Vain kymmenvuotiaana Rikhard II otti kruunun vastaan ja hänestä tuli Englannin kuningas kesäkuussa 1377, kunnes hän menehtyi ennenaikaisesti ja katastrofaalisesti vuonna 1399.

Tammikuussa 1367 Bordeaux'ssa syntynyt Richard oli Walesin prinssin Edwardin, joka tunnettiin paremmin nimellä Musta prinssi, poika. Hänen isänsä menestyksekkäät sotaretket sadan vuoden sodan aikana olivat saaneet hänelle paljon kiitosta, mutta vuonna 1376 hän kuitenkin sairastui punatautiin ja jätti Edward III:n ilman perillistä.

Samaan aikaan Englannin parlamentti ryhtyi nopeasti järjestelyihin peläten, että Rikhardin setä, John of Gaunt nousisi valtaistuimelle Mustan prinssin tilalle. Tämän estämiseksi Rikhardille annettiin Walesin ruhtinaskunta ja hän peri useita isänsä arvonimiä, mikä varmisti, että kun aika koittaisi, Rikhardista tulisi Englannin seuraava kuningas.

Kun Edward kuoli viidenkymmenen vuoden mittaisen valtakauden jälkeen, Richard kruunattiin kuninkaaksi Westminster Abbeyssa 16. heinäkuuta 1377.

Kohtaus kuningas Rikhard II:n kruunajaisten jälkeen

Selvitäkseen siitä jatkuvasta uhkasta, jonka John of Gaunt muodostui nuorelle kuninkaalle, Rikhard joutui "neuvostojen" piiriin, joista Gaunt oli suljettu pois. Neuvoston jäseniin kuului kuitenkin Robert de Vere, Oxfordin yhdeksäs jaarli, joka saisi huomattavan määräysvallan kuninkaallisissa asioissa, kun Rikhard ei ollut vielä tullut täysi-ikäiseksi. Vuoteen 1380 mennessä neuvostoon suhtauduttiin epäluuloisesti.parlamentin alahuoneessa, ja sen käsittely lopetettiin.

Richard, joka oli vasta teini-ikäinen, joutui keskelle epävakaata poliittista ja yhteiskunnallista tilannetta, jonka hän oli perinyt isoisältään.

Mustan surman jälkiseuraukset, jatkuvat konfliktit Ranskan ja Skotlannin kanssa, puhumattakaan yhä korkeammasta verotuksesta ja kirkonvastaisesta liikehdinnästä, synnyttivät suuren määrän epäkohtia, jotka väistämättä johtivat yhteiskunnallisiin levottomuuksiin, nimittäin talonpoikaiskapinaan.

Tuolloin Rikhardin oli pakko todistaa kykynsä, minkä hän teki erittäin helposti, kun hän tukahdutti onnistuneesti talonpoikaiskapinan vain neljätoistavuotiaana.

Vuonna 1381 sosiaalisten ja taloudellisten huolenaiheiden yhdistelmä kärjistyi. Talonpoikien kapina alkoi Kentistä ja Essexistä, jossa joukko talonpoikia, tunnetusti Wat Tylerin johdolla, kokoontui Blackheathiin. Lähes 10 000 talonpojan armeija oli kokoontunut Lontoossa, koska se oli raivostunut tasasuuruisesta äänestysverosta. Talonpoikien ja maanomistajien rappeutunutta suhdetta oli vain pahentanut musta surma jaVuoden 1381 äänestysvero oli viimeinen pisara: pian seurasi anarkia.

Yksi tämän talonpoikaisjoukon ensimmäisistä kohteista oli John of Gaunt, jonka maineikas palatsi poltettiin maan tasalle. Omaisuuden tuhoaminen oli vain ensimmäinen vaihe: talonpojat tappoivat Canterburyn arkkipiispan, joka oli myös lordikansleri, Simon Sudburyn. Lisäksi lordi Robert Hales murhattiin tuolloin.

