“Bilakah kemuliaan mereka boleh pudar?

Wahai tuduhan liar yang mereka buat!”

Kata-kata ini terkenal oleh Alfred Lord Tennyson dalam puisinya, 'The Charge of the Light Brigade ', dan merujuk kepada hari yang menentukan pada 25 Oktober 1854 apabila kira-kira enam ratus lelaki yang diketuai oleh Lord Cardigan menunggang ke tempat yang tidak diketahui.

Tuduhan terhadap tentera Rusia adalah sebahagian daripada Pertempuran Balaclava, konflik yang membentuk siri peristiwa yang lebih besar dikenali sebagai Perang Crimea. Perintah untuk menyerang pasukan berkuda terbukti malapetaka bagi tentera berkuda British: satu kesilapan besar yang penuh dengan maklumat yang salah dan salah komunikasi. Tuduhan malapetaka itu harus diingati kerana keberanian dan tragedinya.

Perang Crimean ialah konflik yang tercetus pada Oktober 1853 antara Rusia di satu pihak dan pakatan tentera British, Perancis, Uthmaniyyah dan Sardinia pada yang lain. Pada tahun berikutnya Pertempuran Balaklava berlaku, bermula pada bulan September apabila tentera Bersekutu tiba di Crimea. Titik tumpuan konfrontasi ini ialah pangkalan tentera laut strategik penting Sevastopol.

Pasukan Bersekutu memutuskan untuk mengepung pelabuhan Sevastapol. Pada 25 Oktober 1854 tentera Rusia yang diketuai oleh Putera Menshikov melancarkan serangan ke atas pangkalan British di Balaklava. Pada mulanya ia kelihatan seolah-olah kemenangan Rusia akan berlaku apabila mereka menguasai beberapa rabung yang mengelilingi pelabuhan, oleh itumengawal senjata bersekutu. Namun begitu, pihak Berikat berjaya berkumpul dan berpegang kepada Balaklava.

Setelah tentera Rusia ditahan, pihak Berikat memutuskan untuk mendapatkan semula senjata mereka. Keputusan ini membawa kepada salah satu bahagian paling penting dalam pertempuran, yang kini dikenali sebagai Charge of the Light Briged. Keputusan yang diambil oleh Lord Fitzroy Somerset Raglan yang merupakan ketua komander British di Crimea, adalah untuk melihat ke arah Tambak Heights, di mana ia dipercayai Rusia merampas senapang artileri.

Lord Raglan

Arahan yang diberikan kepada pasukan berkuda, terdiri daripada Briged Berat dan Ringan, adalah untuk mara bersama infantri. Lord Raglan telah menyampaikan mesej ini dengan jangkaan tindakan segera oleh pasukan berkuda, dengan idea bahawa infantri akan mengikuti. Malangnya, kerana kekurangan komunikasi atau beberapa salah faham antara Raglan dan komander Pasukan Berkuda, George Bingham, Earl of Lucan, ini tidak dilaksanakan. Sebaliknya Bingham dan orang-orangnya bertahan selama kira-kira empat puluh lima minit, mengharapkan infantri tiba kemudian supaya mereka boleh meneruskan bersama.

Malangnya dengan kerosakan dalam komunikasi, Raglan dengan tergesa-gesa mengeluarkan arahan lain, kali ini untuk "majukan dengan pantas ke hadapan". Walau bagaimanapun, sejauh Earl of Lucan dan orang-orangnya dapat melihat, tidak ada tanda-tanda sebarang senjata dirampas oleh pihak Rusia. Ini membawa kepada kekeliruan seketika,menyebabkan Bingham bertanya kepada pembantu kem Raglan di mana pasukan berkuda sepatutnya menyerang. Tanggapan daripada Kapten Nolan adalah untuk memberi isyarat ke arah Lembah Utara dan bukannya Tambak yang merupakan kedudukan yang dimaksudkan untuk menyerang. Selepas berbincang sedikit demi sedikit, diputuskan bahawa mereka mesti meneruskan ke arah yang disebutkan di atas. Kesilapan besar yang akan mengorbankan banyak nyawa, termasuk Nolan sendiri.

Mereka yang berada dalam kedudukan untuk bertanggungjawab atas keputusan itu termasuk Bingham, Earl of Lucan serta abang iparnya James Brudenell, Earl of Cardigan yang memerintah Briged Cahaya. Malangnya bagi mereka yang berkhidmat di bawah mereka, mereka membenci satu sama lain dan hampir tidak bercakap, isu utama memandangkan keterukan keadaan. Dikatakan juga bahawa kedua-dua watak itu tidak mendapat penghormatan yang tinggi daripada anak buah mereka, yang malangnya diwajibkan untuk mematuhi perintah malang mereka pada hari itu.

