"Quand leur gloire s'éteindra-t-elle ?

O la charge sauvage qu'ils ont faite !"

Ces mots ont été rendus célèbres par Alfred Lord Tennyson dans son poème "La charge de la brigade légère" et font référence à ce jour fatidique du 25 octobre 1854, lorsque quelque six cents hommes conduits par Lord Cardigan sont partis à l'assaut de l'inconnu.

La charge contre les forces russes fait partie de la bataille de Balaclava, un conflit qui s'inscrit dans une série d'événements beaucoup plus vaste connue sous le nom de guerre de Crimée. L'ordre de la charge de cavalerie s'est avéré catastrophique pour les cavaliers britanniques : une erreur désastreuse truffée d'informations et de communications erronées. Cette charge calamiteuse est restée dans les mémoires à la fois pour sa bravoure et pour sa tragédie.

La guerre de Crimée est un conflit qui a éclaté en octobre 1853 entre les Russes d'un côté et une alliance de troupes britanniques, françaises, ottomanes et sardes de l'autre. La bataille de Balaklava a eu lieu l'année suivante, et les troupes alliées sont arrivées en Crimée en septembre. Le point central de cet affrontement était l'importante base navale stratégique de Sébastopol.

Les forces alliées décident d'assiéger le port de Sevastapol. Le 25 octobre 1854, l'armée russe dirigée par le prince Menshikov lance un assaut sur la base britannique de Balaklava. Au départ, la victoire russe semble imminente car les Russes ont pris le contrôle de certaines des crêtes entourant le port, ce qui leur permet de contrôler les canons alliés.a tenu bon jusqu'à Balaklava.

Une fois les forces russes repoussées, les Alliés décidèrent de récupérer leurs canons, ce qui donna lieu à l'une des parties les plus cruciales de la bataille, connue aujourd'hui sous le nom de "charge de la brigade légère". Lord Fitzroy Somerset Raglan, commandant en chef britannique en Crimée, décida de se tourner vers les hauteurs de Causeway, où l'on pensait que les Russes s'emparaient de canons d'artillerie.

Lord Raglan

L'ordre donné à la cavalerie, composée de brigades lourdes et légères, était d'avancer avec l'infanterie. Lord Raglan avait transmis ce message dans l'espoir d'une action immédiate de la cavalerie, avec l'idée que l'infanterie suivrait. Malheureusement, en raison d'un manque de communication ou d'un malentendu entre Raglan et le commandant de la cavalerie, George Bingham, comte de Lucan, cet ordre n'a pas été respecté.Au lieu de cela, Bingham et ses hommes sont restés à l'écart pendant environ quarante-cinq minutes, attendant l'arrivée de l'infanterie plus tard pour pouvoir avancer ensemble.

Malheureusement, en raison de la rupture des communications, Raglan lance frénétiquement un autre ordre, cette fois pour "avancer rapidement vers le front". Cependant, pour autant que le comte de Lucan et ses hommes puissent voir, il n'y a aucun signe de prise d'armes par les Russes. Cela entraîne un moment de confusion, ce qui amène Bingham à demander à l'aide de camp de Raglan où la cavalerie est censée attaquer. La réponse est la suivanteLe capitaine Nolan fait un geste en direction de la vallée du Nord au lieu de la chaussée qui était la position prévue pour l'attaque. Après quelques délibérations, il est décidé qu'ils doivent procéder dans la direction susmentionnée. Une terrible bévue qui coûtera de nombreuses vies, y compris celle de Nolan lui-même.

Parmi ceux qui étaient en mesure d'assumer la responsabilité des décisions, il y avait Bingham, comte de Lucan, et son beau-frère James Brudenell, comte de Cardigan, qui commandait la brigade légère. Malheureusement pour ceux qui servaient sous leurs ordres, ils se détestaient et ne se parlaient guère, ce qui était un problème majeur compte tenu de la gravité de la situation. Il avait également été dit que ni l'un ni l'autre n'était en mesure d'assumer la responsabilité des décisions.avaient gagné beaucoup de respect de la part de leurs hommes, qui ont malheureusement été obligés d'obéir à leurs ordres malheureux ce jour-là.

