"Kiedy ich chwała przeminie?

O dzika szarża, którą wykonali!"

Słowa te zostały rozsławione przez Alfreda Lorda Tennysona w jego wierszu "Szarża lekkiej brygady" i odnoszą się do pamiętnego dnia 25 października 1854 r., kiedy to około sześciuset żołnierzy dowodzonych przez Lorda Cardigana wyruszyło w nieznane.

Szarża przeciwko siłom rosyjskim była częścią bitwy pod Bałakławą, konfliktu składającego się na znacznie większą serię wydarzeń znanych jako wojna krymska. Rozkaz szarży kawalerii okazał się katastrofalny dla brytyjskich kawalerzystów: katastrofalny błąd pełen dezinformacji i błędnej komunikacji. Katastrofalna szarża miała zostać zapamiętana zarówno ze względu na odwagę, jak i tragedię.

Wojna krymska była konfliktem, który wybuchł w październiku 1853 r. między Rosjanami z jednej strony, a sojuszem wojsk brytyjskich, francuskich, osmańskich i sardyńskich z drugiej. W następnym roku miała miejsce bitwa pod Bałakławą, która rozpoczęła się we wrześniu, kiedy wojska alianckie przybyły na Krym. Centralnym punktem tej konfrontacji była ważna strategiczna baza morska Sewastopol.

Siły alianckie zdecydowały się na oblężenie portu w Sewastopolu. 25 października 1854 r. armia rosyjska dowodzona przez księcia Mienszykowa rozpoczęła atak na brytyjską bazę w Bałakławie. Początkowo wydawało się, że rosyjskie zwycięstwo jest nieuchronne, ponieważ zdobyli kontrolę nad niektórymi grzbietami otaczającymi port, kontrolując w ten sposób działa alianckie. Niemniej jednak alianci zdołali się zgrupować iutrzymał się w Bałakławie.

Gdy siły rosyjskie zostały powstrzymane, alianci postanowili odzyskać swoje działa. Decyzja ta doprowadziła do jednej z najważniejszych części bitwy, znanej obecnie jako Szarża Lekkiej Brygady. Decyzja podjęta przez lorda Fitzroya Somerseta Raglana, który był brytyjskim głównodowodzącym na Krymie, polegała na spojrzeniu w kierunku Causeway Heights, gdzie, jak sądzono, Rosjanie przejęli działa artyleryjskie.

Lord Raglan

Rozkaz wydany kawalerii, składającej się z Ciężkiej i Lekkiej Brygady, miał posuwać się naprzód wraz z piechotą. Lord Raglan przekazał tę wiadomość, oczekując natychmiastowej akcji kawalerii, z myślą, że piechota podąży za nią. Niestety, z powodu braku komunikacji lub nieporozumień między Raglanem a dowódcą kawalerii, George'em Binghamem, hrabią Lucan, ta decyzja nie została podjęta.Zamiast tego Bingham i jego ludzie wstrzymali się przez około czterdzieści pięć minut, oczekując, że piechota przybędzie później, aby mogli kontynuować razem.

Niestety, w związku z zerwaniem łączności, Raglan gorączkowo wydał kolejny rozkaz, tym razem, aby "szybko posuwać się naprzód". Jednakże, o ile hrabia Lucan i jego ludzie mogli dostrzec, nie było żadnych oznak przejęcia broni przez Rosjan. Doprowadziło to do chwili zamieszania, powodując, że Bingham zapytał adiutanta Raglana, gdzie kawaleria miała zaatakować. OdpowiedźKapitan Nolan miał gestykulować w kierunku północnej doliny zamiast w kierunku grobli, która była planowaną pozycją do ataku. Po krótkiej naradzie zdecydowano, że muszą udać się we wspomnianym kierunku. Straszny błąd, który kosztował wiele istnień, w tym samego Nolana.

Do osób, które mogły wziąć odpowiedzialność za decyzje, należeli Bingham, hrabia Lucan, a także jego szwagier James Brudenell, hrabia Cardigan, który dowodził Lekką Brygadą. Niestety dla tych, którzy służyli pod nimi, nienawidzili się nawzajem i ledwo ze sobą rozmawiali, co było poważnym problemem, biorąc pod uwagę powagę sytuacji. Mówiono również, że żaden z nich nie był w stanie podjąć decyzji.Ich charakter zaskarbił sobie szacunek ich podwładnych, którzy niestety musieli tego dnia wykonywać ich niefortunne rozkazy.