Kun talonpojat vaativat kadulla maaorjuuden lopettamista, Rikhard oli suojautunut Lontoon Toweriin neuvonantajiensa ympäröimänä. Pian sovittiin, että neuvottelut olivat ainoa mahdollinen taktiikka, ja Rikhard II otti ohjat käsiinsä.

Richard kohtaa kapinalliset

Vielä nuorena poikana Richard tapasi kahdesti kapinallisryhmän ja vetosi heidän muutospyyntöihinsä. Se oli rohkea teko keneltä tahansa mieheltä, saati sitten teini-ikäiseltä pojalta.

Wat Tyler kuitenkin epäili Richardin lupauksia: tämä yhdistettynä molemmin puolin syntyneeseen levottomaan jännitykseen johti lopulta kahakkaan. Kaaoksessa ja sekasorron vallitessa Lontoon pormestari William Walworth veti Tylerin hevosen selästä ja tappoi hänet.

Kapinalliset raivostuivat tästä teosta, mutta kuningas selvitti tilanteen nopeasti sanoilla:

"Teillä ei saa olla muuta kapteenia kuin minä".

Kapinallisryhmä johdettiin pois paikalta Walworthin kootessa joukkojaan. Rikhard antoi talonpoikaisryhmälle mahdollisuuden palata kotiin vahingoittumattomana, mutta tulevina päivinä ja viikkoina, kun uusia kapinapurkauksia ilmaantui eri puolilla maata, Rikhard päätti suhtautua heihin paljon vähemmän lempeästi ja suopeasti.

"Niin kauan kuin elämme, pyrimme tukahduttamaan teidät, ja kurjuutenne tulee olemaan esimerkkinä jälkipolville."

Johtajat teloitettiin, ja kun viimeiset kapinalliset kukistettiin Billericayssa, Rikhard tukahdutti vallankumoukselliset rautaisella nyrkillä. Hänen voittonsa vahvisti hänen uskoaan siihen, että hänellä oli jumalallinen oikeus hallita kuninkaana, mutta Rikhardin absolutismi oli suorassa ristiriidassa parlamentin jäsenten kanssa.

Rikhardin tapaaminen Böömin Annen ja Kaarle IV:n kanssa

Talonpoikaiskapinassa saavuttamansa menestyksen ansiosta hän avioitui tammikuussa 1382 Böömin Annan kanssa, Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin Kaarle IV:n tyttären. Avioliiton oli solminut Michael de la Pole, jolla oli yhä merkittävämpi asema hovissa. Liitto oli diplomaattinen, sillä Böömi oli hyödyllinen liittolainen Ranskaa vastaan jatkuneessa sadan vuoden sodassa.

Valitettavasti avioliitto ei osoittautunut onnekkaaksi, sillä sitä ei otettu hyvin vastaan Englannissa eikä siitä saatu perillistä. Böömin Anna kuoli myöhemmin ruttoon vuonna 1394, mikä vaikutti suuresti Richardiin.

Kun Rikhard jatkoi päätöstensä tekemistä hovissa, närkästys heräsi. Michael de la Polesta tuli nopeasti yksi hänen suosikeistaan, ja hänestä tuli kansleri vuonna 1383 ja hän otti Suffolkin jaarlin arvonimen. Tämä ei sopinut hyvin vakiintuneelle aatelisväestölle, joka alkoi olla vihainen kuninkaan suosikeille, mukaan lukien eräs toinen hahmo, Robert de Vere, joka nimitettiin Irlannin regentiksi vuonna 1383.1385.

Samaan aikaan rangaistustoimet rajan takana Skotlannissa eivät tuottaneet tulosta, ja Ranskan hyökkäys Etelä-Englantia vastaan vältettiin vain täpärästi. Tänä aikana Rikhardin suhde hänen setäänsä John of Gauntiin lopulta heikkeni, ja kasvava tyytymättömyys ilmeni pian.

John of Gaunt

Vuonna 1386 muodostettiin ihmeellinen parlamentti, jonka päätavoitteena oli saada kuninkaalta lupauksia uudistuksista. Rikhardin jatkuva suosiminen oli lisännyt hänen epäsuosikkiaan, puhumattakaan hänen vaatimuksistaan saada lisää rahaa Ranskan valloitusta varten.

