La 10 aprilie 1829, la Nottingham, s-a născut William Booth, un predicator metodist englez, care a devenit un predicator și a înființat un grup de ajutorare a săracilor, care supraviețuiește și astăzi, Armata Salvării.

S-a născut în Sneiton, al doilea din cei cinci copii ai lui Samuel Booth și ai soției sale Mary. Din fericire pentru tânărul William, tatăl său era relativ bogat și a putut trăi confortabil și a putut plăti pentru educația fiului său. Din păcate, aceste circumstanțe nu au durat mult și, în primii ani de adolescență ai lui William, familia sa a căzut în sărăcie, obligându-l să renunțe la educație și să intre ca ucenic la uncămătar.

Când avea în jur de cincisprezece ani, a participat la capelă și s-a simțit imediat atras de mesajul ei, iar ulterior s-a convertit, consemnându-și în jurnalul său:

"Dumnezeu va avea tot ce este de la William Booth".

În timp ce lucra ca ucenic, Booth s-a împrietenit cu Will Sansom, care l-a încurajat să se convertească la metodism. De-a lungul anilor a citit și s-a educat, devenind în cele din urmă predicator local alături de prietenul său Sansom, care predica oamenilor săraci din Nottingham.

Booth avea deja o misiune: el și prietenii săi apropiați îi vizitau pe bolnavi, organizau întâlniri în aer liber și cântau cântece, toate acestea fiind încorporate mai târziu în esența mesajului Armatei Salvării.

După ce și-a încheiat ucenicia, Booth a găsit cu greu de lucru și a fost nevoit să se mute în sudul Londrei, unde, în cele din urmă, s-a regăsit din nou la amanet. Între timp, a continuat să își practice credința și a încercat să continue să predice laic pe străzile Londrei. Totuși, acest lucru s-a dovedit mai dificil decât crezuse și s-a orientat spre congregațiile în aer liber de pe KenningtonComun.

Pasiunea sa pentru predicare era evidentă și în 1851 s-a alăturat reformatorilor, iar în anul următor, de ziua sa de naștere, a luat decizia de a părăsi casa de amanet și de a se dedica cauzei la Binfield Chapel din Clapham.

În acest moment, viața sa personală a început să prospere, deoarece a întâlnit o femeie care avea să se dedice aceleiași cauze și să rămână alături de el: Catherine Mumford. Cele două spirite înrudite s-au îndrăgostit și s-au logodit timp de trei ani, timp în care atât William, cât și Catherine aveau să schimbe mai multe scrisori, în timp ce el continua să lucreze neobosit pentru biserică.

La 16 iulie 1855, cei doi s-au căsătorit la o capelă congregațională din sudul Londrei, în cadrul unei ceremonii simple, deoarece amândoi doreau să își dedice banii unor cauze mai bune.

Ca și cuplu căsătorit, au avut o familie numeroasă, cu opt copii în total, doi dintre ei călcându-le pe urme și devenind figuri importante în Armata Salvării.

Până în 1858, Booth lucra ca ministru hirotonit în cadrul mișcării metodiste New Connexion și își petrecea timpul călătorind prin țară pentru a-și răspândi mesajul. Cu toate acestea, s-a săturat curând de restricțiile care îi erau impuse și a demisionat în 1861.

Cu toate acestea, rigoarea teologică și campania de evanghelizare a lui Booth au rămas neschimbate, ceea ce l-a determinat să se întoarcă la Londra și să țină propria predică independentă în aer liber, dintr-un cort din Whitechapel.

Această dedicare s-a transformat în cele din urmă în Misiunea Creștină cu sediul în estul Londrei, având ca lider pe Booth.

Până în 1865, a înființat Misiunea Creștină, care va sta la baza Armatei Salvării, continuând să dezvolte tehnici și strategii de lucru cu cei săraci. În timp, această campanie a cuprins o agendă socială care includea furnizarea de hrană celor mai vulnerabili, locuințe și acțiuni comunitare.

În timp ce mesajul religios al lui Booth nu a slăbit niciodată, misiunea sa socială a continuat să crească, implicând acțiuni practice de caritate la nivel local, care abordau acele probleme care se înrădăcinau de mult prea mult timp. Tabuurile sărăciei, ale persoanelor fără adăpost și ale prostituției au fost abordate prin programul său, organizând cazare pentru cei care dormeau pe străzi și oferind un refugiu sigur pentru persoanele vulnerabile căzute în stradă.femei.

În anii următori, Misiunea Creștină a căpătat un nou nume, pe care îl cunoaștem cu toții - Armata Salvării. Această redenumire din 1878 a avut loc deoarece Booth a devenit cunoscut pentru fervoarea sa religioasă și pentru abordarea sa, care avea o organizare și principii de tip militarist.

