Sebagian besar orang mengenal evakuasi pasukan Inggris dan Prancis dari Dunkirk pada bulan Mei dan Juni 1940, namun yang kurang diketahui adalah bahwa ribuan tentara dan warga sipil Inggris masih terjebak di Prancis.

Operasi Siklus berhasil mengevakuasi sekitar 14.000 tentara Sekutu dari Le Havre dan St Valery-en-Caux antara tanggal 10 dan 13 Juni 1940. Selama Operasi Ariel dari tanggal 14 hingga 25 Juni, sebanyak 191.870 tentara Inggris, Polandia, Ceko, dan warga sipil dievakuasi pertama kali dari Cherbourg dan St Malo dan kemudian, ketika Jerman terus maju melalui Prancis, dari berbagai pelabuhan di Atlantik dan Mediterania.

Tenggelamnya RMS Lancastria

Kapal pasukan RMS Lancastria hilang secara tragis selama evakuasi yang terakhir ini. Dibom oleh pesawat Jerman, kapal ini tenggelam pada tanggal 17 Juni 1940. Diperkirakan antara 2.500 hingga 5.800 orang tewas - kehilangan nyawa dalam satu kapal terbesar dalam sejarah maritim Inggris. Kehilangan nyawa yang sangat besar ini membuat pemerintah Inggris menyembunyikan berita tentang bencana tersebut pada saat itu.

Beberapa personel militer yang 'tertinggal' setelah Dunkirk adalah perempuan, termasuk anggota Auxiliary Territorial Service (A.T.S), perawat dari Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) dan Voluntary Aid Detachment (VAD), serta sejumlah pengemudi ambulans First Aid Nursing Yeomanry (FANY).

Ketika suster perawat Lillian Gutteridge sedang dalam perjalanan menuju Dunkirk, seorang perwira SS Jerman berusaha merebut ambulansnya, memerintahkan anak buahnya untuk membuang semua orang yang terluka dari kendaraan. Lillian menampar wajah perwira tersebut; dia membalas dengan menikam pahanya menggunakan belati. Tentara Black Watch yang lewat melihat kejadian tersebut dan perwira SS tersebut terbunuh. Meskipun terluka, Lillian kemudianmengemudikan ambulans dan pasien ke sisi rel kereta api, dari sana mereka berhasil naik kereta api ke Cherbourg, Dunkirk yang telah jatuh. Dalam perjalanan ke Cherboug, kereta api tersebut mengangkut sekitar 600 orang Prancis dan Inggris yang terluka. Lillian dan para pasiennya akhirnya tiba di Inggris beberapa hari kemudian.

Sekitar 300-an anggota ATS tiba di Prancis pada musim semi 1940 bersama British Expeditionary Force (BEF). 'Soldierettes', demikian orang Prancis menyebutnya, sebagian besar adalah pengemudi, tetapi juga termasuk juru telepon, juru tulis, dan administrator, yang menjalankan sejumlah switchboard untuk BEF, di tempat-tempat seperti Paris dan Le Mans.

Ketika sebagian besar BEF dievakuasi melalui pantai Dunkirk antara 27 Mei dan 4 Juni 1940, beberapa petugas telepon ATS tetap bekerja di Paris. Sebuah peleton telepon yang terdiri dari sekitar 24 gadis ATS, di bawah komando Komandan Muda Muriel Carter dan melekat pada Royal Signals, telah bertugas di switchboard di pertukaran telepon sejak 17 Maret.

Setelah Dunkirk jatuh, hanya masalah waktu sebelum pasukan Jerman akan merebut Paris, tetapi para gadis bekerja, menjaga telepon dan menjaga komunikasi tetap berjalan.

Pada tanggal 13 Juni, pasukan Jerman berada di gerbang Paris dan pada pukul 13.30 hari itu, diputuskan untuk melakukan evakuasi. Sinyal untuk hal ini dikirim ke London dan para wanita bersiap untuk pergi, staf PTT Prancis telah pergi. Namun, perwira penghubung Prancis mereka, Blanche Dubois, 28 tahun, masih bersama mereka: diputuskan untuk menyamarkannya dengan seragam ATS agar ia dapat dievakuasi bersama mereka.kembali ke Inggris. Ketika mereka berangkat dengan truk ke pelabuhan, Nazi memasuki Paris.

Tiga kali dalam perjalanan menuju pelabuhan, mereka ditembaki dan harus berjalan kaki di bagian akhir rute karena keramaian di jalan membuat perjalanan dengan kendaraan tidak memungkinkan.

Setelah mencapai St Malo, ATS akhirnya menaiki SS Royal Sovereign, sebuah kapal uap tua yang diubah menjadi kapal rumah sakit, dan mencapai Inggris pada tanggal 16 Juni.

Sejumlah pengemudi ambulans First Aid Nursing Yeomanry (FANY) juga masih bekerja di Prancis setelah Dunkirk. Unit Komandan Kompi Dr Joan Ince yang beranggotakan sekitar 22 orang, yang sebagian besar bertugas sebagai pengemudi ambulans, bermarkas di Dieppe dan berada di bawah pengeboman berat ketika Jerman maju. Setelah perjalanan yang sulit dan menakutkan di sepanjang jalan yang tidak hanya diblokir oleh para pengungsi, namun juga dibom dan ditembaki musuhMereka akhirnya dievakuasi dari St Malo, juga dengan kapal SS Royal Sovereign.

Namun, personel militer yang kembali dari Prancis setelah Dunkirk tidak menerima sambutan hangat dari publik seperti yang diterima BEF yang dievakuasi. Sebagian besar dari mereka tiba di Inggris dalam kelompok-kelompok kecil, tanpa diketahui.

Namun keberanian beberapa wanita yang termasuk di antara yang terakhir meninggalkan Prancis sebelum jatuh patut dihargai.

Asisten Kompi (Komandan Muda Sementara) Muriel Audrey Carter dianugerahi MBE untuk kepemimpinannya atas staf ATS yang menjaga pertukaran telepon, dan khususnya pemeliharaan komunikasi telepon setelah staf PTT Prancis dievakuasi. Komandan Kompi Joan Ince juga disebutkan dalam pengiriman (London Gazette 20 Desember 1940).