Kun ti år gammel overtog Richard II kronen og blev konge af England i juni 1377, indtil hans alt for tidlige og katastrofale død i 1399.

Richard blev født i januar 1367 i Bordeaux som søn af Edward, prins af Wales, bedre kendt som den sorte prins. Hans fars succesfulde militære eskapader under Hundredårskrigen havde vundet ham stor anerkendelse, men i 1376 bukkede han under for dysenteri og efterlod Edward III uden sin arving.

I mellemtiden var det engelske parlament hurtige til at træffe foranstaltninger, da de frygtede, at Richards onkel, John of Gaunt, ville bestige tronen i stedet for den sorte prins. For at forhindre dette fik Richard prinsedømmet Wales og arvede flere af sin fars titler, hvilket sikrede, at Richard ville blive den næste konge af England, når tiden var inde.

Da Edward døde efter en lang regeringsperiode på 50 år, blev Richard kronet til konge i Westminster Abbey den 16. juli 1377.

Scene efter kroningen af kong Richard II

For at håndtere den fortsatte trussel, som John af Gaunt udgjorde for den unge konge, fandt Richard sig selv omgivet af "råd", som Gaunt blev udelukket fra. Rådsmedlemmerne omfattede dog folk som Robert de Vere, 9. jarl af Oxford, der ville få betydelig kontrol over kongelige anliggender, mens Richard ikke var blevet myndig. I 1380 blev rådet betragtet med mistænksomhed afUnderhuset og fandt sig selv afbrudt.

Richard, som stadig kun var teenager, befandt sig midt i en ustabil politisk og social situation, som han havde arvet fra sin bedstefar.

Følgerne af den sorte død, den fortsatte konflikt med Frankrig og Skotland, for ikke at nævne den stadig højere beskatning og de antiklerikale strømninger, skabte en stor bølge af utilfredshed, som uundgåeligt udløste social uro, nemlig bondeoprøret.

Det var en tid, hvor Richard var tvunget til at bevise sit værd, noget han gjorde med stor lethed, da han med succes undertrykte bondeoprøret i en alder af kun 14 år.

I 1381 blev kombinationen af sociale og økonomiske bekymringer sat på spidsen. Bondeoprøret begyndte i Kent og Essex, hvor en gruppe bønder, ledet af Wat Tyler, samledes i Blackheath. Hæren af bønder, næsten 10.000 mand stærk, havde mødtes i London, rasende over den faste skat. Det forfaldne forhold mellem bonde og godsejer var kun blevet forværret af Den Sorte Død ogAfstemningsskatten i 1381 var dråben, der fik bægeret til at flyde over: snart opstod der anarki.

Et af de første mål for denne bondebande var John of Gaunt, som fik sit berømte palads brændt ned til grunden. Ødelæggelse af ejendom var kun første fase: Bønderne fortsatte med at dræbe ærkebiskoppen af Canterbury, som også var lordkansler, Simon Sudbury. Desuden blev lordhøjkasseren, Robert Hales, også myrdet på dette tidspunkt.

Mens bønderne på gaden krævede, at stavnsbåndet blev ophævet, havde Richard søgt tilflugt i Tower of London omgivet af sine rådgivere. Man blev hurtigt enige om, at forhandling var den eneste taktik, de havde til rådighed, og Richard II gik forrest.

Richard konfronterer oprørerne

Richard, der stadig kun var en ung dreng, mødtes to gange med oprørsgruppen og appellerede til deres krav om forandring. Det var en modig handling for enhver mand, og da slet ikke for en teenagedreng.

Richards løfter blev dog betvivlet af Wat Tyler: Dette, kombineret med en rastløs spænding på begge sider, førte til sidst til en træfning. I kaos og forvirring trak Londons borgmester, William Walworth, Tyler af hesten og dræbte ham.

Oprørerne blev rasende over denne handling, men kongen fik hurtigt styr på situationen med ordene:

"I skal ikke have nogen anden kaptajn end mig".

Oprørsgruppen blev ført væk fra stedet, mens Walworth samlede sine styrker. Richard gav bondegruppen en chance for at vende uskadt hjem, men i de kommende dage og uger, hvor yderligere udbrud af oprør dukkede op over hele landet, valgte Richard at behandle dem med langt mindre mildhed og nåde.

"Så længe vi lever, vil vi stræbe efter at undertrykke jer, og jeres elendighed vil være et eksempel for eftertiden".

Lederne blev henrettet, og da de sidste oprørere var slået ned i Billericay, undertrykte Richard de revolutionære med jernhånd. Hans triumf styrkede hans egen tro på, at han havde guddommelig ret til at regere som konge, men Richards absolutisme var i direkte konflikt med dem i parlamentet.

Richards møde med Anne af Bøhmen og Karl IV

I kraft af sin succes med bondeoprøret giftede han sig i januar 1382 med Anne af Bøhmen, datter af Karl IV, den tysk-romerske kejser. Ægteskabet var blevet tilskyndet af Michael de la Pole, som spillede en stadig vigtigere rolle ved hoffet. Forbindelsen var diplomatisk, da Bøhmen var en nyttig allieret mod Frankrig i den fortsatte konflikt i Hundredårskrigen.