Odată cu asocierea din ce în ce mai mare a lui Booth și a echipei sale evanghelice cu armata, el a devenit foarte repede cunoscut sub numele de generalul Booth, iar în 1879 a produs propriul său ziar numit "Strigătul de război". În ciuda profilului public tot mai mare al lui Booth, el a fost în continuare întâmpinat cu o mare ostilitate și opoziție, atât de mare încât a fost organizată o "armată de schelete" pentru a crea haos la întâlnirile sale. Booth și adepții săi au fostsupuse, în cursul activităților lor, la numeroase amenzi și chiar la pedepse cu închisoarea.

Cu toate acestea, Booth a perseverat cu un mesaj clar și simplu:

"Suntem un popor al mântuirii - aceasta este specialitatea noastră - să fim mântuiți și să rămânem mântuiți, iar apoi să facem ca altcineva să fie mântuit".

Cu soția sa alături, Armata Salvării a crescut în număr, mulți dintre cei convertiți din clasele muncitoare fiind împodobiți în uniforme în stil militar și purtând un mesaj religios.

Printre cei convertiți se numărau cei care altfel nu ar fi fost bineveniți în societatea respectabilă, cum ar fi prostituatele, alcoolicii, dependenții de droguri și cei mai defavorizați din societate.

Booth și armata sa au crescut în ciuda opoziției, iar până în anii 1890, Booth a dobândit un statut important și a devenit cunoscut pentru cauza sa.

Armata Salvării crescuse în popularitate și se extindea pe scară largă, traversând continentele până în Statele Unite, Australia și India.

Din păcate, în octombrie 1890 avea să sufere o mare pierdere, deoarece partenerul său loial, prietenul și soția sa loială a murit de cancer, lăsându-l pe William într-o stare de suferință.

Deși a simțit o mare pierdere în viața sa, administrația de zi cu zi a Armatei Salvării era o afacere de familie, iar fiul său cel mare, Bramwell Booth, avea să devină succesorul tatălui său.

O astfel de organizare a fost necesară deoarece, în momentul morții Ecaterinei, armata avea un număr mare de recruți, însumând aproape 100.000 de persoane în Marea Britanie.

Fără să se descurajeze în ciuda eșecului personal, Booth a continuat să publice un manifest social intitulat "In Darkest England and the Way Out".

În cadrul acestei publicații, Booth, cu ajutorul lui William Thomas Stead, a propus o soluție la sărăcie prin oferirea de locuințe pentru persoanele fără adăpost, case sigure pentru prostituate, asistență juridică acordată celor care nu și-o puteau permite, cămine, sprijin pentru alcoolism și centre de ocupare a forței de muncă.

Acestea erau idei revoluționare, cu consecințe profunde, și au obținut în curând un sprijin important din partea publicului. Cu ajutorul finanțării, multe dintre ideile sale au fost puse în aplicare și realizate.

În acest moment, a avut loc o schimbare uriașă în opinia publică, opoziția inițială față de Armata Salvării și misiunea sa cedând locul sprijinului și simpatiei. Cu acest val tot mai mare de încurajare și susținere, au putut fi obținute rezultate din ce în ce mai tangibile.

Atât de mult încât, în 1902, William Booth a primit o invitație din partea regelui Edward al VII-lea pentru a participa la ceremonia de încoronare, ceea ce a marcat o conștientizare și o recunoaștere reală a lucrului bun pe care Booth și echipa sa îl realizau.

La începutul anilor 1900, William Booth, care îmbătrânise, era încă dispus să accepte idei noi și schimbări, în special apariția unei tehnologii noi și interesante, care îl implica în participarea la un tur cu motor.

De asemenea, a călătorit mult până în Australasia și chiar în Orientul Mijlociu, unde a vizitat Țara Sfântă.

La întoarcerea sa în Anglia, generalul Booth, acum foarte apreciat, a fost bine primit în orașele pe care le-a vizitat și a primit un doctorat onorific din partea Universității Oxford.

În ultimii ani, în ciuda sănătății sale șubrede, s-a întors la predicare și a lăsat Armata Salvării în grija fiului său.

La 20 august 1912, generalul și-a dat ultima suflare, lăsând în urmă o moștenire substanțială, atât religioasă, cât și socială.

În memoria sa a fost organizată o slujbă publică de comemorare, la care au participat aproximativ 35.000 de persoane, inclusiv reprezentanți ai regelui și reginei care au dorit să îi aducă un omagiu. În cele din urmă, pe 29 august, a fost înmormântat, o înmormântare care a atras o mare mulțime de persoane în doliu, care au ascultat cu atenție slujba, în timp ce străzile Londrei stăteau în loc.

Generalul a lăsat în urmă o armată, o armată care, în absența sa, va continua munca sa bună, cu o conștiință socială care continuă până în prezent în întreaga lume.

"Bătrânul războinic și-a pus în sfârșit sabia jos".

Lupta lui s-a încheiat, dar războiul împotriva nedreptății sociale, a sărăciei și a neglijenței va continua.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.