A maioría da xente está familiarizada coa evacuación das forzas británicas e francesas de Dunkerque en maio e xuño de 1940. O que é menos coñecido é que miles de tropas e civís británicos aínda estaban atrapados en Francia.

Operación Cycle evacuou con éxito unhas 14.000 tropas aliadas de Le Havre e St Valery-en-Caux entre o 10 e o 13 de xuño de 1940. Durante a Operación Ariel do 14 ao 25 ​​de xuño, outros 191.870 soldados británicos, polacos, checos e civís foron evacuados primeiro de Cherburgo e foron evacuados. San Malo e despois, mentres os alemáns seguían avanzando por Francia, dende varios portos atlánticos e mediterráneos.

O afundimento do RMS Lancastria

O buque de tropas. O RMS Lancastria perdeuse tráxicamente durante esta última evacuación. Bombardeada por avións alemáns foi afundida o 17 de xuño de 1940. Estímase que morreron entre 2.500 e 5.800 persoas, a maior perda de vidas humanas nun único barco na historia marítima británica. A inmensa perda de vidas foi tal que o goberno británico suprimiu nese momento as noticias do desastre.

Algúns dos militares "deixados atrás" despois de Dunkerque eran mulleres, incluídos membros do Servizo Territorial Auxiliar (a A.T.S. ), enfermeiras do Servizo Imperial de Enfermería Militar da Reina Alexandra (QAIMNS) e do Destacamento de Auxilio Voluntario (VAD), así como unha serie de condutores de ambulancia de First Aid Nursing Yeomanry (FANY).

Como enfermeiro.a irmá Lillian Gutteridge dirixíase a Dunkerque, unha oficina das SS alemás intentou apoderarse da súa ambulancia, ordenando aos seus homes que tirasen do vehículo a todos os feridos. Lillian golpeou a cara do oficial; reclamou apuñalándoa na coxa cun puñal. Os soldados de Black Watch viron o incidente e o oficial das SS morreu. A pesar de resultar ferida, Lillian levou a ambulancia e os pacientes a unha vía de ferrocarril, desde onde conseguiron subirse a un tren cara a Cherburgo, caendo Dunkerque. De camiño a Cherboug, o tren recolleu outros 600 feridos franceses e británicos. Lillian e os seus pacientes finalmente chegaron a Inglaterra uns días despois.

Ao redor de 300 membros de ATS chegaran a Francia na primavera de 1940 coa Forza Expedicionaria Británica (BEF). As 'Soldierettes', como as chamaban os franceses, eran principalmente condutores, pero tamén incluían telefonistas, oficinistas e administradores bilingües, que dirixían unha serie de centralitas para o BEF, en lugares como París e Le Mans.

Como o A maior parte do BEF foi evacuado polas praias de Dunkerque entre o 27 de maio e o 4 de xuño de 1940, algúns telefonistas de ATS continuaron traballando en París. Un pelotón telefónico de ao redor de 24 mozas ATS, baixo o mando da comandante xuvenil Muriel Carter e adscrito aos Royal Signals, levaba o servizo de centralita na central telefónica desde o 17 de marzo.

Despois de Dunkerque.caeu, era só cuestión de tempo que as tropas alemás tomaran París, pero as mozas traballaron, manexando os teléfonos e mantendo as comunicacións.

Ata o 13 de xuño as forzas alemás estaban ás portas de París e en Ás 13.30 horas dese día, decidiuse evacuar. Enviouse un sinal a este efecto a Londres e as mulleres preparáronse para marchar, xa que o persoal francés do PTT xa se foi. Non obstante, a súa oficial de enlace francés, Blanche Dubois, de 28 anos, aínda estaba con eles: decidiuse disfrazarla cun uniforme de ATS para poder ser evacuada con eles de volta a Inglaterra. Cando saían en camión cara aos portos, os nazis entraron en París.

Tres veces no traxecto ata o porto foron ametrallados e tiveron que recorrer a pé a última parte do percorrido xa que as multitudes nas estradas. fixo imposible viaxar en vehículo.

Ao chegar a St Malo, o ATS finalmente embarcou no SS Royal Sovereign, un antigo vapor da Canle convertido en buque hospital, que chegou ao Reino Unido o 16 de xuño.

Unha serie de Os condutores de ambulancias de First Aid Nursing Yeomanry (FANY) tamén seguían traballando en Francia despois de Dunkerque. A unidade do comandante da compañía, a doutora Joan Ince, duns 22, empregada principalmente no servizo de ambulancias, estaba baseada en Dieppe e sufriu un forte bombardeo a medida que avanzaban os alemáns. Despois dunha viaxe difícil e aterradora por estradas non só bloqueadas por refuxiados senón tamén bombardeadas e ametralladas por avións inimigos,foron finalmente evacuados de St Malo, tamén a bordo do SS Royal Sovereign.

O persoal militar que regresaba de Francia despois de que Dunkerque non recibiu a cálida benvida do público que tiña o BEF evacuado. recibido. Na súa maior parte chegaron a Inglaterra en pequenos grupos, sen que se decataran.

Sen embargo, a valentía dalgunhas das damas que foron das últimas en abandonar Francia antes de que esta caese foi homenaxeada.

Asistente da empresa. (Comandante junior temporal) Muriel Audrey Carter foi galardoada co MBE polo seu liderado do persoal de ATS encargado da central telefónica, e en particular polo mantemento da comunicación telefónica despois de que o persoal francés do PTT evacuara. Nos despachos tamén se mencionou ao comandante da compañía Joan Ince. (London Gazette 20 de decembro de 1940).