Desværre viste ægteskabet sig ikke at være heldigt. Det blev ikke vel modtaget i England og producerede ikke en arving. Anne af Bøhmen døde senere af pest i 1394, en begivenhed, der påvirkede Richard meget.

Mens Richard fortsatte med at træffe sine beslutninger ved hoffet, var der ved at opstå vrede. Michael de la Pole blev hurtigt en af hans favoritter og overtog rollen som kansler i 1383 og fik titlen jarl af Suffolk. Dette faldt ikke i god jord hos det etablerede aristokrati, som blev uvenner med kongens favoritter, herunder en anden figur, Robert de Vere, der blev udnævnt til regent af Irland i1385.

I mellemtiden bar straffeaktioner på den anden side af grænsen i Skotland ikke frugt, og et fransk angreb på Sydengland blev kun undgået med nød og næppe. På dette tidspunkt blev Richards forhold til sin onkel, John af Gaunt, til sidst dårligt, og en voksende uenighed skulle snart komme til udtryk.

John af Gaunt

I 1386 blev det vidunderlige parlament dannet med det hovedformål at sikre løfter om reformer fra kongen. Richards fortsatte favorisering havde øget hans upopularitet, for ikke at nævne hans krav om flere penge for at kunne invadere Frankrig.

Scenen var sat: Parlamentet, både House of Lords og House of Commons, gik sammen mod ham og sigtede Michael de la Pole for både underslæb og uagtsomhed.

De, der havde iværksat rigsretssagen, kendt som Lords Appellant, var en gruppe på fem adelsmænd, hvoraf den ene var Richards onkel, som ønskede at bremse både de la Poles og kongens stadig mere autoritære magt.

Som svar forsøgte Richard at opløse parlamentet, men blev blot udsat for endnu større trusler mod sin egen position.

Med sin egen onkel, Thomas af Woodstock, hertugen af Gloucester, i spidsen for Lords Appellant, stod Richard over for truslen om at blive afsat.

Trængt op i en krog blev Richard tvunget til at trække sin støtte til de la Pole tilbage og fyre ham som kansler.

Han blev også stillet over for flere begrænsninger i sin magt til at udnævne yderligere stillinger.

Richard var fornærmet over dette angreb på hans guddommelige ret til at regere og gik i gang med at undersøge juridiske udfordringer til disse nye restriktioner. Uundgåeligt ville kampen blive fysisk.

I 1387 lykkedes det Lords Appellant at besejre Robert de Vere og hans styrker i en konflikt ved Radcot Bridge lige uden for Oxford. Det var et slag mod Richard, som mere blev opretholdt som en galionsfigur, mens den reelle magtfordeling lå hos parlamentet.

Året efter dømte det "nådesløse parlament" kongens yndlinge som de la Pole, der blev tvunget til at flygte til udlandet.

Sådanne handlinger ophidsede Richard, hvis absolutisme blev draget i tvivl. Om et par år ville han se tiden an og genvinde sin position ved at udrense Lords Appellants.

I 1389 var Richard blevet voksen og gav sine rådgivere skylden for fortidens fejltagelser. Desuden var det på dette tidspunkt, at en slags forsoning manifesterede sig mellem Richard og John of Gaunt, hvilket gav mulighed for en fredelig overgang til national stabilitet i de næste par år.

I denne periode håndterede Richard det presserende spørgsmål om lovløsheden i Irland og invaderede med succes med mere end 8.000 mand. Han forhandlede også på dette tidspunkt en 30-årig våbenhvile med Frankrig, som varede i næsten tyve år. Som en del af denne aftale gik Richard med til et ægteskab med Isabella, Charles VI datter, når hun blev myndig. En uortodoks forlovelse, da hun kun var seks år gammel.gammel på det tidspunkt, og udsigten til en arving lå mange år ude i fremtiden!

Mens stabiliteten var vokset støt, skulle Richards hævn i den sidste halvdel af hans regeringstid illustrere hans tyranniske image. En udrensning af Lords Appellants fandt sted, og udrensningen omfattede endda hans egen onkel, Thomas af Gloucester, som blev fængslet for forræderi i Calais for derefter at blive myrdet. I mellemtiden fik jarlen af Arundel en hård afslutning, da han blev halshugget for sinindblanding, mens jarlerne af Warwick og Nottingham blev sendt i eksil.

Vigtigere var måske skæbnen for John of Gaunts søn, Henry Bolingbroke, som blev sendt i eksil i ti år. En sådan dom blev dog hurtigt forlænget af Richard, da John of Gaunt døde i 1399.

På dette tidspunkt gennemsyrede Richards despotisme alle hans beslutninger, og hans dom over Bolingbrokes skæbne skulle vise sig at være det sidste søm i kisten.

Bolingbrokes eksil blev forlænget, og hans godser blev beslaglagt, hvilket førte til en atmosfære af trusler og intimidering. Huset Lancaster udgjorde en reel trussel mod hans kongemagt.

I 1399 greb Henry Bolingbroke chancen, invaderede og væltede Richard i løbet af få måneder.

Kong Henrik IV

Vejen for Bolingbrokes opstigning til magten var klar, og i oktober 1399 blev han kong Henrik IV af England.

Den første opgave på dagsordenen var at bringe Richard til tavshed for evigt. I januar 1400 døde Richard II i fangenskab på Pontefract Castle.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.