Þann 10. apríl 1829 fæddist William Booth í Nottingham. Hann myndi alast upp og verða enskur meþódistapredikari og halda áfram að stofna hóp til að hjálpa fátækum sem lifa enn í dag, Hjálpræðisherinn.

Hann fæddist í Sneiton, annar af fimm börnum Samuel Booth og konu hans Maríu. Sem betur fer fyrir unga William var faðir hans tiltölulega ríkur og gat lifað þægilega og borgað fyrir menntun sonar síns. Því miður enst þessar aðstæður ekki og á fyrstu unglingsárum Vilhjálms fór fjölskylda hans niður í fátækt og neyddi hann til að hætta námi og fara í iðnnám hjá veðbréfamiðlara.

Þegar hann var um fimmtán ára gamall fór hann í kapellu og Fannst strax laðast að boðskap þess og breytti í kjölfarið og skráði í dagbók sína:

„Guð mun eiga allt sem til er af William Booth“.

Á meðan hann starfaði sem lærlingur, eignaðist Booth vin við Will Sansom sem hvatti hann til að snúast til aðferðatrúar. Í gegnum árin las hann og menntaði sig og varð að lokum predikari á staðnum ásamt vini sínum Sansom sem prédikaði fyrir fátæku fólki í Nottingham.

Booth var þegar í trúboði: hann og vinir hans sem voru með svipað hugarfar heimsóttu sjúka, héldu fundi undir berum himni og sungu lög, sem allir myndu síðar verða felldir inn í kjarnann af boðskap Hjálpræðishersins.

Eftir að námi hans lauk fannst Booth það erfitt.að finna vinnu og neyddist til að flytja suður til London þar sem hann fann sig á endanum aftur hjá veðlánum. Í millitíðinni hélt hann áfram að iðka trú sína og reyndi að halda áfram prédikun sinni á götum London. Hins vegar reyndist þetta erfiðara en hann hafði haldið og hann sneri sér að söfnuðum undir berum himni á Kennington Common.

Ástríða hans fyrir boðun var skýr og árið 1851 gekk hann til liðs við siðbótarmenn og árið eftir, á afmælisdegi sínum, gerði hann ákvörðun um að yfirgefa veðlánamenn og helga sig málstaðnum í Binfield kapellunni í Clapham.

Á þessu augnabliki fór einkalíf hans að dafna, þar sem hann hitti konu sem myndi helga sig sama málefni og halda áfram með hlið hans: Catherine Mumford. Þessir ættingjar urðu ástfangnir og trúlofuðust í þrjú ár, á þeim tíma skiptust bæði William og Catherine á nokkrum bréfum þar sem hann hélt áfram að vinna sleitulaust fyrir kirkjuna.

Þann 16. júlí 1855 gengu þau tvö í hjónaband í safnaðarkapellu í Suður-London við einfalda athöfn þar sem þau vildu báðir verja fé sínu til betri málefna.

Sem hjón myndu þau eignast stóra fjölskyldu. , átta börn alls, þar sem tvö af börnum þeirra fetuðu í fótspor þeirra og urðu mikilvægar persónur í hjálpræðishernum.

Árið 1858 starfaði Booth sem vígður ráðherra sem hluti af Methodist New Connexionhreyfingu og eyddi tíma í að ferðast um landið og breiða út boðskap sinn. Hins vegar varð hann fljótlega þreyttur á höftunum sem honum voru settar og sagði af sér í kjölfarið árið 1861.

En engu að síður hélst guðfræðileg strangleiki og trúboðsherferð Booth óbreytt, sem leiddi til þess að hann sneri aftur til London og hélt sína eigin sjálfstæðu prédikun undir berum himni frá a. tjald í Whitechapel.

Þessi vígsla þróaðist að lokum í kristniboðið með aðsetur í Austur-London með Booth sem leiðtoga þess.

Árið 1865 hafði hann stofnað kristniboðið sem myndi mynda grunninn að hjálpræðishernum, þar sem hann hélt áfram að þróa tækni og stefnu til að vinna með fátækum. Með tímanum náði þessi herferð yfir félagslega dagskrá sem fól í sér að útvega mat til þeirra sem eru viðkvæmustu, húsnæðis- og samfélagstengdar aðgerðir.

Þó trúarboðskapur Booths hafi aldrei hvikað, hélt samfélagsverkefni hans áfram að vaxa, sem fól í sér hagnýtt góðgerðarstarf á grasrótum sem tók á þeim málum sem höfðu verið í rónni allt of lengi. Tekið var á bannorðum fátæktar, heimilisleysis og vændis í áætlun hans, þar sem hann skipulagði gistingu fyrir þá sem sofa á götunni og veitti viðkvæmum föllnum konum öruggt skjól.

Á næstu árum hafði Kristniboðið fengið nýtt nafn, einn sem við þekkjum öll - Hjálpræðisherinn. Þetta endurnefna árið 1878 átti sér stað semBooth varð vel þekktur fyrir trúarhita sinn og nálgun sem hafði hernaðarleg skipulagningu og skólastjóra.

