, és helyükre betonból készült, bélelt tartályok kerültek. 1922-ben a Horse Shoe sörfőzdét lebontották; a Dominion Színház ma részben a helyén áll.