Lucan et Cardigan décident tous deux d'exécuter les ordres mal interprétés, même s'ils expriment quelques inquiétudes, et engagent donc environ six cent soixante-dix membres de la brigade légère dans la bataille. Ils dégainent leurs sabres et entament une charge vouée à l'échec, longue d'un kilomètre et quart, face aux troupes russes qui leur tirent dessus depuis trois directions différentes. Le premier à tomber est le capitaine Nolan,Aide de camp de Raglan.

Les horreurs qui s'ensuivirent auraient choqué même l'officier le plus expérimenté. Les témoins ont parlé de corps éclaboussés de sang, de membres manquants, de cerveaux réduits en miettes et de fumée remplissant l'air comme une énorme éruption volcanique. Ceux qui ne moururent pas dans l'affrontement formèrent la longue liste des victimes, avec environ cent soixante soignés pour des blessures et environ cent dix morts au cours de l'assaut.Le taux de pertes s'élevait à quarante pour cent, ce qui est stupéfiant. Les hommes ne furent pas les seuls à perdre la vie ce jour-là, on dit que les troupes perdirent également environ quatre cents chevaux. Le prix à payer pour le manque de communication militaire était très élevé.

Tandis que la brigade légère fonce, impuissante, sous le feu des Russes, Lucan mène la brigade lourde en avant, la cavalerie française prenant la gauche de la position. Le major Abdelal parvient à mener une attaque sur les hauteurs de Fedioukine en direction du flanc d'une batterie russe, l'obligeant à se replier.

Légèrement blessé et sentant que la Brigade légère est condamnée, Lucan donne l'ordre à la Brigade lourde de s'arrêter et de battre en retraite, laissant Cardigan et ses hommes sans soutien. La décision prise par Lucan serait basée sur le désir de préserver sa division de cavalerie, les perspectives inquiétantes de la Brigade légère étant déjà irrécupérables d'après ce qu'il pouvait voir. "Pourquoi ajouter d'autres pertes à laaurait dit Lucan à Lord Paulet.

Pendant que la brigade légère fonçait dans un brouillard infini, les survivants se battaient avec les Russes, tentant de s'emparer des canons. Ils se regroupèrent en plus petit nombre et se préparèrent à charger la cavalerie russe. On dit que les Russes tentèrent de s'occuper rapidement des survivants, mais les Cosaques et d'autres troupes furent déconcertés de voir les Britanniques se battre contre les Russes.La cavalerie russe recule.

À ce stade de la bataille, tous les membres survivants de la Brigade légère se trouvaient derrière les canons russes, mais l'absence du soutien de Lucan et de ses hommes signifiait que les officiers russes se rendaient rapidement compte qu'ils étaient plus nombreux qu'eux. La retraite fut donc interrompue et l'ordre fut donné de charger dans la vallée derrière les Britanniques et de bloquer leur voie de sortie. Pour ceux qui regardent la scène, il est important de savoir qu'il n'y a pas d'autre solution,Le moment s'annonçait terrible pour les combattants restants de la Brigade, mais miraculeusement, deux groupes de survivants ont rapidement franchi le piège et se sont enfuis.

La bataille n'était pas encore terminée pour ces hommes audacieux et courageux, car ils étaient toujours sous le feu des canons sur les hauteurs de Causeway. La bravoure stupéfiante de ces hommes a même été reconnue par l'ennemi, qui aurait remarqué que même blessés et démontés, les Anglais ne se rendaient pas.

Les jours, les mois et les années qui suivirent donnèrent lieu à des débats passionnés afin de déterminer les responsabilités de cette journée de misère inutile. La charge de la brigade légère restera dans les mémoires comme une bataille marquée par des effusions de sang, des erreurs, des regrets et des traumatismes, mais aussi comme une bataille qui s'est déroulée dans un climat de paix et d'amitié entre les peuples.la bravoure, le défi et l'endurance.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.