"Kapan kejayaan mereka akan memudar?

O, tuduhan liar yang mereka buat!"

Kata-kata ini dibuat terkenal oleh Alfred Lord Tennyson dalam puisinya, 'The Charge of the Light Brigade', dan merujuk pada hari yang menentukan pada tanggal 25 Oktober 1854 ketika sekitar enam ratus orang yang dipimpin oleh Lord Cardigan berkuda ke tempat yang tidak diketahui.

Serangan terhadap pasukan Rusia merupakan bagian dari Pertempuran Balaclava, sebuah konflik yang membentuk rangkaian peristiwa yang jauh lebih besar yang dikenal sebagai Perang Krimea. Perintah untuk serangan kavaleri terbukti menjadi bencana bagi pasukan kavaleri Inggris: sebuah kesalahan besar yang penuh dengan kesalahan informasi dan miskomunikasi. Serangan yang membawa malapetaka ini akan dikenang karena keberanian dan tragedi.

Perang Krimea adalah konflik yang meletus pada Oktober 1853 antara Rusia di satu sisi dan aliansi pasukan Inggris, Prancis, Ottoman, dan Sardinia di sisi lain. Pada tahun berikutnya, Pertempuran Balaklava terjadi, dimulai pada bulan September saat pasukan Sekutu tiba di Krimea. Titik fokus konfrontasi ini adalah pangkalan angkatan laut strategis Sevastopol yang penting.

Pasukan Sekutu memutuskan untuk mengepung pelabuhan Sevastapol. Pada 25 Oktober 1854, tentara Rusia yang dipimpin oleh Pangeran Menshikov melancarkan serangan ke pangkalan Inggris di Balaklava. Pada awalnya, tampaknya kemenangan Rusia akan segera terjadi karena mereka berhasil menguasai beberapa bukit yang mengelilingi pelabuhan dan dengan demikian mengendalikan senjata Sekutu. Namun demikian, Sekutu berhasil berkumpul danberpegang pada Balaklava.

Setelah pasukan Rusia tertahan, Sekutu memutuskan untuk mengambil kembali senjata mereka. Keputusan ini menyebabkan salah satu bagian paling krusial dalam pertempuran, yang sekarang dikenal sebagai Charge of the Light Brigade. Keputusan yang diambil oleh Lord Fitzroy Somerset Raglan yang merupakan panglima tertinggi Inggris di Krimea, adalah melihat ke arah Dataran Tinggi Causeway, tempat yang diyakini sebagai tempat Rusia merampas senjata-senjata artileri.

Tuan Raglan

Perintah yang diberikan kepada kavaleri, yang terdiri dari Brigade Berat dan Ringan, adalah untuk maju bersama infanteri. Lord Raglan telah menyampaikan pesan ini dengan harapan bahwa kavaleri akan segera bertindak, dengan gagasan bahwa infanteri akan mengikutinya. Sayangnya, karena kurangnya komunikasi atau kesalahpahaman antara Raglan dan komandan kavaleri, George Bingham, Earl of Lucan, hal iniSebaliknya, Bingham dan anak buahnya menahan diri selama sekitar empat puluh lima menit, menunggu infanteri tiba kemudian sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan bersama-sama.

Sayangnya, dengan putusnya komunikasi, Raglan dengan panik mengeluarkan perintah lain, kali ini untuk "maju dengan cepat ke depan." Namun, sejauh yang bisa dilihat oleh Earl of Lucan dan anak buahnya, tak ada tanda-tanda senjata apa pun yang disita oleh Rusia. Hal ini menimbulkan kebingungan sejenak, sehingga Bingham bertanya kepada ajudan Raglan di mana kavaleri seharusnya menyerang. JawabannyaDari Kapten Nolan adalah untuk bergerak ke arah Lembah Utara, bukan ke arah Causeway yang merupakan posisi yang dituju untuk menyerang. Setelah sedikit pertimbangan bolak-balik, diputuskan bahwa mereka harus melanjutkan ke arah yang disebutkan di atas. Sebuah kesalahan besar yang akan mengorbankan banyak nyawa, termasuk nyawa Nolan sendiri.

Mereka yang berada dalam posisi bertanggung jawab atas keputusan tersebut termasuk Bingham, Earl of Lucan serta saudara iparnya James Brudenell, Earl of Cardigan yang mengomandani Brigade Cahaya. Sayangnya bagi mereka yang bertugas di bawah mereka, mereka saling membenci dan hampir tidak bisa diajak bicara, sebuah masalah besar mengingat parahnya situasi yang terjadi.Karakternya telah mendapatkan banyak rasa hormat dari anak buahnya, yang sayangnya harus mematuhi perintah mereka yang naas pada hari itu.

