El 10 d'abril de 1829, William Booth va néixer a Nottingham. Creixeria fins a ser un predicador metodista anglès i va establir un grup per ajudar els pobres que encara sobreviu avui, l'Exèrcit de Salvació.

Va néixer a Sneiton, el segon de cinc fills de Samuel Booth. i la seva dona Maria. Afortunadament per al jove William, el seu pare era relativament ric i podia viure còmodament i pagar l'educació del seu fill. Malauradament, aquestes circumstàncies no van durar i en els primers anys d'adolescència de William, la seva família va caure en la pobresa, obligant-lo a deixar l'educació i a fer un aprenentatge en un prestador d'empenyorament.

Quan tenia uns quinze anys va assistir a la capella i immediatament es va sentir atret pel seu missatge i posteriorment es va convertir, anotant al seu diari:

“Déu tindrà tot el que hi ha de William Booth”.

Mentre treballava com a aprenent, Booth va fer amistat amb Will. Sansom que el va animar a convertir-se al metodisme. Amb els anys va llegir i es va educar per si mateix, i finalment es va convertir en un predicador local al costat del seu amic Sansom que predicava a la gent empobrida de Nottingham.

L'estand ja tenia una missió: ell i els seus amics afins visitaven els malalts, feien reunions a l'aire lliure i cantaven cançons, tot això s'incorporaria més tard a l'essència. del missatge de l'Exèrcit de Salvació.

Després d'acabar el seu aprenentatge, a Booth li va costarper trobar feina i es va veure obligat a traslladar-se al sud, a Londres, on finalment es va trobar de nou amb els prestadors d'empenyorament. Mentrestant va continuar practicant la seva fe i va intentar continuar la seva predicació laica als carrers de Londres. No obstant això, això va resultar més difícil del que havia pensat i va recórrer a les congregacions a l'aire lliure a Kennington Common.

La seva passió per la predicació era clara i el 1851 es va unir als reformadors i l'any següent, el dia del seu aniversari, va fer la decisió d'abandonar els prestadors d'empenyorament i dedicar-se a la causa a Binfield Chapel a Clapham.

En aquest moment la seva vida personal va començar a prosperar, ja que va conèixer una dona que es dedicaria a la mateixa causa i romandria per el seu costat: Catherine Mumford. Els dos esperits afins es van enamorar i es van comprometre durant tres anys, temps en què tant William com Catherine intercanviarien diverses cartes mentre continuava treballant incansablement per a l'església.

El 16 de juliol de 1855, els dos es van casar en una capella de la congregació del sud de Londres en una cerimònia senzilla, ja que tots dos volien dedicar els seus diners a causes millors.

Com a parella casada, van tenir una família nombrosa. , vuit nens en total, amb dos dels seus fills seguint els seus passos per convertir-se en figures importants de l'Exèrcit de Salvació.

El 1858 Booth treballava com a ministre ordenat com a part de la Nova Connexió Metodista.moviment i va passar temps viatjant per tot el país difonent el seu missatge. No obstant això, aviat es va cansar de les restriccions que se li imposaven i posteriorment va dimitir el 1861.

No obstant això, el rigor teològic i la campanya evangelística de Booth es van mantenir sense canvis, el que el va portar a tornar a Londres i a conduir la seva pròpia predicació a l'aire lliure des d'un tenda de campanya a Whitechapel.

Aquesta dedicació finalment es va convertir en la Christian Mission amb seu a l'est de Londres amb Booth com a líder.

L'any 1865, havia establert la Missió Cristiana que seria la base de l'Exèrcit de Salvació, mentre continuava desenvolupant les tècniques i l'estratègia per treballar amb els pobres. Amb el temps, aquesta campanya va abastar una agenda social que incloïa el subministrament d'aliments als més vulnerables, l'habitatge i l'acció comunitària.

Tot i que el missatge religiós de Booth no va defallir mai, la seva missió social va continuar creixent, i va implicar una tasca benèfica pràctica de base que va abordar aquells problemes que feia massa temps que s'havien anat afectant. Els tabús de la pobresa, el sensellarisme i la prostitució van ser abordats pel seu programa, organitzant allotjaments per a qui dormen al carrer i oferint un refugi segur a les dones caigudes vulnerables.

En els anys vinents, la Missió Cristiana havia adquirit un nou nom, un que tots coneixem: l'Exèrcit de Salvació. Aquest canvi de nom el 1878 es va produir comBooth es va fer conegut pel seu fervor i enfocament religiós que tenia una organització i uns principis d'estil militarista.

