Pada 10 April 1829, William Booth dilahirkan di Nottingham. Dia akan membesar menjadi pendakwah Methodist Inggeris dan terus menubuhkan kumpulan untuk membantu orang miskin yang masih bertahan hari ini, Salvation Army.

Dia dilahirkan di Sneiton, anak kedua daripada lima anak kepada Samuel Booth dan isterinya Mary. Nasib baik untuk William muda, bapanya agak kaya dan dapat hidup dengan selesa dan membayar pendidikan anaknya. Malangnya, keadaan ini tidak bertahan dan pada awal remaja William, keluarganya jatuh miskin, memaksanya keluar dari pendidikan dan menjadi perantisan di pajak gadai.

Ketika dia berumur sekitar lima belas tahun dia menghadiri gereja dan serta-merta merasa tertarik dengan mesejnya dan kemudiannya berubah, mencatatkan dalam diarinya:

“Tuhan akan memiliki semua yang ada pada William Booth”.

Semasa bekerja sebagai perantis, Booth berkawan dengan Will Sansom yang menggalakkannya menukar agama kepada Methodisme. Selama bertahun-tahun dia membaca dan mendidik dirinya sendiri, akhirnya menjadi pendakwah tempatan bersama rakannya Sansom yang berdakwah kepada orang miskin Nottingham.

Booth sudah pun menjalankan misi: dia dan rakan-rakan sepemikirannya akan melawat orang sakit, mengadakan mesyuarat terbuka dan menyanyikan lagu-lagu, yang semuanya kemudiannya akan dimasukkan ke dalam intipati mesej Salvation Army.

Selepas perantisannya tamat, Booth mendapati sukaruntuk mencari kerja dan terpaksa berpindah ke selatan ke London di mana akhirnya dia mendapati dirinya kembali di pajak gadai. Sementara itu, dia terus mengamalkan imannya dan cuba meneruskan khutbah awamnya di jalan-jalan di London. Walau bagaimanapun, ini terbukti lebih sukar daripada yang dia fikirkan dan dia beralih kepada jemaah terbuka di Kennington Common.

Keghairahannya untuk berdakwah jelas dan pada tahun 1851 dia menyertai Reformers dan pada tahun berikutnya, pada hari lahirnya dia membuat keputusan untuk meninggalkan pemegang pajak gadai dan mengabdikan dirinya untuk tujuan di Binfield Chapel di Clapham.

Pada masa ini kehidupan peribadinya mula berkembang maju, kerana dia bertemu dengan seorang wanita yang akan mengabdikan dirinya untuk tujuan yang sama dan kekal dengan pihaknya: Catherine Mumford. Kedua-dua roh saudara itu jatuh cinta dan bertunang selama tiga tahun, di mana kedua-dua William dan Catherine akan bertukar beberapa surat sambil dia terus bekerja tanpa jemu untuk gereja.

Pada 16 Julai 1855, kedua-duanya telah berkahwin di sebuah gereja kecil Jemaah London Selatan dalam satu majlis ringkas kerana mereka berdua mahu menumpukan wang mereka untuk tujuan yang lebih baik.

Sebagai pasangan suami isteri, mereka akan mempunyai keluarga yang besar. , lapan kanak-kanak keseluruhannya, dengan dua daripada anak mereka mengikut jejak mereka untuk menjadi tokoh penting dalam Tentera Keselamatan.

Menjelang 1858 Booth bekerja sebagai menteri yang ditahbiskan sebagai sebahagian daripada Methodist New Connexionpergerakan dan menghabiskan masa mengembara ke seluruh negara menyebarkan mesejnya. Walau bagaimanapun, dia tidak lama kemudian menjadi bosan dengan sekatan yang dikenakan ke atasnya dan kemudiannya meletak jawatan pada tahun 1861.

Walau bagaimanapun, keteguhan teologi dan kempen penginjilan Booth kekal tidak berubah, menyebabkan dia kembali ke London dan menjalankan khutbah terbuka bebasnya sendiri dari sebuah khemah di Whitechapel.

Dedikasi ini akhirnya berkembang menjadi Misi Kristian yang berpangkalan di London Timur dengan Booth sebagai ketuanya.

Menjelang tahun 1865, beliau telah menubuhkan Misi Kristian yang akan menjadi asas bagi Tentera Keselamatan, sambil beliau terus membangunkan teknik dan strategi untuk bekerja dengan orang miskin. Dari masa ke masa, kempen ini merangkumi agenda sosial yang termasuk menyediakan makanan kepada yang paling terdedah, perumahan dan tindakan berasaskan komuniti.

Walaupun mesej agama Booth tidak pernah goyah, misi sosialnya terus berkembang, melibatkan kerja amal akar umbi yang praktikal yang menangani isu-isu yang telah memburuk terlalu lama. Pantang larang kemiskinan, kehilangan tempat tinggal dan pelacuran ditangani oleh programnya, mengatur penginapan bagi mereka yang tidur di jalanan dan menyediakan tempat perlindungan yang selamat untuk wanita yang rentan terkorban.

Pada tahun-tahun akan datang, Misi Kristian telah memperoleh nama baru, satu yang kita semua kenal - Tentera Keselamatan. Penamaan semula ini pada tahun 1878 berlaku sebagaiBooth menjadi terkenal dengan semangat dan pendekatan keagamaannya yang mempunyai organisasi dan pengetua gaya ketenteraan.