Lucan dan Cardigan kedua-duanya memutuskan untuk meneruskan perintah yang tidak ditafsirkan dengan buruk. walaupun menyatakan kebimbangan, oleh itu menyerahkan kira-kira enam ratus tujuh puluh anggota Briged Cahaya ke dalam pertempuran. Mereka mencabut pedang mereka dan memulakan serangan sejauh satu batu dan suku suku, berhadapan dengan tentera Rusia yang menembak mereka dari tiga arah berbeza. Yang pertama jatuh ialah Kapten Nolan, pembantu-pembantu Raglan.kem.

Kengerian yang menyusul akan mengejutkan walaupun pegawai yang paling berpengalaman. Saksi memberitahu tentang mayat bersimbah darah, anggota badan yang hilang, otak dihembus berkecai dan asap memenuhi udara seperti letusan gunung berapi yang besar. Mereka yang tidak maut dalam pertempuran itu membentuk senarai panjang mangsa, dengan kira-kira seratus enam puluh dirawat kerana luka dan kira-kira seratus sepuluh maut dalam pertuduhan. Kadar kematian berjumlah empat puluh peratus yang mengejutkan. Bukan hanya lelaki yang kehilangan nyawa mereka pada hari itu, dikatakan bahawa tentera kehilangan kira-kira empat ratus kuda pada hari itu juga. Harga yang perlu dibayar kerana kekurangan komunikasi ketenteraan adalah mahal.

Sementara Briged Ringan menyerang tanpa daya ke arah sasaran tembakan Rusia, Lucan mengetuai Briged Berat ke hadapan dengan pasukan berkuda Perancis mengambil bahagian kiri kedudukan. Mejar Abdelal dapat mengetuai serangan sehingga ke Fedioukine Heights ke arah rusuk bateri Rusia, memaksa mereka berundur.

Sedikit cedera dan merasakan bahawa Briged Ringan telah ditakdirkan, Lucan memberi arahan supaya Briged Berat berhenti dan berundur, meninggalkan Cardigan dan orang-orangnya tanpa sokongan. Keputusan yang diambil oleh Lucan dikatakan berdasarkan keinginan untuk mengekalkan bahagian pasukan berkudanya, prospek Briged Ringan yang tidak menyenangkan sudah tidak dapat diselamatkan sejauh yang dilihatnya. "Mengapa menambah lebih banyak mangsa dalam senarai?" Lucan adalahdilaporkan telah berkata kepada Lord Paulet.

Sementara itu ketika Briged Cahaya menyerbu ke dalam kabut malapetaka yang tidak berkesudahan, mereka yang terselamat terlibat dalam pertempuran dengan Rusia, cuba merebut senjata ketika mereka berbuat demikian. Mereka berkumpul semula menjadi bilangan yang lebih kecil dan bersedia untuk menyerang tentera berkuda Rusia. Dikatakan bahawa Rusia cuba menangani mana-mana mangsa yang terselamat dengan pantas tetapi Cossack dan tentera lain terkejut melihat penunggang kuda British menyerbu ke arah mereka dan panik. Pasukan berkuda Rusia berundur.

Pada ketika ini dalam pertempuran, semua anggota Briged Ringan yang masih hidup berada di belakang senjata Rusia, namun kekurangan sokongan Lucan dan orang-orangnya bermakna bahawa pegawai Rusia dengan cepat menjadi sedar bahawa mereka lebih ramai daripada mereka. Oleh itu, pengunduran itu dihentikan dan perintah telah diberikan untuk menyerbu ke lembah di belakang British dan menghalang laluan melarikan diri mereka. Bagi mereka yang menonton, ini kelihatan seperti detik yang menyeramkan bagi pejuang Briged yang masih tinggal, namun secara ajaib dua kumpulan yang terselamat dengan cepat menembusi perangkap dan membuat rehat untuknya.

Pertempuran belum berakhir untuknya. lelaki yang berani dan berani ini, mereka masih diserang oleh senjata api di Causeway Heights. Keberanian yang menakjubkan daripada lelaki itu bahkan diakui oleh musuh yang dikatakan telah menyatakan bahawa walaupun cedera dan turun, orang Inggeristidak akan menyerah kalah.

Percampuran emosi bagi kedua-dua mangsa yang terselamat dan penonton bermakna pihak Berikat tidak dapat meneruskan sebarang tindakan selanjutnya. Hari-hari, bulan dan tahun-tahun berikutnya akan membawa kepada perdebatan hangat untuk membahagi-bahagikan kesalahan atas kesengsaraan yang tidak perlu pada hari itu. Pertuduhan Briged Cahaya akan diingati sebagai pertempuran yang penuh dengan pertumpahan darah, kesilapan, penyesalan dan trauma serta keberanian, penentangan dan ketabahan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.