Pada hari Senin tanggal 17 Oktober 1814, sebuah bencana mengerikan merenggut nyawa setidaknya 8 orang di St Giles, London. Kecelakaan industri yang aneh mengakibatkan pelepasan tsunami bir ke jalan-jalan di sekitar Tottenham Court Road.

Horse Shoe Brewery berdiri di sudut Great Russell Street dan Tottenham Court Road. Pada tahun 1810, tempat pembuatan bir ini, Meux and Company, memasang tangki fermentasi kayu setinggi 22 kaki di tempat tersebut. Disatukan dengan cincin besi besar, tong besar ini dapat menampung lebih dari 3.500 tong brown porter ale, bir yang tak ubahnya bir pekat.

Pada sore hari tanggal 17 Oktober 1814, salah satu cincin besi di sekitar tangki patah. Sekitar satu jam kemudian, seluruh tangki pecah, melepaskan bir yang sedang berfermentasi dengan kekuatan sedemikian rupa hingga dinding belakang tempat pembuatan bir runtuh. Kekuatan tersebut juga meledakkan beberapa tong lainnya, menambahkan isinya ke dalam air bah yang kini meluap ke jalan. Lebih dari 320.000 galon bir dilepaskan ke dalamIni adalah St Giles Rookery, sebuah daerah kumuh di London yang padat dengan perumahan murah dan rumah-rumah petak yang dihuni oleh orang miskin, melarat, pelacur dan penjahat.

Banjir mencapai George Street dan New Street dalam beberapa menit, membanjiri keduanya dengan gelombang alkohol. Gelombang bir dan puing-puing setinggi 15 kaki membanjiri ruang bawah tanah di dua rumah, menyebabkan keduanya runtuh. Di salah satu rumah, Mary Banfield dan putrinya, Hannah, sedang menikmati teh saat banjir menerjang, keduanya tewas.

Di ruang bawah tanah rumah yang lain, sebuah acara pemakaman di Irlandia sedang berlangsung untuk seorang anak laki-laki berusia 2 tahun yang meninggal pada hari sebelumnya. Empat pelayat semuanya tewas. Gelombang juga merobohkan tembok pub Tavistock Arms, membuat pelayan bar yang masih berusia belasan tahun, Eleanor Cooper, terperangkap dalam reruntuhan. Secara keseluruhan, delapan orang tewas. Tiga pekerja tempat pembuatan bir berhasil diselamatkan dari banjir setinggi pinggang dan seorang lainnya ditarik hidup-hidup dari dalam air.reruntuhan.

Ukiran abad ke-19 dari peristiwa tersebut

Semua bir 'gratis' ini membuat ratusan orang menenggak cairan tersebut dalam wadah apa pun yang mereka bisa. Beberapa orang memilih untuk meminumnya saja, yang berujung pada laporan kematian korban kesembilan beberapa hari kemudian akibat keracunan alkohol.

'Jebolnya dinding rumah pembuatan bir, dan jatuhnya kayu-kayu yang berat, secara material turut memperparah kerusakan, dengan memaksa atap dan dinding rumah-rumah yang bersebelahan. ' The Times, 19 Oktober 1814.

Beberapa kerabat memamerkan mayat para korban untuk mendapatkan uang. Di sebuah rumah, pameran mengerikan tersebut mengakibatkan runtuhnya lantai karena beban semua pengunjung, membuat semua orang terjerumus ke dalam ruang bawah tanah yang dibanjiri bir.

Bau busuk bir di area tersebut bertahan selama berbulan-bulan setelahnya.

Pabrik bir tersebut dibawa ke pengadilan atas kecelakaan tersebut, namun bencana tersebut dianggap sebagai tindakan Tuhan, sehingga tidak ada yang bertanggung jawab.

Banjir tersebut menyebabkan kerugian sekitar £23.000 (sekitar £1,25 juta saat ini). Namun perusahaan dapat memperoleh kembali cukai yang telah dibayarkan untuk bir tersebut, yang menyelamatkan mereka dari kebangkrutan. Mereka juga mendapatkan ₤7.250 (sekitar £400.000 saat ini) sebagai ganti rugi atas tong-tong bir yang hilang.

Bencana unik ini bertanggung jawab atas penghapusan tong fermentasi kayu secara bertahap dan digantikan oleh tong beton berlapis. Horse Shoe Brewery dihancurkan pada tahun 1922; Dominion Theatre sekarang berdiri di sebagian lokasinya.