"Коли їхня слава може згаснути?

О дике звинувачення, яке вони зробили!"

Ці слова стали відомими завдяки Альфреду Лорду Теннісону у його поемі "Атака легкої бригади" і стосуються того фатального дня 25 жовтня 1854 року, коли близько шестисот чоловік на чолі з лордом Кардіганом поїхали в невідомість.

Атака проти російських військ була частиною Балаклавської битви, конфлікту, що становить набагато більшу серію подій, відому як Кримська війна. Наказ про кавалерійську атаку виявився катастрофічним для британських кавалеристів: катастрофічною помилкою, пов'язаною з дезінформацією та непорозумінням. Ця катастрофічна атака мала запам'ятатися як своєю хоробрістю, так і трагедією.

Кримська війна - це конфлікт, що спалахнув у жовтні 1853 року між росіянами з одного боку та альянсом британських, французьких, османських і сардинських військ з іншого. Наступного року відбулася Балаклавська битва, що розпочалася у вересні, коли війська союзників прибули до Криму. Центром цього протистояння стала важлива стратегічна військово-морська база Севастополь.

Союзники вирішили взяти в облогу порт Севастополь. 25 жовтня 1854 року російська армія на чолі з князем Меншиковим почала штурм британської бази в Балаклаві. Спочатку здавалося, що перемога росіян була неминучою, оскільки вони отримали контроль над деякими хребтами, що оточували порт, а отже, контролювали гармати союзників. Проте, союзникам вдалося згрупуватися іутримували Балаклаву.

Після того, як російські війська були затримані, союзники вирішили повернути свої гармати. Це рішення призвело до однієї з найбільш важливих частин битви, відомої зараз як "Атака легкої бригади". Лорд Фіцрой Сомерсет Реглан, який був британським головнокомандувачем у Криму, прийняв рішення подивитися в бік Козуейських висот, де, як вважалося, росіяни захопили артилерійські гармати.

Лорд Реглан

Кавалерії, що складалася з важкої та легкої бригад, було наказано наступати разом з піхотою. Лорд Реглан передав це повідомлення, сподіваючись на негайні дії кавалерії, з думкою, що піхота піде за нею. На жаль, через відсутність зв'язку або певне непорозуміння між Регланом та командувачем кавалерії Джорджем Бінгхемом, графом Люканом, це повідомлення не було виконане.Замість цього Бінгем і його люди затрималися приблизно на сорок п'ять хвилин, очікуючи, що піхота прибуде пізніше, і вони зможуть діяти разом.

На жаль, через розрив зв'язку Реглан гарячково віддав ще одну команду, цього разу "швидко просуватися вперед". Однак, наскільки могли бачити граф Люкан та його люди, не було жодних ознак того, що росіяни захопили гармати. Це призвело до певної плутанини, і Бінгем запитав ад'ютанта Реглана, де саме мала атакувати кавалерія. Відповідь була такоюКапітан Нолан жестикулював у бік Північної долини, а не мосту, який був запланованою позицією для атаки. Після невеликих роздумів було вирішено, що вони повинні рухатися у вищезгаданому напрямку. Жахлива помилка, яка коштуватиме багато життів, у тому числі й самого Нолана.

Серед тих, хто міг взяти на себе відповідальність за прийняття рішень, були Бінгем, граф Лукан, а також його шурин Джеймс Бруденелл, граф Кардіган, який командував легкою бригадою. На жаль для тих, хто служив під їхнім командуванням, вони ненавиділи один одного і ледве розмовляли, що було серйозною проблемою, зважаючи на серйозність ситуації. Також говорили, що ні той, ні інший неВони заслужили велику повагу своїх підлеглих, які, на жаль, були змушені підкорятися їхнім злощасним наказам того дня.

Лукан і Кардіган вирішили виконати погано витлумачений наказ, хоча й висловили певне занепокоєння, тому відправили в бій близько шестисот сімдесяти членів Легкої бригади. Вони витягли шаблі і почали приречену атаку довжиною в півтори милі, зіткнувшись з російськими військами, які обстрілювали їх з трьох різних напрямків. Першим упав капітан Нолан,Помічник ад'ютанта Реглана.

Жахіття, що відбувалися далі, шокували б навіть найдосвідченішого офіцера. Свідки розповідали про забризкані кров'ю тіла, втрачені кінцівки, розбиті на друзки мізки та дим, що наповнював повітря, як під час виверження величезного вулкану. Ті, хто не загинув у сутичці, склали довгий список жертв: близько ста шістдесяти лікувалися від поранень і близько ста десяти загиблих у бою.Рівень втрат склав приголомшливі сорок відсотків. Того дня загинули не лише люди, кажуть, що війська втратили близько чотирьохсот коней. Ціна, яку довелося заплатити за відсутність військового зв'язку, була дуже високою.

У той час як легка бригада безпорадно атакувала під прицілом російського вогню, Люкан повів вперед важку бригаду, а французька кавалерія зайняла позицію зліва від неї. Майор Абделал зміг провести атаку аж до Федюкінських висот у фланг російської батареї, змусивши її відступити.

Легко поранений і відчуваючи, що легка бригада приречена, Лукан віддав наказ важкій бригаді зупинитися і відступити, залишивши Кардигана і його людей без підтримки. Кажуть, що рішення, прийняте Луканом, ґрунтувалося на бажанні зберегти свою кавалерійську дивізію, зважаючи на зловісні перспективи легкої бригади, яка вже була безнадійною, наскільки він міг бачити. "Навіщо додавати ще більше втрат досписок?", - як повідомляється, сказав Лукан лорду Полет.

Тим часом, поки Легка бригада наступала в нескінченному смогу приреченості, ті, хто вижив, вступили в бій з росіянами, намагаючись захопити гармати. Вони перегрупувалися в меншій кількості і підготувалися атакувати російську кавалерію. Кажуть, що росіяни намагалися швидко розправитися з тими, хто вижив, але козаки та інші війська були знервовані, побачивши англійців.Вершники, що мчали на них, запанікували. Російська кавалерія відступила.

До цього моменту битви всі вцілілі члени Легкої бригади опинилися за російськими гарматами, однак відсутність підтримки Лукана та його людей означала, що російські офіцери швидко зрозуміли, що вони переважають їх чисельно. Тому відступ було зупинено і віддано наказ спуститися в долину позаду британців і заблокувати їм шлях до відступу. Для тих, хто дивиться далі,Для решти бійців бригади це виглядало жахливо, але дивом дві групи вцілілих швидко прорвалися з пастки і вирвалися на волю.

Битва ще не закінчилася для цих сміливих і відважних людей, вони все ще перебували під вогнем гармат на висотах Козуей. Вражаюча хоробрість цих людей була визнана навіть ворогом, який, як кажуть, зауважив, що навіть будучи пораненими і знятими з коней, англійці не здавалися.

Суміш емоцій як для тих, хто вижив, так і для тих, хто спостерігав, означала, що союзники були нездатні продовжувати будь-які подальші дії. Наступні дні, місяці і роки призведуть до палких дебатів з метою розподілу провини за такі непотрібні страждання того дня. Атака легкої бригади буде пам'ятатися як битва, просякнута кровопролиттям, помилками, жалем і травмами, а також як битва, щодоблесть, непокору та витривалість.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.