Með auknum tengslum Booth og evangelískra teymis hans við herinn, varð hann mjög fljótt þekktur sem Booth hershöfðingi og árið 1879 framleiddi hann sitt eigið blað sem kallaðist „Stríðsópið“. Þrátt fyrir vaxandi opinbera prófíl Booth, var hann enn mættur með mikilli fjandskap og andstöðu, svo mjög að "Beinagrindarher" var komið fyrir til að skapa glundroða á fundum hans. Booth og fylgjendur hans voru beittir fjölmörgum sektum og jafnvel fangelsisvist í starfsemi sinni.

En engu að síður þraukaði Booth með skýrum og einföldum skilaboðum:

“Við erum hjálpræðisfólk – þetta er sérgrein okkar – að verða vistuð og vistuð, og svo að fá einhvern annan bjargað“.

Með eiginkonu sinni við hlið hans fjölgaði Hjálpræðishernum og margir snerust frá verkalýðsstéttum skreyttum hernaðarlegum stíl. einkennisbúninga með trúarlegan boðskap í eftirdragi.

Mörg trúskiptin voru meðal annars þeir sem annars væru óvelkomnir í virðulegu samfélagi eins og vændiskonur, alkóhólistar, eiturlyfjaneytendur og hinir verst settu í samfélaginu.

Booth og her hans óx þrátt fyrir andstöðu og um 1890 hafði hann öðlast mikla stöðu og meðvitund fyrir málstað sinn.

Hjálpræðisherinn hafði vaxið í vinsældum og teygt sig víða, þvert á heimsálfur tilsvo langt sem til Bandaríkjanna, Ástralíu og Indlands.

Því miður átti hann eftir að líða mikinn missi í október 1890 þar sem tryggur félagi hans, vinur og eiginkona lést úr krabbameini og skildi William eftir í sorg.

Þó að hann hafi fundið fyrir miklum missi í lífi sínu var dagleg stjórn Hjálpræðishersins fjölskyldumál og elsti sonur hans Bramwell Booth myndi enda sem arftaki föður síns.

Svona Nauðsynlegt var að koma á skipulagi þar sem herinn, þegar Katrín lést, hafði mikinn fjölda nýliða sem námu tæplega 100.000 manns í Bretlandi.

Ofhöggvarður þrátt fyrir persónulegt áfall sitt, hélt Booth áfram að birta félagslega stefnuskrá sem ber yfirskriftina, " In Darkest England and the Way Out“.

Í þessu riti lagði Booth, með aðstoð William Thomas Stead, til lausn á fátækt með því að útvega heimili fyrir heimilislausir, öryggishýsi fyrir vændiskonur, lögfræðiaðstoð til þeirra sem ekki höfðu efni á, farfuglaheimili, alkóhólismaaðstoð og atvinnumiðlanir.

Þetta voru byltingarkenndar hugmyndir með víðtækar afleiðingar og fengu fljótlega mikinn stuðning frá almenningur. Með fjármögnunaraðstoð voru margar af hugmyndum hans framkvæmdar og uppfylltar.

Á þessum tímapunkti varð mikil breyting á almenningsálitinu, þar sem svo mikil upphafleg andstaða við Hjálpræðisherinn og verkefni hans víkur fyrir stuðningi og samúð. Með þessari vaxandi bylgju afhvatningu og stuðning, fleiri og áþreifanlegri niðurstöður gætu náðst.

Svo mikið að árið 1902 var boð frá Edward VII konungi til William Booth um að vera viðstaddur krýningarathöfnina, sem markar raunverulega vitund og viðurkenningu fyrir það góða verk sem Booth og teymi hans voru að skila.

Í upphafi 1900 öldrunar William Booth var enn reiðubúinn að tileinka sér nýjar hugmyndir og breytingar, sérstaklega tilkomu nýrrar og spennandi tækni sem fól í sér að hann tók þátt í mótorferð.

Hann ferðaðist líka mikið allt til Ástralíu og jafnvel til Miðausturlanda þar sem hann heimsótti Landið helga.

Þegar hann sneri aftur til Englands fékk Booth, sem nú er mikilsvirtur hershöfðingi, vel tekið í land. bæi og borgir sem hann heimsótti og fékk heiðursdoktorsnafnbót frá Oxford háskóla.

Á síðustu árum, þrátt fyrir heilsubrest, sneri hann aftur að prédikuninni og skildi Hjálpræðisherinn eftir í umsjá sonar síns.

Þann 20. ágúst 1912 dró hershöfðinginn síðasta andann og skilur eftir sig verulegan arf, bæði trúarlega og félagslega.

Í minningu hans var haldin opinber minningarathöfn þar sem um 35.000 manns sóttu, þar á meðal fulltrúar konungs og drottningar sem vildu votta virðingu sína. Að lokum, 29. ágúst, var hann lagður til hinstu hvílu, jarðarför sem vakti mikla mannfjölda syrgjenda sem lýstu athöfninni af athygli sem London's.götur stóðu í stað.

Hershöfðinginn hafði skilið eftir sig her, her sem myndi í fjarveru sinni halda áfram góðu starfi sínu með félagslegri samvisku sem heldur áfram um allan heim.

“The gamli stríðsmaðurinn lagði loks frá sér sverðið“.

Barátta hans var lokið, en stríðið gegn félagslegu óréttlæti, fátækt og vanrækslu myndi halda áfram.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sögu. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.