10. travnja 1829. William Booth rođen je u Nottinghamu. Odrastao je u engleskog metodističkog propovjednika i nastavio osnivati ​​grupu za pomoć siromašnima koja i danas postoji, Vojsku spasa.

Rođen je u Sneitonu, kao drugo od petero djece Samuela Bootha. i njegove žene Marije. Na sreću mladog Williama, njegov je otac bio relativno bogat i mogao je udobno živjeti i plaćati sinu školovanje. Nažalost, te okolnosti nisu potrajale i u Williamovim ranim tinejdžerskim godinama njegova je obitelj pala u siromaštvo, prisiljavajući ga da prekine školovanje i ode na naukovanje kod zalagaonice.

Kad je imao oko petnaest godina, pohađao je kapelu i odmah se osjetio privučen njegovom porukom i potom se obratio, zabilježivši u svoj dnevnik:

"Bog će imati sve što postoji od Williama Bootha".

Dok je radio kao šegrt, Booth se sprijateljio s Willom Sansom koji ga je potaknuo da se obrati na metodizam. Tijekom godina čitao je i obrazovao se, da bi na kraju postao lokalni propovjednik zajedno sa svojim prijateljem Sansomom koji je propovijedao siromašnom stanovništvu Nottinghama.

Booth je već bio na misiji: on i njegovi prijatelji istomišljenici posjećivali bi bolesne, održavali sastanke na otvorenom i pjevali pjesme, a sve bi to kasnije bilo ugrađeno u bit poruke Vojske spasa.

Nakon što je njegovo naukovanje završilo, Boothu je bilo teškokako bi pronašao posao i bio je prisiljen preseliti se na jug u London gdje se naposljetku ponovno našao kod zalagaonica. U međuvremenu je nastavio prakticirati svoju vjeru i pokušao nastaviti svoje laičko propovijedanje na ulicama Londona. Međutim, to se pokazalo težim nego što je mislio i okrenuo se zajednicama na otvorenom u Kennington Commonu.

Njegova strast za propovijedanjem bila je jasna i 1851. pridružio se reformatorima, a sljedeće godine, na svoj rođendan, napravio je odluku da napusti zalagaonice i posveti se cilju u kapelici Binfield u Claphamu.

U ovom trenutku njegov osobni život počeo je napredovati, jer je upoznao ženu koja će se posvetiti istom cilju i ostati uz njegova strana: Catherine Mumford. Dvije srodne duše su se zaljubile i zaručile na tri godine, u kojem su razdoblju William i Catherine razmijenili nekoliko pisama dok je on nastavljao neumorno raditi za crkvu.

Dana 16. srpnja 1855. njih dvoje su se vjenčali u kongregacijskoj kapelici južnog Londona na jednostavnoj ceremoniji jer su oboje željeli svoj novac posvetiti boljim ciljevima.

Kao bračni par imat će veliku obitelj , ukupno osmero djece, s dvoje njihove djece koji su krenuli njihovim stopama i postali važne osobe u Vojsci spasa.

Do 1858. Booth je radio kao zaređeni svećenik u sklopu Methodist New Connexion.pokreta i proveo vrijeme putujući po zemlji šireći svoju poruku. Međutim, ubrzo su mu dosadila ograničenja koja su mu bila nametnuta te je podnio ostavku 1861.

Usprkos tome, Boothova teološka strogost i evangelizacijska kampanja ostali su nepromijenjeni, što ga je navelo da se vrati u London i vodi vlastito neovisno propovijedanje na otvorenom iz šator u Whitechapelu.

Ova se posveta na kraju razvila u Kršćansku misiju sa sjedištem u istočnom Londonu s Boothom kao njezinim vođom.

Do 1865. osnovao je Kršćansku misiju koja će činiti osnovu za Vojsku spasa, dok je nastavio razvijati tehnike i strategiju za rad sa siromašnima. S vremenom je ova kampanja obuhvatila društvenu agendu koja je uključivala osiguranje hrane najugroženijima, smještaj i djelovanje u zajednici.

Iako Boothova vjerska poruka nikada nije posustala, njegova je društvena misija nastavila rasti, uključujući praktičan humanitarni rad na terenu koji se bavio onim problemima koji su predugo tinjali. Tabuima siromaštva, beskućništva i prostitucije bavio se njegov program, organizirajući smještaj za one koji spavaju na ulicama i pružajući sigurno utočište za ranjive pale žene.

U nadolazećim godinama Kršćanska misija je dobila novo ime, onu koju svi poznajemo – Vojsku spasa. Ovo preimenovanje 1878. dogodilo se kaoBooth je postao poznat po svom vjerskom žaru i pristupu koji je imao militaristički stil organizacije i principe.

