"Wann kann ihr Ruhm verblassen?

Oh, welch wilder Angriff!"

Diese Worte wurden von Alfred Lord Tennyson in seinem Gedicht "The Charge of the Light Brigade" (Der Angriff der leichten Brigade) berühmt gemacht und beziehen sich auf jenen schicksalhaften Tag am 25. Oktober 1854, als etwa sechshundert Männer unter der Führung von Lord Cardigan in die Ungewissheit ritten.

Der Angriff auf die russischen Truppen war Teil der Schlacht von Balaclava, eines Konflikts, der als Krimkrieg bekannt wurde. Der Befehl für den Kavallerieangriff erwies sich als katastrophal für die britischen Kavalleristen: ein verhängnisvoller Fehler, der mit Fehlinformationen und Missverständnissen behaftet war. Der verhängnisvolle Angriff sollte sowohl für seine Tapferkeit als auch für seine Tragödie in die Geschichte eingehen.

Der Krimkrieg war ein Konflikt, der im Oktober 1853 zwischen den Russen auf der einen Seite und einer Allianz aus britischen, französischen, osmanischen und sardischen Truppen auf der anderen Seite ausbrach. Im darauf folgenden Jahr fand die Schlacht von Balaklawa statt, die im September mit dem Eintreffen der alliierten Truppen auf der Krim begann. Im Mittelpunkt dieser Konfrontation stand der strategisch wichtige Flottenstützpunkt Sewastopol.

Die Alliierten beschlossen, den Hafen von Sewastapol zu belagern. Am 25. Oktober 1854 griff die russische Armee unter Fürst Menshikov den britischen Stützpunkt in Balaklawa an. Zunächst sah es so aus, als stünde ein russischer Sieg unmittelbar bevor, da die Russen einige der den Hafen umgebenden Hügel unter ihre Kontrolle brachten und somit die alliierten Geschütze kontrollierten. Dennoch gelang es den Alliierten, sich zusammenzuschließen undin Balaklawa festgehalten.

Nachdem die russischen Truppen aufgehalten worden waren, beschlossen die Alliierten, ihre Geschütze zurückzuholen. Diese Entscheidung führte zu einem der entscheidendsten Teile der Schlacht, der heute als "Angriff der leichten Brigade" bekannt ist. Lord Fitzroy Somerset Raglan, der britische Oberbefehlshaber auf der Krim, beschloss, sich in Richtung der Causeway-Höhen zu begeben, wo man glaubte, dass die Russen Artilleriegeschütze erbeuteten.

Lord Raglan

Der Befehl an die Kavallerie, die sich aus der Schweren und der Leichten Brigade zusammensetzte, lautete, mit der Infanterie vorzurücken. Lord Raglan hatte diese Nachricht in der Erwartung übermittelt, dass die Kavallerie sofort eingreifen und die Infanterie folgen würde. Aufgrund mangelnder Kommunikation oder eines Missverständnisses zwischen Raglan und dem Befehlshaber der Kavallerie, George Bingham, Earl of Lucan, kam es jedoch nicht zu dieserStattdessen hielten sich Bingham und seine Männer etwa fünfundvierzig Minuten lang zurück, in der Erwartung, dass die Infanterie später eintreffen würde, damit sie gemeinsam vorgehen konnten.

Unglücklicherweise brach die Kommunikation zusammen, und Raglan gab verzweifelt einen weiteren Befehl aus, diesmal "schnell an die Front vorzurücken". Soweit der Earl of Lucan und seine Männer sehen konnten, gab es jedoch keine Anzeichen dafür, dass die Russen Waffen beschlagnahmt hatten. Dies führte zu einem Moment der Verwirrung, was Bingham dazu veranlasste, Raglans Adjutanten zu fragen, wo genau die Kavallerie angreifen sollte. Die Antwortvon Hauptmann Nolan war es, in Richtung des Nordtals zu gestikulieren, anstatt in Richtung des Causeway, der die vorgesehene Angriffsposition war. Nach einigem Hin und Her wurde entschieden, dass sie in die besagte Richtung vorgehen mussten. Ein schrecklicher Fehler, der viele Menschenleben kosten sollte, auch das von Nolan selbst.

Zu denjenigen, die für die Entscheidungen verantwortlich waren, gehörten Bingham, der Earl of Lucan, und sein Schwager James Brudenell, der Earl of Cardigan, der die Leichte Brigade befehligte. Zum Leidwesen derer, die unter ihnen dienten, hassten sie sich und sprachen kaum miteinander, was in Anbetracht des Ernstes der Lage ein großes Problem darstellte. Es wurde auch gesagt, dass keiner der beidenSie hatten sich bei ihren Männern großen Respekt verschafft, die an diesem Tag leider gezwungen waren, ihren unglücklichen Befehlen zu gehorchen.

