La majoria de la gent està familiaritzada amb l'evacuació de les forces britàniques i franceses de Dunkerque al maig i juny de 1940. El que és menys conegut és que milers de tropes i civils britànics encara estaven atrapats a França.

Operació. Cycle va evacuar amb èxit unes 14.000 tropes aliades de Le Havre i St Valery-en-Caux entre el 10 i el 13 de juny de 1940. Durant l'operació Ariel del 14 al 25 de juny, 191.870 soldats britànics, polonesos, txecs i civils van ser evacuats primer i de Cherbourg. St. Malo i després, a mesura que els alemanys seguien avançant per França, des de diversos ports atlàntics i mediterranis.

L'enfonsament del RMS Lancastria

El vaixell de tropes. RMS Lancastria es va perdre tràgicament durant aquesta última evacuació. Bombardeada per avions alemanys, va ser enfonsada el 17 de juny de 1940. Es calcula que van morir entre 2.500 i 5.800 persones, la major pèrdua de vides en un sol vaixell de la història marítima britànica. L'immensa pèrdua de vides va ser tal que el govern britànic va suprimir les notícies del desastre en aquell moment.

Alguns dels militars "que van quedar enrere" després de Dunkerque eren dones, inclosos membres del Servei Territorial Auxiliar (l'A.T.S. ), infermeres del Servei d'Infermeria Militar Imperial de la Reina Alexandra (QAIMNS) i del Destacament d'Ajudes Voluntàries (VAD), així com diversos conductors d'ambulàncies de First Aid Nursing Yeomanry (FANY).

Com a infermeres.La germana Lillian Gutteridge es dirigia cap a Dunkerque, una oficina de les SS alemanyes va intentar apoderar-se de la seva ambulància, ordenant als seus homes que llencessin tots els ferits del vehicle. Lillian va donar una bufetada a la cara de l'oficial; va respondre clavant-li una daga a la cuixa. Els soldats de Black Watch que passaven van veure l'incident i l'oficial de les SS va morir. Tot i haver estat ferida, Lillian va conduir l'ambulància i els pacients fins a un revestiment de ferrocarril, des d'on van aconseguir pujar a un tren cap a Cherbourg, havent caigut Dunkerque. De camí cap a Cherboug, el tren va recollir més de 600 ferits francesos i britànics. Lillian i els seus pacients finalment van arribar a Anglaterra uns dies més tard.

Al voltant de 300 membres de l'ATS havien arribat a França a la primavera de 1940 amb la força expedicionària britànica (BEF). Les "Soldierettes", com les anomenaven els francesos, eren principalment conductors, però també incloïen telefonistes bilingües, empleats i administradors, que gestionaven diverses centrals de la BEF, en llocs com París i Le Mans.

Com el La major part del BEF va ser evacuada a través de les platges de Dunkerque entre el 27 de maig i el 4 de juny de 1940, alguns telefonistes de l'ATS van continuar treballant a París. Un grup telefònic d'unes 24 noies ATS, sota el comandament de la comandant menor Muriel Carter i adjunt als Royal Signals, havia estat de servei de centralita a la central telefònica des del 17 de març.

Després de Dunkerque.va caure, era només qüestió de temps que les tropes alemanyes prenguessin París, però les noies van treballar-hi, dotant els telèfons i mantenint les comunicacions.

El 13 de juny les forces alemanyes estaven a les portes de París i a les portes de París. A les 13.30 d'aquell dia, es va decidir evacuar. Es va enviar un senyal en aquest sentit a Londres i les dones es van preparar per marxar, ja que el personal francès del PTT ja havia marxat. No obstant això, el seu oficial d'enllaç francès, Blanche Dubois, de 28 anys, encara estava amb ells: es va decidir disfressar-la amb un uniforme ATS perquè pogués ser evacuada amb ells de tornada a Anglaterra. Quan marxaven amb camió cap als ports, els nazis van entrar a París.

Tres vegades en el trajecte fins al port van ser metrallats i van haver de recórrer a caminar l'últim tram del recorregut mentre les aglomeracions a les carreteres. va fer impossible el viatge en vehicle.

Arribant a St Malo, l'ATS finalment es va embarcar a l'SS Royal Sovereign, un antic vaixell de vapor del Canal convertit en vaixell hospital, que va arribar al Regne Unit el 16 de juny.

Alguns de Els conductors d'ambulàncies de First Aid Nursing Yeomanry (FANY) també continuaven treballant a França després de Dunkerque. La unitat del comandant de la companyia, el doctor Joan Ince, d'uns 22, principalment emprada en servei d'ambulància, tenia la seva base a Dieppe i va patir un fort bombardeig a mesura que els alemanys avançaven. Després d'un viatge difícil i aterridor per carreteres no només bloquejades per refugiats sinó també bombardejades i ametrallades per avions enemics, vanfinalment van ser evacuats de St Malo, també a bord del SS Royal Sovereign.

El personal militar que tornava de França després de Dunkerque no va rebre, però, la càlida benvinguda del públic que havia tingut el BEF evacuat. rebut. La majoria van arribar a Anglaterra en grups reduïts, desapercebuts.

No obstant això, la valentia d'algunes de les dames que van ser de les últimes a abandonar França abans que caigués va ser honrada.

Assistent d'empresa. (Comandant júnior temporal) Muriel Audrey Carter va rebre el MBE pel seu lideratge del personal de l'ATS que gestionava la central telefònica, i en particular pel manteniment de la comunicació telefònica després que el personal francès de PTT havia evacuat. En els despatxos també s'esmentava el comandant de la companyia Joan Ince. (London Gazette 20 de desembre de 1940).