Τη Δευτέρα 17 Οκτωβρίου 1814, μια τρομερή καταστροφή στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 8 ανθρώπους στο St Giles του Λονδίνου. Ένα περίεργο βιομηχανικό ατύχημα είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση ενός τσουνάμι μπύρας στους δρόμους γύρω από την Tottenham Court Road.

Η ζυθοποιία Horse Shoe βρισκόταν στη γωνία της Great Russell Street και της Tottenham Court Road. Το 1810 η ζυθοποιία, Meux and Company, είχε εγκαταστήσει στις εγκαταστάσεις της μια ξύλινη δεξαμενή ζύμωσης ύψους 22 ποδιών. Συγκρατούμενη με ογκώδεις σιδερένιους δακτυλίους, αυτή η τεράστια δεξαμενή χωρούσε το ισοδύναμο πάνω από 3.500 βαρέλια καφέ porter ale, μια μπύρα που δεν έμοιαζε με την stout.

Το απόγευμα της 17ης Οκτωβρίου 1814 ένας από τους σιδερένιους δακτυλίους γύρω από τη δεξαμενή έσπασε. Περίπου μια ώρα αργότερα ολόκληρη η δεξαμενή έσπασε, απελευθερώνοντας τη ζεστή ζυμωμένη μπύρα με τέτοια δύναμη που ο πίσω τοίχος του ζυθοποιείου κατέρρευσε. Η δύναμη αυτή ανατίναξε επίσης αρκετές ακόμη δεξαμενές, προσθέτοντας το περιεχόμενό τους στην πλημμύρα που τώρα ξεχύθηκε στο δρόμο. Περισσότερα από 320.000 γαλόνια μπύρας απελευθερώθηκαν στοΠρόκειται για το St Giles Rookery, μια πυκνοκατοικημένη παραγκούπολη του Λονδίνου με φτηνές κατοικίες και διαμερίσματα που κατοικούνταν από φτωχούς, άπορους, πόρνες και εγκληματίες.

Η πλημμύρα έφτασε μέσα σε λίγα λεπτά στην George Street και τη New Street, κατακλύζοντάς τες με μια παλίρροια αλκοόλ. Το κύμα μπύρας και συντριμμιών ύψους 15 ποδιών πλημμύρισε τα υπόγεια δύο σπιτιών, προκαλώντας την κατάρρευσή τους. Σε ένα από τα σπίτια, η Mary Banfield και η κόρη της Hannah έπιναν τσάι όταν χτύπησε η πλημμύρα- και οι δύο σκοτώθηκαν.

Στο υπόγειο του άλλου σπιτιού, γινόταν μια ιρλανδική αγρυπνία για ένα 2χρονο αγόρι που είχε πεθάνει την προηγούμενη ημέρα. Οι τέσσερις πενθούντες σκοτώθηκαν όλοι. Το κύμα κατέστρεψε επίσης τον τοίχο της παμπ Tavistock Arms, παγιδεύοντας την έφηβη μπάρμαν Eleanor Cooper στα συντρίμμια. Συνολικά σκοτώθηκαν οκτώ άνθρωποι. Τρεις εργαζόμενοι της ζυθοποιίας διασώθηκαν από την πλημμύρα που έφτανε μέχρι τη μέση και ένας άλλος ανασύρθηκε ζωντανός από τοτα συντρίμμια.

Γκραβούρα του 19ου αιώνα με το γεγονός

Όλη αυτή η "δωρεάν" μπύρα οδήγησε εκατοντάδες ανθρώπους να μαζέψουν το υγρό σε όποια δοχεία μπορούσαν. Μερικοί κατέφυγαν στο να το πιουν, με αποτέλεσμα να αναφερθεί ο θάνατος ενός ένατου θύματος μερικές ημέρες αργότερα από δηλητηρίαση από αλκοόλ.

"Η διάρρηξη των τοίχων του ζυθοποιείου και η πτώση της βαριάς ξυλείας συνέβαλαν ουσιαστικά στην επιδείνωση της ζημιάς, πιέζοντας τις στέγες και τους τοίχους των παρακείμενων σπιτιών. ' The Times, 19 Οκτωβρίου 1814.

Σε ένα σπίτι, η μακάβρια έκθεση είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση του δαπέδου υπό το βάρος όλων των επισκεπτών, με αποτέλεσμα όλοι να πέσουν από τη μέση μέχρι τα μπούνια σε ένα πλημμυρισμένο από μπύρα κελάρι.

Η δυσοσμία της μπύρας στην περιοχή παρέμενε για μήνες μετά.

Η ζυθοποιία οδηγήθηκε στα δικαστήρια για το ατύχημα, αλλά η καταστροφή κρίθηκε ως θεομηνία, χωρίς να υπάρχει κανένας υπεύθυνος.

Η πλημμύρα κόστισε στο ζυθοποιείο περίπου 23000 λίρες Αγγλίας (περίπου 1,25 εκατομμύρια λίρες Αγγλίας σήμερα). Ωστόσο, η εταιρεία μπόρεσε να διεκδικήσει τον ειδικό φόρο κατανάλωσης που είχε καταβληθεί για την μπύρα, γεγονός που τη γλίτωσε από τη χρεοκοπία. Της χορηγήθηκε επίσης αποζημίωση 7.250 λίρες Αγγλίας (400.000 λίρες Αγγλίας σήμερα) για τα βαρέλια μπύρας που χάθηκαν.

Αυτή η μοναδική καταστροφή ήταν υπεύθυνη για τη σταδιακή κατάργηση των ξύλινων βαρελιών ζύμωσης και την αντικατάστασή τους από δεξαμενές σκυροδέματος με επένδυση. Το ζυθοποιείο Horse Shoe κατεδαφίστηκε το 1922- το Dominion Theatre βρίσκεται σήμερα εν μέρει στη θέση του.