Lucan und Cardigan beschlossen trotz ihrer Bedenken, die falsch interpretierten Befehle auszuführen, und schickten etwa sechshundertsiebzig Angehörige der Leichten Brigade in die Schlacht. Sie zogen ihre Säbel und begannen den verhängnisvollen, anderthalb Kilometer langen Angriff auf die russischen Truppen, die aus drei verschiedenen Richtungen auf sie schossen. Als erster fiel Hauptmann Nolan,Raglans Adjutant.

Das Grauen, das folgte, hätte selbst den erfahrensten Offizier schockiert. Zeugen berichteten von blutbespritzten Körpern, fehlenden Gliedmaßen, zerfetzten Gehirnen und Rauch, der die Luft wie ein riesiger Vulkanausbruch erfüllte. Diejenigen, die bei dem Zusammenstoß nicht ums Leben kamen, bildeten die lange Liste der Verletzten: etwa einhundertsechzig wurden wegen ihrer Wunden behandelt, und etwa einhundertzehn starben bei dem Angriff.Es waren nicht nur Männer, die an diesem Tag ihr Leben verloren, sondern auch etwa vierhundert Pferde. Der Preis, den die Truppe für die fehlende militärische Kommunikation zahlen musste, war hoch.

Während die Leichte Brigade hilflos in das russische Feuer stürmte, führte Lucan die Schwere Brigade vorwärts, während die französische Kavallerie die linke Seite der Stellung einnahm. Major Abdelal konnte einen Angriff auf die Fedioukine-Höhen gegen die Flanke einer russischen Batterie führen und diese zum Rückzug zwingen.

Leicht verwundet und mit dem Gefühl, dass die Leichte Brigade dem Untergang geweiht war, gab Lucan den Befehl, die Schwere Brigade anzuhalten und sich zurückzuziehen, so dass Cardigan und seine Männer ohne Unterstützung zurückblieben. Die Entscheidung von Lucan beruhte angeblich auf dem Wunsch, seine Kavalleriedivision zu erhalten, da die bedrohlichen Aussichten für die Leichte Brigade aus seiner Sicht bereits nicht mehr zu retten waren: "Warum noch mehr Verluste in derListe?", soll Lucan zu Lord Paulet gesagt haben.

Während die Leichte Brigade in den endlosen Smog des Verderbens stürmte, lieferten sich die Überlebenden einen Kampf mit den Russen und versuchten, die Geschütze zu erobern. Sie gruppierten sich in kleineren Gruppen und bereiteten sich auf den Angriff auf die russische Kavallerie vor. Es heißt, dass die Russen versuchten, die Überlebenden schnell zu erledigen, aber die Kosaken und andere Truppen waren entnervt, als sie sahen, dass die BritenSie gerieten in Panik und die russische Kavallerie zog sich zurück.

Zu diesem Zeitpunkt der Schlacht befanden sich alle überlebenden Mitglieder der Leichten Brigade hinter den russischen Geschützen, doch ohne die Unterstützung von Lucan und seinen Männern wurde den russischen Offizieren schnell klar, dass sie ihnen zahlenmäßig unterlegen waren. Der Rückzug wurde daher gestoppt und es wurde der Befehl gegeben, hinter den Briten ins Tal zu stürmen und ihren Fluchtweg zu blockieren. Für die Zuschauer,Für die verbliebenen Kämpfer der Brigade sah es nach einem unheilvollen Moment aus, doch wie durch ein Wunder durchbrachen zwei Gruppen von Überlebenden schnell die Falle und machten sich aus dem Staub.

Die Schlacht war für diese kühnen und mutigen Männer noch nicht zu Ende, denn sie standen immer noch unter dem Beschuss der Kanonen auf den Causeway Heights. Die erstaunliche Tapferkeit der Männer wurde sogar vom Feind anerkannt, der bemerkt haben soll, dass die Engländer sich selbst dann nicht ergaben, wenn sie verwundet waren und absteigen mussten.

Die Mischung aus Emotionen sowohl bei den Überlebenden als auch bei den Schaulustigen bedeutete, dass die Alliierten nicht in der Lage waren, weitere Maßnahmen zu ergreifen. Die folgenden Tage, Monate und Jahre sollten zu hitzigen Debatten führen, um die Schuld für das unnötige Elend an diesem Tag zuzuweisen. Der Angriff der leichten Brigade wird als eine Schlacht voller Blutvergießen, Fehler, Bedauern und Traumata sowie als eine Schlacht, die sich durch dieTapferkeit, Trotz und Ausdauer.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.