S povećanjem povezanosti Bootha i njegovog evanđeoskog tima s vojskom, vrlo brzo je postao poznat kao general Booth i 1879. izdao je vlastiti list pod nazivom 'Ratni poklič'. Unatoč rastućem Boothovom javnom profilu, i dalje je nailazio na veliko neprijateljstvo i protivljenje, tako da je organizirana "vojska kostura" kako bi se stvorio kaos na njegovim sastancima. Booth i njegovi sljedbenici su tijekom svojih aktivnosti bili podvrgnuti brojnim novčanim kaznama, pa čak i zatvorskim kaznama.

Usprkos tome, Booth je ustrajao s jasnom i jednostavnom porukom:

"Mi smo narod spasa - ovo naša je specijalnost – spasiti se i spasiti, a zatim spasiti nekoga drugoga”.

S njegovom suprugom koja je radila uz njega, Vojska spasa je rasla u broju, a mnogi su se obratili iz radničke klase ukrašene vojničkim stilom uniforme s vjerskom porukom.

Mnogi obraćenici uključivali su one koji bi inače bili nepoželjni u uglednom društvu poput prostitutki, alkoholičara, ovisnika o drogama i najsiromašnijih u društvu.

Booth i njegova vojska rasli su usprkos protivljenju i do 1890-ih stekao je veliki status i svijest o svojoj stvari.

Vojska spasa je postala popularnija i proširila se daleko i naširoko, preko kontinenata dosve do Sjedinjenih Država, Australije i Indije.

Nažalost, u listopadu 1890. pretrpio je veliku žalost jer je njegov odani partner, prijatelj i supruga umrla od raka, ostavljajući Williama u stanju tuge.

Iako je osjećao veliki gubitak u životu, svakodnevna uprava Vojske spasa bila je obiteljska stvar i njegov najstariji sin Bramwell Booth završio bi kao nasljednik svog oca.

Takav organizacija je bila potrebna jer je vojska, u vrijeme Catherinine smrti, imala veliki broj novaka koji je iznosio gotovo 100.000 ljudi u Britaniji.

Nepokoleban unatoč svom osobnom neuspjehu, Booth je nastavio objavljivati ​​društveni manifest pod naslovom, “ U najmračnijoj Engleskoj i izlaz”.

U ovoj publikaciji, Booth je, uz pomoć Williama Thomasa Steada, predložio rješenje za siromaštvo kroz osiguranje domova za beskućnici, sigurne kuće za prostitutke, pravna pomoć onima koji je ne mogu priuštiti, hosteli, centri za pomoć alkoholičarima i zapošljavanje.

Bile su to revolucionarne ideje s dalekosežnim posljedicama i ubrzo su dobile veliku podršku javnost. Uz financijsku pomoć, mnoge od njegovih ideja su izvršene i ispunjene.

U ovoj točki dogodio se veliki pomak u javnom mnijenju, s tolikim početnim protivljenjem Vojsci spasa i njegovoj misiji koje je ustupilo mjesto podršci i simpatijama. S ovim rastućim valomohrabrenje i potpora, moglo bi se proizvesti više i opipljivijih rezultata.

Toliko da je 1902. godine kralj Edward VII uputio poziv Williamu Boothu da prisustvuje ceremoniji krunidbe, označavajući stvarnu svijest i priznanje za dobar posao koji su Booth i njegov tim ostvarivali.

Do ranih 1900-ih, ostarjeli William Booth još uvijek je bio voljan prihvatiti nove ideje i promjene, osobito pojavu nove i uzbudljive tehnologije što je uključivalo njegovo sudjelovanje u motornoj turneji.

Također je mnogo putovao sve do Australazije pa čak i do Bliskog istoka gdje je posjetio Svetu Zemlju.

Po povratku u Englesku, sada vrlo cijenjeni general Booth bio je dobro primljen u mjesta i gradove koje je posjetio te mu je dodijeljen počasni doktorat na Sveučilištu Oxford.

U posljednjim godinama života, unatoč narušenom zdravlju, vratio se propovijedanju i ostavio Vojsku spasa na brigu svom sinu.

20. kolovoza 1912. general je izdahnuo, ostavivši za sobom značajno nasljeđe, kako vjersko tako i društveno.

U njegov spomen priređena je javna komemoracija na kojoj je bilo oko 35.000 ljudi, uključujući i predstavnike kralja i kraljice koji su mu htjeli odati počast. Naposljetku, 29. kolovoza položen je na počinak, sprovod koji je privukao ogromno mnoštvo ožalošćenih koji su pažljivo pratili službu kao londonskaulice su mirovale.

General je za sobom ostavio vojsku, vojsku koja će u njegovoj odsutnosti nastaviti njegovo dobro djelo s društvenom sviješću koja traje do danas u cijelom svijetu.

“ stari ratnik konačno je odložio svoj mač”.

Njegova borba je bila gotova, ali će se rat protiv društvene nepravde, siromaštva i zanemarivanja nastaviti.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijesti. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.