1829年4月10日、ウィリアム・ブースはノッティンガムで生まれた。 彼は英国メソジスト派の伝道師として成長し、現在も存続している救世軍という貧しい人々を助ける団体を設立した。

ウィリアムは、サミュエル・ブースとその妻メアリーの5人兄弟の2番目としてスニートンで生まれた。 幼いウィリアムにとって幸運だったのは、父親が比較的裕福だったため、息子の教育費と悠々自適の生活を送ることができたことだ。 しかし、こうした状況は長くは続かず、ウィリアムが10代前半の頃には一家は貧困のどん底に落ち、ウィリアムは教育を受けられず、徒弟制度があるレストランで働くことを余儀なくされた。質屋だ。

15歳ごろ、チャペルに出席した彼は、すぐにそのメッセージに惹かれ、その後改宗し、日記に記録した：

「ウィリアム・ブースのすべてを神に捧げよう」。

見習いとして働いていた頃、ブースはウィル・サンソムと親しくなり、メソジスト派に改宗するよう勧められた。 何年もかけて本を読み、独学で勉強したブースは、やがて友人のサンソムとともに地元の伝道師となり、ノッティンガムの貧しい人々に説教を行った。

ブースはすでに使命感に燃えていた。彼と彼の気の合う仲間たちは、病人を見舞い、野外集会を開き、歌を歌った。

見習い期間が終わると、ブースは仕事を見つけるのが難しくなり、やむなくロンドンの南部に移り住み、結局、質屋に戻ることになった。 その間も信仰を実践し続け、ロンドンの路上で信徒への説教を続けようとした。 しかし、これは思った以上に困難であることがわかり、ケニントンで開かれた野外集会へと転向した。よくあることだ。

彼の説教への情熱は明らかで、1851年には改革派に加わり、翌年の誕生日には質屋を辞め、クラパムのビンフィールド・チャペルで大義のために身を捧げる決意をした。

キャサリン・マンフォードという、同じ大義のために身を捧げ、彼の側にいてくれる女性と出会ったのだ。 意気投合した2人は恋に落ち、3年間婚約し、その間、ウィリアムとキャサリンは何通もの手紙を交わし、彼は教会のために精力的に働き続けた。

1855年7月16日、2人はサウス・ロンドンの会衆派礼拝堂でシンプルな結婚式を挙げた。

結婚したふたりは、合計8人の子供という大家族を持つことになり、そのうちの2人の子供は、彼らの跡を継いで救世軍の重要人物となった。

1858年まで、ブースはメソジスト・ニュー・コネクションの一員として聖職に就き、自分のメッセージを広めるために各地を旅していた。 しかし、ブースはすぐに自分に課せられた制約に嫌気がさし、1861年に辞職した。

それでも、ブースの神学的な厳しさと伝道活動は変わることなく、彼はロンドンに戻り、ホワイトチャペルのテントで独自の野外説教を行うようになった。

この献身はやがて、ブースを指導者とするイースト・ロンドンを拠点とするキリスト教伝道団へと発展した。

1865年までに、彼は救世軍の基礎となるキリスト教伝道所を設立し、貧しい人々とともに活動するための技術と戦略を開発し続けた。 時を経て、このキャンペーンは、最も弱い立場にある人々への食糧の提供、住居の提供、地域に根ざした活動など、社会的課題を包含するようになった。

ブースの宗教的メッセージは決して衰えることはなかったが、彼の社会的使命は成長し続け、あまりにも長い間膿んでいた問題に取り組む実践的な草の根の慈善活動を含むものだった。 貧困、ホームレス、売春のタブーは、彼のプログラムによって取り組まれ、路上で眠る人々のための宿泊施設を組織し、落ちこぼれの弱者に安全な避難場所を提供した。女性

1878年の改名は、ブースがその宗教的熱意と、軍国主義的な組織と原則を持つアプローチでよく知られるようになったことによる。

ブースと彼の福音主義チームが軍との結びつきを強めたことで、彼は瞬く間にブース将軍として知られるようになり、1879年には『ウォー・クライ』と呼ばれる独自の新聞を創刊した。 ブースが世間から注目されるようになったにもかかわらず、彼は依然として大きな敵意と反対を受けており、彼の集会に混乱をもたらすために「スケルトン軍団」が組織されるほどだった。 ブースと彼の信奉者たちはその活動の過程で、多くの罰金や禁固刑を科されることさえある。

それでもブースは、明確でシンプルなメッセージで我慢した：

「私たちは救いの民であり、これが私たちの特技である。

彼の妻がそばで働きながら、救世軍はその数を増やし、労働者階級から改宗した多くの人々が、宗教的なメッセージを携えて軍服に身を包んだ。

改宗者の多くは、売春婦、アルコール中毒者、麻薬中毒者、社会で最も恵まれない人々など、立派な社会では歓迎されない人々であった。

反対にもかかわらず、ブースと彼の軍隊は成長し、1890年代までに、彼は自分の大義のために大きな地位と認知度を獲得した。

救世軍の人気は高まり、アメリカ、オーストラリア、インドなど、大陸を越えて広く広がっていた。

悲しいことに、1890年10月、忠実なパートナーであり、友人であり、妻であったウィリアムはガンで他界し、大きな死別を経験することになる。

彼は人生の中で大きな喪失感を味わったが、救世軍の日常的な運営は家族的なものであり、長男のブラムウェル・ブースは父の後を継ぐことになる。

キャサリン妃が亡くなった当時、陸軍は英国内に10万人近い大量の新兵を抱えていたため、このような組織が必要だった。

個人的な挫折にもめげず、ブースは『In Darkest England and the Way Out』と題する社会的マニフェストを発表した。

この出版物の中で、ブースはウィリアム・トーマス・ステッドの協力を得て、ホームレスのための家、売春婦のための隠れ家、金銭的余裕のない人々に与えられる法律扶助、ホステル、アルコール依存症支援、雇用センターの提供による貧困の解決策を提案した。

資金援助を得て、彼のアイデアの多くは実行に移され、実現した。

この時、世論に大きな変化が起こり、救世軍とその使命に対する当初の反対は、支持と共感へと変わっていった。 このような励ましと支援の波が大きくなるにつれて、より具体的な成果が生み出されるようになった。

1902年には、エドワード7世がウィリアム・ブースを戴冠式に招待した。

1900年代初頭になっても、ウィリアム・ブースは新しいアイデアや変化、特にモーターツアーに参加するような新しくエキサイティングなテクノロジーの出現を積極的に受け入れていた。

また、オーストラレーシアや中東にも足を伸ばし、聖地を訪れた。

英国に戻ると、今や高く評価されるようになったブース将軍は、訪れた町や都市で好評を博し、オックスフォード大学から名誉博士号を授与された。

晩年、健康を害しながらも説教に戻り、救世軍を息子に託した。

1912年8月20日、将軍は息を引き取り、宗教的、社会的に多大な遺産を残した。

そして、8月29日、ロンドンの街が静まり返る中、大勢の弔問客が見守る中、彼の葬儀が執り行われた。

将軍は軍隊を残した。軍隊は、彼が不在の間、今日まで世界中で続いている社会的良心をもって、彼の良い仕事を続けるだろう。

「老戦士はついに剣を捨てた」。

彼の戦いは終わったが、社会的不公正、貧困、ネグレクトとの戦いは続く。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。