Im Alter von nur zehn Jahren nahm Richard II. die Krone an und wurde im Juni 1377 König von England, bis er 1399 vorzeitig und auf katastrophale Weise ums Leben kam.

Der im Januar 1367 in Bordeaux geborene Richard war der Sohn von Edward, Prinz von Wales, besser bekannt als der Schwarze Prinz. Die erfolgreichen militärischen Eskapaden seines Vaters während des Hundertjährigen Krieges hatten ihm großen Beifall eingebracht, doch 1376 erlag er der Ruhr und ließ Edward III. ohne Erben zurück.

In der Zwischenzeit traf das englische Parlament schnell Vorkehrungen, da es befürchtete, dass Richards Onkel John of Gaunt den Thron anstelle des Schwarzen Prinzen besteigen würde. Um dies zu verhindern, erhielt Richard das Fürstentum Wales und erbte mehrere Titel seines Vaters, um sicherzustellen, dass er, wenn die Zeit gekommen war, der nächste König von England werden würde.

Als Edward nach fünfzigjähriger Regentschaft verstarb, wurde Richard am 16. Juli 1377 in der Westminster Abbey zum König gekrönt.

Szene nach der Krönung von König Richard II.

Um der anhaltenden Bedrohung des jungen Königs durch John of Gaunt zu begegnen, sah sich Richard von "Räten" umgeben, von denen Gaunt ausgeschlossen war. Zu den Ratsmitgliedern gehörten jedoch Leute wie Robert de Vere, 9. Earl of Oxford, der eine beträchtliche Kontrolle über die königlichen Angelegenheiten erlangen sollte, während Richard noch nicht volljährig war. Um 1380 wurde der Rat von der Regierung mit Argwohn betrachtetdas Unterhaus und wurde eingestellt.

Richard, der noch ein Teenager war, befand sich inmitten einer brisanten politischen und sozialen Situation, die er von seinem Großvater geerbt hatte.

Die Folgen des Schwarzen Todes, die anhaltenden Konflikte mit Frankreich und Schottland, aber auch die immer höhere Besteuerung und die antiklerikalen Bestrebungen führten zu einer großen Welle von Missständen, die unweigerlich soziale Unruhen auslösten, nämlich den Bauernaufstand.

In dieser Zeit war Richard gezwungen, sich zu beweisen, was ihm mit großer Leichtigkeit gelang, als er im Alter von nur vierzehn Jahren den Bauernaufstand erfolgreich niederschlug.

Im Jahr 1381 spitzte sich die Kombination aus sozialen und wirtschaftlichen Problemen zu. Der Bauernaufstand begann in Kent und Essex, wo sich eine Gruppe von Bauern unter der berühmten Führung von Wat Tyler in Blackheath versammelte. Das fast 10 000 Mann starke Bauernheer hatte sich in London versammelt, verärgert über die pauschale Kopfsteuer. Das sich verschlechternde Verhältnis zwischen Bauern und Grundbesitzern hatte sich durch den Schwarzen Tod und dieDie Kopfsteuer von 1381 war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte: Anarchie war die Folge.

Eines der ersten Ziele dieser Bauernbande war John of Gaunt, dessen prächtiger Palast niedergebrannt wurde. Die Zerstörung von Eigentum war nur die erste Etappe: Die Bauern töteten auch den Erzbischof von Canterbury, der gleichzeitig Lordkanzler war, Simon Sudbury, und den Lord High Treasurer, Robert Hales, in dieser Zeit.

Während die Bauern auf der Straße das Ende der Leibeigenschaft forderten, hatte Richard im Tower of London Zuflucht gesucht, umgeben von seinen Ratsmitgliedern. Bald war man sich einig, dass Verhandlungen die einzige Taktik waren, die sie in der Hand hatten, und Richard II. übernahm die Führung.

Richard konfrontiert die Rebellen

Richard, der noch ein kleiner Junge war, traf sich zweimal mit der Rebellengruppe und appellierte an ihre Forderungen nach Veränderung - ein mutiger Akt für jeden Mann, ganz zu schweigen von einem Teenager.

