"¿Cuándo puede desvanecerse su gloria?

¡Oh, la carga salvaje que hicieron!"

Estas palabras las hizo famosas Alfred Lord Tennyson en su poema "La carga de la Brigada Ligera", y se refieren a aquel fatídico día del 25 de octubre de 1854 en el que unos seiscientos hombres liderados por Lord Cardigan cabalgaron hacia lo desconocido.

La carga contra las fuerzas rusas formaba parte de la Batalla de Balaclava, un conflicto que formaba parte de una serie mucho mayor de acontecimientos conocidos como la Guerra de Crimea. La orden de la carga de caballería resultó catastrófica para los soldados de caballería británicos: un error desastroso plagado de desinformación y falta de comunicación. La calamitosa carga sería recordada tanto por su valentía como por su tragedia.

La Guerra de Crimea fue un conflicto que estalló en octubre de 1853 entre los rusos, por un lado, y una alianza de tropas británicas, francesas, otomanas y sardas, por otro. Durante el año siguiente tuvo lugar la Batalla de Balaklava, que comenzó en septiembre, cuando las tropas aliadas llegaron a Crimea. El punto central de este enfrentamiento fue la importante base naval estratégica de Sebastopol.

Las fuerzas aliadas decidieron asediar el puerto de Sebastapol. El 25 de octubre de 1854, el ejército ruso dirigido por el príncipe Menshikov lanzó un asalto contra la base británica de Balaklava. Al principio parecía que la victoria rusa era inminente, ya que se hicieron con el control de algunas de las crestas que rodeaban el puerto, controlando así los cañones aliados. Sin embargo, los aliados consiguieron agruparse yse aferró a Balaklava.

Una vez contenidas las fuerzas rusas, los Aliados decidieron recuperar sus cañones. Esta decisión condujo a una de las partes más cruciales de la batalla, conocida ahora como la Carga de la Brigada Ligera. La decisión tomada por Lord Fitzroy Somerset Raglan, que era el comandante en jefe británico en Crimea, fue mirar hacia las Causeway Heights, donde se creía que los rusos estaban apoderándose de cañones de artillería.

Lord Raglan

La orden dada a la caballería, compuesta por las Brigadas Pesada y Ligera, era avanzar con la infantería. Lord Raglan había transmitido este mensaje con la expectativa de una acción inmediata por parte de la caballería, con la idea de que la infantería le seguiría. Desgraciadamente, debido a la falta de comunicación o a algún malentendido entre Raglan y el comandante de la Caballería, George Bingham, Conde de Lucan, esteEn su lugar, Bingham y sus hombres aguantaron unos cuarenta y cinco minutos, esperando que la infantería llegara más tarde para poder avanzar juntos.

Desafortunadamente, con la ruptura de la comunicación, Raglan emitió frenéticamente otra orden, esta vez de "avanzar rápidamente hacia el frente". Sin embargo, por lo que podían ver el conde de Lucan y sus hombres, no había señales de que los rusos se hubieran apoderado de ningún cañón. Esto provocó un momento de confusión, haciendo que Bingham preguntara al ayudante de campo de Raglan dónde se suponía que debía atacar la caballería. La respuestadel capitán Nolan fue gesticular hacia el Valle Norte en lugar de hacia la Calzada, que era la posición prevista para el ataque. Tras una pequeña deliberación de un lado a otro, se decidió que debían proceder en la dirección mencionada. Un terrible error garrafal que costaría muchas vidas, incluida la del propio Nolan.

Entre los que estaban en posición de asumir la responsabilidad de las decisiones se encontraban Bingham, conde de Lucan, y su cuñado James Brudenell, conde de Cardigan, que mandaba la Brigada Ligera. Por desgracia para los que servían a sus órdenes, se odiaban y apenas se hablaban, un problema importante teniendo en cuenta la gravedad de la situación. También se había dicho que ninguno de los dos...carácter se habían ganado el respeto de sus hombres, que desgraciadamente se vieron obligados a obedecer sus malhadadas órdenes aquel día.