Dengan semakin bertambahnya persatuan Booth dan pasukan evangelisnya dengan tentera, dia dengan cepat dikenali sebagai Jeneral Booth dan pada tahun 1879 menghasilkan kertas kerjanya sendiri yang dipanggil 'War Cry'. Walaupun profil awam Booth semakin berkembang, dia masih disambut dengan permusuhan dan tentangan yang hebat, sehinggakan, "Tentera Rangka" telah diatur untuk menimbulkan huru-hara dalam mesyuaratnya. Booth dan pengikutnya telah dikenakan banyak denda dan bahkan penjara selama menjalankan aktiviti mereka.

Walau bagaimanapun, Booth bertahan dengan mesej yang jelas dan mudah:

“Kami adalah umat penyelamat – ini adalah kepakaran kami – diselamatkan dan disimpan, dan kemudian diselamatkan orang lain”.

Dengan isterinya bekerja di sisinya, Tentera Penyelamat bertambah ramai, dengan ramai yang menukar agama daripada kelas pekerja yang dihiasi dengan gaya tentera pakaian seragam dengan mesej agama di belakangnya.

Kebanyakan mualaf termasuk mereka yang sebaliknya tidak disenangi dalam masyarakat yang dihormati seperti pelacur, peminum alkohol, penagih dadah dan yang paling serba kekurangan dalam masyarakat.

Booth dan Tenteranya berkembang walaupun mendapat tentangan dan pada tahun 1890-an, dia telah memperoleh status dan kesedaran yang tinggi untuk tujuannya.

Tentera Penyelamat telah berkembang popular dan meluas jauh dan luas, merentas benua kesehingga ke Amerika Syarikat, Australia dan India.

Malangnya, pada Oktober 1890, dia mengalami kesedihan yang besar apabila pasangan setianya, rakan dan isterinya meninggal dunia akibat kanser, meninggalkan William dalam keadaan sedih.

Walaupun dia merasakan kehilangan yang besar dalam hidupnya, pentadbiran harian Salvation Army adalah urusan keluarga dan anak sulungnya Bramwell Booth akan berakhir sebagai pengganti kepada bapanya.

Seperti itu. organisasi diperlukan kerana Tentera Darat, pada masa kematian Catherine, mempunyai bilangan rekrut yang besar berjumlah hampir 100,000 orang di Britain.

Tidak berputus asa walaupun kemunduran peribadinya, Booth terus menerbitkan manifesto sosial bertajuk, “ In Darkest England and the Way Out”.

Dalam penerbitan ini, Booth, dengan bantuan William Thomas Stead, mencadangkan penyelesaian kepada kemiskinan melalui penyediaan rumah untuk tiada tempat tinggal, rumah selamat untuk pelacur, bantuan guaman yang diberikan kepada mereka yang tidak mampu, asrama, sokongan alkohol dan pusat pekerjaan.

Ini adalah idea revolusioner dengan akibat yang meluas dan tidak lama kemudian mendapat banyak sokongan daripada orang ramai. Dengan bantuan pembiayaan, banyak ideanya telah dilaksanakan dan dipenuhi.

Pada ketika ini, perubahan besar dalam pendapat umum berlaku, dengan begitu banyak penentangan awal terhadap Tentera Keselamatan dan misinya memberi laluan kepada sokongan dan simpati. Dengan gelombang yang semakin meningkat inidorongan dan sokongan, lebih banyak hasil yang lebih ketara dapat dihasilkan.

Sehingga pada tahun 1902, jemputan daripada Raja Edward VII telah dipanjangkan kepada William Booth untuk menghadiri upacara pertabalan, menandakan kesedaran dan pengiktirafan sebenar untuk kerja baik Booth dan pasukannya telah dicapai.

Menjelang awal tahun 1900-an, William Booth yang semakin tua masih bersedia untuk menerima idea dan perubahan baharu, terutamanya kemunculan teknologi baharu dan menarik yang melibatkan dia menyertai jelajah motor.

Beliau juga mengembara secara meluas sehingga ke Australasia malah ke Timur Tengah di mana beliau melawat Tanah Suci.

Sekembalinya ke England, Jeneral Gerai Jeneral yang amat dihormati telah diterima dengan baik di bandar dan bandar yang dilawatinya dan diberi ijazah kedoktoran kehormat dari Universiti Oxford.

Pada tahun-tahun terakhirnya, walaupun kesihatannya merosot, dia kembali berdakwah dan meninggalkan Tentera Keselamatan dalam jagaan anaknya.

Pada 20 Ogos 1912, Jeneral menghembuskan nafas terakhirnya, meninggalkan warisan yang besar, baik agama mahupun sosial.

Dalam ingatannya, upacara peringatan awam telah diatur, dihadiri oleh kira-kira 35,000 orang, termasuk wakil Raja dan Permaisuri yang ingin memberi penghormatan. Akhirnya, pada 29 Ogos dia dikebumikan, sebuah pengebumian yang menarik ramai orang yang berkabung yang menyenaraikan dengan penuh perhatian pada upacara itu sebagai upacara di London.jalan-jalan terhenti.

Jeneral telah meninggalkan tentera, tentera yang akan meneruskan kerja baiknya dengan hati nurani sosial yang berterusan hingga ke hari ini di seluruh dunia.

“The pahlawan tua akhirnya meletakkan pedangnya”.

Perjuangannya telah berakhir, tetapi perang menentang ketidakadilan sosial, kemiskinan dan pengabaian akan berterusan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.