Die Versprechen Richards wurden jedoch von Wat Tyler angezweifelt, was in Verbindung mit einer unruhigen Spannung auf beiden Seiten schließlich zu einem Scharmützel führte. In dem Chaos und der Verwirrung zerrte der Bürgermeister von London, William Walworth, Tyler von seinem Pferd und tötete ihn.

Die Rebellen waren über diesen Akt erzürnt, aber der König entschärfte die Situation sehr schnell mit den Worten:

"Ihr sollt keinen anderen Kapitän haben als mich".

Richard gab der Bauerngruppe die Möglichkeit, unversehrt nach Hause zurückzukehren, doch in den kommenden Tagen und Wochen, als im ganzen Land weitere Aufstände ausbrachen, entschied sich Richard dafür, weit weniger nachsichtig mit ihnen umzugehen.

"Solange wir leben, werden wir uns bemühen, euch zu unterdrücken, und euer Elend wird ein Beispiel für die Nachwelt sein".

Die Anführer wurden hingerichtet, und nachdem die letzten Aufständischen in Billericay besiegt worden waren, schlug Richard die Revolutionäre mit eiserner Faust nieder. Sein Triumph bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass er das göttliche Recht hatte, als König zu regieren, doch Richards Absolutismus stand in direktem Konflikt mit den Abgeordneten.

Treffen von Richard mit Anna von Böhmen und Karl IV.

Nach seinem Erfolg im Bauernkrieg heiratete er im Januar 1382 Anna von Böhmen, die Tochter Karls IV., des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches. Diese Ehe war von Michael de la Pole initiiert worden, der am Hof eine immer wichtigere Rolle spielte. Die Verbindung war diplomatisch, denn Böhmen war ein nützlicher Verbündeter gegen Frankreich im anhaltenden Konflikt des Hundertjährigen Krieges.

Leider erwies sich die Ehe nicht als glücklich, denn sie wurde in England nicht gut aufgenommen und brachte keinen Erben hervor. 1394 starb Anna von Böhmen an der Pest, ein Ereignis, das Richard sehr traf.

Während Richard weiterhin seine Entscheidungen am Hof traf, machte sich Unmut breit. Michael de la Pole wurde schnell zu einem seiner Favoriten, der 1383 die Rolle des Kanzlers übernahm und den Titel eines Grafen von Suffolk annahm. Dies passte dem etablierten Adel nicht, der sich mit den Favoriten des Königs anlegte, darunter auch Robert de Vere, der 1383 zum Regenten von Irland ernannt wurde.1385.

In der Zwischenzeit trugen die Strafmaßnahmen jenseits der Grenze in Schottland keine Früchte, und ein Angriff Frankreichs auf Südengland konnte nur knapp verhindert werden. Zu dieser Zeit verschlechterte sich das Verhältnis zwischen Richard und seinem Onkel John of Gaunt endgültig, und die wachsende Uneinigkeit sollte bald ihren Ausdruck finden.

Johann von Gaunt

Im Jahr 1386 bildete sich das wunderbare Parlament mit dem Hauptziel, vom König Reformversprechen zu erhalten, denn Richards anhaltende Günstlingswirtschaft hatte seine Unbeliebtheit verstärkt, ganz zu schweigen von seinen Forderungen nach mehr Geld für die Invasion in Frankreich.

Die Weichen waren gestellt: Das Parlament, sowohl das Ober- als auch das Unterhaus, schlossen sich gegen ihn zusammen und verhängten gegen Michael de la Pole ein Amtsenthebungsverfahren wegen Veruntreuung und Fahrlässigkeit.

Die Initiatoren der Anklage, die so genannten Lords Appellant, waren eine Gruppe von fünf Adligen, darunter Richards Onkel, die die zunehmend autoritären Befugnisse von de la Pole und dem König einschränken wollten.

Daraufhin versuchte Richard, das Parlament aufzulösen, sah sich aber noch größeren Gefahren für seine eigene Position ausgesetzt.

Mit seinem eigenen Onkel Thomas von Woodstock, dem Herzog von Gloucester, an der Spitze der Lords Appellant, sah sich Richard mit der Drohung der Absetzung konfrontiert.