Lucan y Cardigan decidieron seguir adelante con las órdenes mal interpretadas a pesar de expresar cierta preocupación, por lo que comprometieron a unos seiscientos setenta miembros de la Brigada Ligera en la batalla. Desenvainaron sus sables y comenzaron la condenada carga de kilómetro y cuarto de longitud, enfrentándose a las tropas rusas que les disparaban desde tres direcciones diferentes. El primero en caer fue el capitán Nolan,Ayudante de campo de Raglan.

Los horrores que siguieron habrían conmocionado incluso al oficial más experimentado. Los testigos hablaron de cuerpos salpicados de sangre, miembros perdidos, cerebros volados en pedazos y humo llenando el aire como una enorme erupción volcánica. Los que no murieron en el enfrentamiento formaron la larga lista de bajas, con alrededor de ciento sesenta tratados por heridas y unos ciento diez muertos en la carga.La tasa de bajas ascendió a un asombroso cuarenta por ciento. No sólo los hombres perdieron la vida ese día, se dijo que las tropas perdieron también aproximadamente cuatrocientos caballos ese día. El precio a pagar por la falta de comunicación militar fue muy alto.

Mientras la Brigada Ligera cargaba impotente contra el objetivo del fuego ruso, Lucan dirigió la Brigada Pesada hacia delante con la caballería francesa ocupando la izquierda de la posición. El comandante Abdelal fue capaz de dirigir un ataque hasta las alturas de Fedioukine hacia el flanco de una batería rusa, obligándoles a retirarse.

Ligeramente herido y presintiendo que la Brigada Ligera estaba condenada, Lucan dio la orden de que la Brigada Pesada se detuviera y se retirara, dejando a Cardigan y a sus hombres sin apoyo. Se dice que la decisión tomada por Lucan se basó en el deseo de preservar su división de caballería, las perspectivas ominosas de la Brigada Ligera ya eran insalvables por lo que él podía ver. "¿Por qué añadir más bajas a losSe dice que Lucan se lo dijo a Lord Paulet.

Mientras tanto, mientras la Brigada Ligera cargaba hacia una interminable niebla tóxica, los que sobrevivieron se enfrentaron a los rusos, intentando apoderarse de los cañones. Se reagruparon en grupos más pequeños y se prepararon para cargar contra la caballería rusa. Se dice que los rusos intentaron acabar rápidamente con los supervivientes, pero los cosacos y otras tropas se inquietaron al ver a los británicos...La caballería rusa se retiró.

En este punto de la batalla, todos los miembros supervivientes de la Brigada Ligera estaban detrás de los cañones rusos, sin embargo, la falta de apoyo de Lucan y sus hombres significaba que los oficiales rusos se dieron cuenta rápidamente de que les superaban en número. Por lo tanto, la retirada se detuvo y se dio la orden de cargar hacia el valle detrás de los británicos y bloquear su ruta de escape. Para aquellos que estaban mirando,este parecía ser un momento escalofriantemente calamitoso para los combatientes de la Brigada que quedaban, sin embargo, milagrosamente dos grupos de supervivientes atravesaron rápidamente la trampa y se dieron a la fuga.

La batalla aún no había terminado para estos osados y valientes hombres, que seguían recibiendo fuego de los cañones de Causeway Heights. La asombrosa valentía de los hombres fue reconocida incluso por el enemigo, que se dice que comentó que, incluso heridos y desmontados, los ingleses no se rendían.

La mezcla de emociones, tanto para los supervivientes como para los espectadores, hizo que los Aliados fueran incapaces de continuar con cualquier otra acción. Los días, meses y años que siguieron darían lugar a acalorados debates con el fin de repartir culpas por tanta miseria innecesaria ese día. La Carga de la Brigada Ligera será recordada como una batalla impregnada de derramamiento de sangre, errores, arrepentimiento y trauma, además devalor, desafío y resistencia.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.