Lucan dan Cardigan memutuskan untuk tetap menjalankan perintah yang disalahartikan tersebut meski sempat merasa khawatir, sehingga mengerahkan sekitar enam ratus tujuh puluh anggota Brigade Cahaya ke medan perang. Mereka menghunus pedang dan memulai serangan sepanjang satu seperempat mil, menghadapi pasukan Rusia yang menembaki mereka dari tiga arah yang berbeda. Korban pertama yang gugur adalah Kapten Nolan,Ajudan Raglan.

Kengerian yang terjadi setelahnya akan mengejutkan bahkan petugas yang paling berpengalaman sekalipun. Para saksi mata menceritakan tubuh yang berlumuran darah, anggota tubuh yang hilang, otak yang hancur berkeping-keping, dan asap yang memenuhi udara seperti letusan gunung berapi yang sangat besar. Mereka yang tidak tewas dalam bentrokan tersebut membentuk daftar korban yang panjang, dengan sekitar seratus enam puluh orang yang dirawat karena luka-luka dan sekitar seratus sepuluh orang yang tewas dalam pertempuran tersebut.Bukan hanya manusia yang kehilangan nyawa hari itu, konon pasukan juga kehilangan sekitar empat ratus kuda pada hari itu. Harga yang harus dibayar untuk kurangnya komunikasi militer sangat mahal.

Sementara Brigade Ringan menyerbu tanpa daya ke arah tembakan Rusia, Lucan memimpin Brigade Berat ke depan dengan kavaleri Prancis mengambil posisi di sebelah kiri posisi. Mayor Abdelal mampu memimpin serangan ke Dataran Tinggi Fedioukine ke arah sisi baterai Rusia, memaksa mereka untuk mundur.

Dalam keadaan sedikit terluka dan merasa bahwa Brigade Ringan sudah ditakdirkan, Lucan memberi perintah kepada Brigade Berat untuk berhenti dan mundur, meninggalkan Cardigan dan anak buahnya tanpa dukungan. Keputusan yang diambil oleh Lucan konon didasari oleh keinginan untuk mempertahankan divisi kavalerinya, karena prospek yang tidak menyenangkan dari Brigade Ringan sudah tidak dapat diselamatkan sejauh yang ia lihat. "Mengapa menambah lebih banyak korban padadaftar?" Lucan dilaporkan berkata kepada Lord Paulet.

Sementara itu, ketika Brigade Cahaya menyerbu ke dalam kabut asap malapetaka yang tak berkesudahan, mereka yang masih hidup terlibat dalam pertempuran dengan Rusia, berusaha merebut senjata ketika mereka melakukannya. Mereka berkumpul kembali ke dalam jumlah yang lebih kecil dan bersiap untuk menyerang kavaleri Rusia. Konon, Rusia berusaha menangani setiap orang yang masih hidup dengan cepat, namun orang-orang Cossack dan pasukan lainnya terkaget-kaget melihat pasukan Inggris.Pasukan berkuda menyerbu ke arah mereka dan panik. Pasukan kavaleri Rusia mundur.

Pada titik pertempuran ini, semua anggota Brigade Cahaya yang masih hidup berada di belakang senjata Rusia, tetapi kurangnya dukungan dari Lucan dan anak buahnya membuat perwira Rusia dengan cepat menyadari bahwa mereka kalah jumlah. Oleh karena itu, mundurnya pasukan dihentikan dan sebuah perintah diberikan untuk menyerbu ke lembah di belakang Inggris dan memblokir jalur pelarian mereka. Untuk mereka yang menonton,ini tampak seperti momen mengerikan yang mengerikan bagi para pejuang Brigade yang tersisa, namun secara ajaib dua kelompok yang selamat dengan cepat menerobos jebakan dan berhasil meloloskan diri.

Pertempuran belum berakhir bagi para prajurit pemberani ini, mereka masih terus ditembaki dengan senjata di Causeway Heights. Keberanian mereka yang luar biasa bahkan diakui oleh musuh yang konon mengatakan bahwa meskipun terluka dan turun, Inggris tidak akan menyerah.

Campuran emosi bagi para korban yang selamat dan para penonton berarti bahwa Sekutu tidak dapat melanjutkan tindakan lebih lanjut. Hari-hari, bulan-bulan, dan tahun-tahun berikutnya akan mengarah pada perdebatan sengit untuk membagi-bagi kesalahan atas kesengsaraan yang tidak perlu pada hari itu. Serangan Brigade Cahaya akan dikenang sebagai pertempuran yang sarat dengan pertumpahan darah, kesalahan, penyesalan, dan trauma, sertakeberanian, pembangkangan, dan daya tahan.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.