In die Enge getrieben, sah sich Richard gezwungen, seine Unterstützung für de la Pole zurückzuziehen und ihn als Kanzler zu entlassen.

Außerdem wurde seine Befugnis, weitere Stellen zu besetzen, stärker eingeschränkt.

Richard fühlte sich durch diesen Angriff auf sein göttliches Recht zu herrschen beleidigt und machte sich daran, diese neuen Beschränkungen rechtlich anzufechten, was unweigerlich zu einer handfesten Auseinandersetzung führte.

1387 besiegten die Lords Appellant erfolgreich Robert de Vere und seine Truppen in einem Gefecht bei Radcot Bridge vor den Toren Oxfords. Dies war ein Schlag für Richard, der eher als Galionsfigur erhalten bleiben sollte, während die eigentliche Machtverteilung beim Parlament lag.

Im folgenden Jahr verurteilte das "unbarmherzige Parlament" die Günstlinge des Königs wie de la Pole, der ins Ausland fliehen musste.

Solche Aktionen erzürnten Richard, dessen Absolutismus in Frage gestellt wurde. In einigen Jahren würde er abwarten und seine Position durch die Säuberung der Lords Appellants wiederherstellen.

Im Jahr 1389 war Richard volljährig geworden und gab seinen Beratern die Schuld an den Fehlern der Vergangenheit. Außerdem kam es zu diesem Zeitpunkt zu einer Art Versöhnung zwischen Richard und John of Gaunt, die einen friedlichen Übergang zu nationaler Stabilität für die nächsten Jahre ermöglichte.

In dieser Zeit kümmerte sich Richard um das drängende Problem der Gesetzlosigkeit in Irland und marschierte erfolgreich mit mehr als 8.000 Mann ein. Er handelte auch einen 30-jährigen Waffenstillstand mit Frankreich aus, der fast zwanzig Jahre andauerte. Als Teil dieses Abkommens stimmte Richard einer Heirat mit Isabella, der Tochter Karls VI. zu, sobald sie volljährig war. Eine unorthodoxe Verlobung, wenn man bedenkt, dass sie erst sechs Jahre alt waralt, und die Aussicht auf einen Erben war noch viele Jahre entfernt!

Während die Stabilität stetig zunahm, verdeutlichte Richards Rache in der zweiten Hälfte seiner Herrschaft sein tyrannisches Image. Es kam zu einer Säuberung der Lords Appellants, bei der sogar sein eigener Onkel Thomas von Gloucester getötet wurde, der wegen Hochverrats in Calais inhaftiert und anschließend ermordet wurde. In der Zwischenzeit fand der Earl of Arundel ein böses Ende, als er wegen seinerund die Grafen von Warwick und Nottingham wurden ins Exil gedrängt.

Wichtiger war vielleicht das Schicksal von Henry Bolingbroke, dem Sohn von John of Gaunt, der für zehn Jahre ins Exil geschickt wurde. Diese Strafe wurde jedoch von Richard schnell verlängert, als John of Gaunt 1399 starb.

Zu diesem Zeitpunkt durchdrang Richards Despotismus alle seine Entscheidungen, und sein Urteil über Bolingbrokes Schicksal sollte sich als sein letzter Sargnagel erweisen.

Bolingbrokes Exil wurde verlängert und seine Ländereien beschlagnahmt, was zu einer Atmosphäre der Bedrohung und Einschüchterung führte. Das Haus Lancaster stellte eine echte Bedrohung für sein Königtum dar.

Im Jahr 1399 nutzte Henry Bolingbroke seine Chance, indem er innerhalb weniger Monate in die Stadt eindrang und Richard stürzte.

König Heinrich IV.

Der Weg für Bolingbrokes Aufstieg zur Macht war klar, und im Oktober 1399 wurde er König Heinrich IV. von England.

Die erste Aufgabe auf der Tagesordnung: Richard für immer zum Schweigen bringen. Im Januar 1400 starb Richard II. in Gefangenschaft auf Schloss Pontefract.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.