Zarówno Lucan, jak i Cardigan zdecydowali się wykonać źle zinterpretowane rozkazy, mimo że wyrażali pewne obawy, w związku z czym około sześciuset siedemdziesięciu członków Lekkiej Brygady ruszyło do boju. Wyciągnęli szable i rozpoczęli skazaną na porażkę szarżę, mierząc się z rosyjskimi oddziałami, które ostrzeliwały ich z trzech różnych kierunków. Pierwszym, który poległ, był kapitan Nolan,Adiutant Raglana.

Okropieństwa, które nastąpiły, zszokowałyby nawet najbardziej doświadczonego oficera. Świadkowie opowiadali o zbryzganych krwią ciałach, brakujących kończynach, mózgach rozerwanych na strzępy i dymie wypełniającym powietrze niczym wielka erupcja wulkanu. Ci, którzy nie zginęli w starciu, tworzyli długą listę ofiar, z około stu sześćdziesięcioma leczonymi z ran i około stu dziesięcioma zabitymi w szarży.Wskaźnik ofiar wyniósł oszałamiające czterdzieści procent. Nie tylko ludzie stracili życie tego dnia, mówi się, że żołnierze stracili również około czterystu koni tego dnia. Cena do zapłacenia za brak komunikacji wojskowej była stroma.

Podczas gdy Lekka Brygada szarżowała bezradnie na cel rosyjskiego ognia, Lucan poprowadził Ciężką Brygadę do przodu, a francuska kawaleria zajęła lewą stronę pozycji. Major Abdelal był w stanie poprowadzić atak na Wzgórza Fedioukine w kierunku flanki rosyjskiej baterii, zmuszając ją do wycofania się.

Lekko ranny i przeczuwając, że Lekka Brygada jest skazana na zagładę, Lucan wydał rozkaz, aby Ciężka Brygada zatrzymała się i wycofała, pozostawiając Cardigana i jego ludzi bez wsparcia. Decyzja podjęta przez Lucana była podobno oparta na chęci zachowania jego dywizji kawalerii, a złowieszcze perspektywy Lekkiej Brygady były już nie do naprawienia. "Po co dodawać więcej ofiar dolista?" Lucan podobno powiedział do Lorda Pauleta.

W międzyczasie, gdy Lekka Brygada szarżowała w niekończącym się smogu zagłady, ci, którzy przeżyli, zaangażowali się w walkę z Rosjanami, próbując przejąć działa. Przegrupowali się na mniejsze grupy i przygotowali do szarży na rosyjską kawalerię. Mówi się, że Rosjanie próbowali szybko poradzić sobie z ocalałymi, ale Kozacy i inne oddziały były zdenerwowane, widząc Brytyjczyków.Rosyjska kawaleria wycofała się.

W tym momencie bitwy wszyscy pozostali przy życiu członkowie Lekkiej Brygady znajdowali się za rosyjskimi działami, jednak brak wsparcia Lucana i jego ludzi oznaczał, że rosyjscy oficerowie szybko zdali sobie sprawę, że mają przewagę liczebną. W związku z tym odwrót został zatrzymany i wydano rozkaz szarży w dół doliny za Brytyjczykami i zablokowania ich drogi ucieczki. Dla tych, którzy oglądali,Wyglądało na to, że będzie to tragiczny moment dla pozostałych wojowników Brygady, jednak cudem dwie grupy ocalałych szybko przedarły się przez pułapkę i uciekły.

Bitwa nie zakończyła się jeszcze dla tych śmiałych i odważnych ludzi, wciąż byli ostrzeliwani z dział na Causeway Heights. Zdumiewająca odwaga mężczyzn została nawet doceniona przez wroga, który podobno zauważył, że nawet ranni i zsiadający z konia Anglicy nie poddali się.

Mieszanka emocji zarówno ocalałych, jak i obserwatorów oznaczała, że alianci nie byli w stanie kontynuować dalszych działań. Kolejne dni, miesiące i lata doprowadziły do gorących debat w celu przypisania winy za tak niepotrzebne nieszczęście tego dnia. Szarża Lekkiej Brygady zostanie zapamiętana jako bitwa przesiąknięta rozlewem krwi, błędami, żalem i traumą, a takżemęstwo, opór i wytrwałość.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.