Amb la creixent associació de Booth i el seu equip evangèlic amb l'exèrcit, ràpidament es va fer conegut com el general Booth i el 1879 va produir el seu propi diari anomenat "Crit de guerra". Malgrat el creixent perfil públic de Booth, encara es va trobar amb una gran hostilitat i oposició, fins al punt que es va organitzar un "Exèrcit d'esquelets" per crear el caos a les seves reunions. Booth i els seus seguidors van ser sotmesos en el curs de les seves activitats a nombroses multes i fins i tot a presó.

No obstant això, Booth va perseverar amb un missatge clar i senzill:

"Som un poble de salvació, això és la nostra especialitat: salvar-nos i mantenir-nos salvats, i després salvar algú més”.

Amb la seva dona treballant al seu costat, l'Exèrcit de Salvació va créixer en nombre, amb molts convertits de les classes treballadores adornats amb estil militar. uniformes amb un missatge religiós a remolc.

Molts dels conversos incloïen aquells que d'altra manera no serien benvinguts en una societat respectable, com ara les prostitutes, els alcohòlics, els drogodependents i els més desfavorits de la societat.

Booth i el seu exèrcit van créixer malgrat l'oposició i, a la dècada de 1890, havia adquirit un gran estatus i consciència per a la seva causa.

L'Exèrcit de Salvació havia crescut en popularitat i s'havia estès molt i molt, a través dels continentsfins als Estats Units, Austràlia i l'Índia.

Lamentablement, l'octubre de 1890 havia de patir un gran dol perquè la seva parella, amic i dona fidels va morir de càncer, deixant a William en un estat de pena.

Tot i que va sentir una gran pèrdua a la seva vida, l'administració diària de l'Exèrcit de Salvació era un assumpte familiar i el seu fill gran Bramwell Booth acabaria sent el successor del seu pare. L'exèrcit, en el moment de la mort de Catherine, comptava amb un gran nombre de reclutes que arribaven a gairebé 100.000 persones a Gran Bretanya.

No es va desanimar malgrat el seu revés personal, Booth va publicar un manifest social titulat " In Darkest England and the Way Out”.

Dins d'aquesta publicació, Booth, amb l'assistència de William Thomas Stead, va proposar una solució a la pobresa a través de la provisió d'habitatges per a les persones. sense sostre, cases segures per a prostitutes, assistència jurídica a qui no s'ho podia permetre, albergs, suport per a alcoholisme i centres d'ocupació.

Eren idees revolucionàries amb conseqüències de gran abast i aviat van obtenir un gran suport de el públic. Amb l'ajuda de finançament, moltes de les seves idees es van executar i es van complir.

En aquest punt, es va produir un gran canvi en l'opinió pública, amb tanta oposició inicial a l'Exèrcit de Salvació i la seva missió donant pas al suport i simpatia. Amb aquesta onada creixent deànims i suport, es podien produir resultats cada cop més tangibles.

Tant és així que l'any 1902 es va fer extensiu una invitació del rei Eduard VII a William Booth per assistir a la cerimònia de coronació, marcant una consciència i un reconeixement reals per la bona feina que Booth i el seu equip estaven realitzant.

A principis de la dècada de 1900, William Booth encara estava disposat a adoptar noves idees i canvis, especialment l'arribada de noves i emocionants tecnologies. que el va implicar participar en una gira de motor.

També va viatjar molt fins a Australàsia i fins i tot a l'Orient Mitjà, on va visitar Terra Santa.

Al seu retorn a Anglaterra, l'ara molt estimat general Booth va ser ben rebut a la pobles i ciutats que va visitar i va rebre un doctorat honoris causa per la Universitat d'Oxford.

En els seus últims anys, malgrat la seva salut precaria, va tornar a predicar i va deixar l'Exèrcit de Salvació a càrrec del seu fill.

El 20 d'agost de 1912, el General va donar el seu darrer alè, deixant enrere un important llegat, tant religiós com social.

En la seva memòria es va organitzar un servei commemoratiu públic al qual van assistir unes 35.000 persones, entre els quals hi havia representants del rei i la reina que van voler presentar els seus respectes. Finalment, el 29 d'agost va ser enterrat, un funeral que va atreure grans multituds de dol que van enumerar atentament el servei com el de Londres.els carrers es van quedar quiets.

El General havia deixat enrere un exèrcit, un exèrcit que en la seva absència continuaria la seva bona feina amb una consciència social que continua fins avui arreu del món.

“El el vell guerrer finalment va deixar la seva espasa”.

La seva lluita s'havia acabat, però la guerra contra la injustícia social, la pobresa i la negligència continuaria.

Jessica Brain és una escriptora autònoma especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.