"Кога ще угасне славата им?

О, какъв див удар направиха те!"

Тези думи са прочути от Алфред Лорд Тенисън в стихотворението му "The Charge of the Light Brigade" и се отнасят за онзи съдбовен ден на 25 октомври 1854 г., когато около шестстотин мъже, водени от лорд Кардиган, се впускат в неизвестност.

Нападението срещу руските войски е част от битката при Балаклава - конфликт, съставляващ много по-голяма поредица от събития, известни като Кримската война. Заповедта за кавалерийското нападение се оказва катастрофална за британските кавалеристи: катастрофална грешка, изпълнена с дезинформация и недоразумения. Катастрофалното нападение ще бъде запомнено както с храбростта, така и с трагедията си.

Кримската война е конфликт, избухнал през октомври 1853 г. между руснаците, от една страна, и съюз от британски, френски, османски и сардински войски, от друга. През следващата година се провежда битката при Балаклава, която започва през септември, когато съюзническите войски пристигат в Крим. Централна точка на това противопоставяне е важната стратегическа военноморска база Севастопол.

Съюзническите сили решават да обсадят пристанището Севастапол. на 25 октомври 1854 г. руската армия, водена от княз Меншиков, започва атака срещу британската база в Балаклава. първоначално изглежда, че руската победа е неизбежна, тъй като те установяват контрол върху някои от хребетите около пристанището, което позволява да се контролират съюзническите оръдия. въпреки това съюзниците успяват да се групират и дасе задържа в Балаклава.

След като руските сили са задържани, Съюзниците решават да си върнат оръдията. Това решение води до една от най-решаващите части на битката, известна днес като "Зарязването на леката бригада". Решението, взето от лорд Фицрой Съмърсет Раглан, който е британският главнокомандващ в Крим, е да погледне към височините Козуей, където се смята, че руснаците са завзели артилерийски оръдия.

Лорд Раглан

Командата, дадена на кавалерията, съставена от тежка и лека бригада, е да настъпи заедно с пехотата. лорд Раглан е предал това съобщение с очакването за незабавни действия на кавалерията, с идеята, че пехотата ще я последва. за съжаление, поради липса на комуникация или някакво недоразумение между Раглан и командира на кавалерията, Джордж Бингъм, граф на Лукан, товавместо това Бингъм и хората му се задържаха около четиридесет и пет минути, очаквайки пехотата да пристигне по-късно, за да могат да продължат заедно.

За съжаление, поради прекъсване на комуникацията, Раглан трескаво издава друга заповед, този път за "бързо настъпление към фронта". Доколкото граф Лукан и хората му могат да видят обаче, няма никакви признаци за завзети от руснаците оръдия. Това води до момент на объркване, което кара Бингъм да попита адютанта на Раглан къде точно трябва да атакува кавалерията. отговорътот капитан Нолан трябваше да жестикулира към Северната долина, вместо към Каусуей, която беше предвидената позиция за атака. След малко обсъждане напред-назад беше решено, че трябва да продължат в гореспоменатата посока. Ужасна грешка, която щеше да струва живота на много хора, включително и на самия Нолан.

Сред хората, които бяха в състояние да поемат отговорност за решенията, бяха Бингъм, графът на Лукан, както и неговият шурей Джеймс Бруденел, графът на Кардиган, който командваше леката бригада. За съжаление на служещите под тях те се мразеха и почти не си говореха, което беше сериозен проблем предвид сериозността на ситуацията.характер, бяха спечелили голямо уважение от своите хора, които за съжаление бяха принудени да се подчинят на злополучните им заповеди в този ден.

Лукан и Кардиган решиха да изпълнят зле изтълкуваните заповеди, въпреки че изразиха известна загриженост, и така вкараха в боя около шестстотин и седемдесет членове на Светлата бригада. Те извадиха сабите си и започнаха обречената атака, дълга километър и четвърт, изправени пред руските войски, които ги обстрелваха от три различни посоки. Първият паднал беше капитан Нолан,Помощник-лейтенант на Раглан.

Последвалите ужаси биха шокирали и най-опитния офицер. Свидетели разказват за разпръснати в кръв тела, липсващи крайници, разкъсани мозъци и дим, изпълващ въздуха като огромно вулканично изригване. Онези, които не загиват в сблъсъка, образуват дълъг списък на жертвите, като около сто и шестдесет души са лекувани от рани, а около сто и десет са загинали при нападението.Този ден загиват не само хора, но и около четиристотин коня. Цената, която се плаща за липсата на военна комуникация, е висока.

Докато леката бригада безпомощно атакува под руския огън, Лукан повежда напред тежката бригада, а френската кавалерия заема лявата част на позицията. Майор Абделал успява да проведе атака до височините Федюкин към фланга на руска батарея, като я принуждава да се оттегли.

Леко ранен и усещайки, че Леката бригада е обречена, Лукан дава заповед на Тежката бригада да спре и да се оттегли, оставяйки Кардиган и хората му без подкрепа. Твърди се, че решението, взето от Лукан, се основава на желанието му да запази кавалерийската си дивизия, а зловещите перспективи пред Леката бригада вече били неспасяеми, доколкото той виждал: "Защо да добавям още жертви къмсписък?" - съобщава се, че Лукан е казал на лорд Полет.

Междувременно, докато леката бригада се впуска в безкраен смог на гибелта, тези, които оцеляват, влизат в битка с руснаците, опитвайки се да завземат оръдията. Те се прегрупират в по-малък брой и се подготвят да атакуват руската кавалерия. Казват, че руснаците се опитват да се справят бързо с всички оцелели, но казаците и другите войски са изнервени да видят британците.руската конница се отдръпна назад и изпадна в паника.

Към този момент от битката всички оцелели членове на Светлата бригада са зад руските оръдия, но липсата на подкрепата на Лукан и неговите хора означава, че руските офицери бързо осъзнават численото си превъзходство. Затова отстъплението е спряно и е дадена заповед да се атакува долината зад британците и да се блокира пътят им за бягство,Това изглеждаше смразяващо тежък момент за останалите бойци от Бригадата, но по чудо две групи оцелели бързо пробиха капана и се измъкнаха.

Битката все още не е приключила за тези смели и борбени мъже, те все още са подложени на огън от оръдията на възвишенията Козуей. Удивителната храброст на мъжете е призната дори от врага, за когото се твърди, че е отбелязал, че дори когато са ранени и разсъблечени, англичаните няма да се предадат.

Смесицата от емоции както за оцелелите, така и за наблюдателите означава, че съюзниците не са били в състояние да продължат по-нататъшните си действия. Следващите дни, месеци и години ще доведат до разгорещени дебати, за да се определи вината за това ненужно нещастие в този ден. "Зарята на леката бригада" ще бъде запомнена като битка, изпълнена с кръвопролития, грешки, съжаление и травми, както ихраброст, непокорство и издръжливост.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.