Näyttämö oli valmis: parlamentti, sekä ylähuone että alahuone, liittoutuivat häntä vastaan ja asettivat Michael de la Polen syytteeseen sekä kavalluksesta että huolimattomuudesta.

Lords Appellant -nimellä tunnetut syytteen nostajat olivat viiden aatelisen ryhmä, joista yksi oli Rikhardin setä, jotka halusivat hillitä sekä de la Polen että kuninkaan yhä autoritaarisemmaksi käyvää valtaa.

Vastauksena Richard yritti hajottaa parlamentin, mutta joutui kuitenkin kohtaamaan entistä vakavampia uhkia omaa asemaansa kohtaan.

Kun hänen oma setänsä Woodstockin Thomas, Gloucesterin herttua, johti valittajien joukkoa, Rikhardin uhkana oli syrjäyttäminen.

Nurkkaan ajettuaan Rikhard joutui peruuttamaan tukensa de la Poolelle ja erottamaan hänet kanslerin virasta.

Hänen valtuuksiaan nimittää uusia virkoja rajoitettiin myös entistä enemmän.

Rikhard oli loukkaantunut tästä hyökkäyksestä hänen jumalallista oikeuttaan hallita ja ryhtyi tutkimaan oikeudellisia haasteita näitä uusia rajoituksia vastaan. Taistelusta tuli väistämättä fyysinen.

Vuonna 1387 lords Appellant kukisti Robert de Veren ja hänen joukkonsa menestyksekkäästi Radcotin sillalla Oxfordin ulkopuolella käydyssä yhteenotossa. Tämä oli isku Rikhardille, jota pidettiin enemmänkin keulakuvana, kun taas todellinen vallanjako oli parlamentin käsissä.

Seuraavana vuonna "armoton parlamentti" tuomitsi kuninkaan suosikit, kuten de la Polen, joka joutui pakenemaan ulkomaille.

Tällaiset toimet suututtivat Rikhardin, jonka absolutismia alettiin kyseenalaistaa. Muutaman vuoden kuluttua hän odottelisi aikaa ja vahvistaisi asemaansa puhdistamalla lordivalittajat.

Vuoteen 1389 mennessä Rikhard oli tullut täysi-ikäiseksi ja syytti menneisyyden virheistä neuvonantajiaan. Lisäksi juuri tuolloin Rikhardin ja John of Gauntin välille syntyi jonkinlainen sovinto, joka mahdollisti rauhanomaisen siirtymisen kansalliseen vakauteen seuraaviksi vuosiksi.

Tänä aikana Rikhard käsitteli Irlannin laittomuuden aiheuttamaa painostavaa ongelmaa ja hyökkäsi menestyksekkäästi yli 8 000 miehen voimin. Hän neuvotteli tuolloin myös 30-vuotisen aselevon Ranskan kanssa, joka kesti lähes kaksikymmentä vuotta. Osana tätä sopimusta Rikhard suostui avioliittoon Kaarle VI:n tyttären Isabellan kanssa tämän tullessa täysi-ikäiseksi. Tämä oli epäsovinnainen kihlaus, kun otetaan huomioon, että tyttö oli vasta kuusi vuotta vanha.Hän oli tuolloin vanha, ja perillisen saaminen oli vielä monen vuoden päässä!

Vaikka vakaus oli kasvanut tasaisesti, Rikhardin kosto valtakautensa jälkipuoliskolla oli osoitus hänen tyrannimaisesta imagostaan. Lords Appellants -nimiseen joukkoon kuului jopa hänen oma setänsä Thomas of Gloucester, joka vangittiin maanpetoksesta Calais'ssa ja murhattiin myöhemmin. Samaan aikaan Arundelin jaarli koki kiperän lopun, kun hänet mestattiin hänenkun taas Warwickin ja Nottinghamin kreivitär joutui maanpakoon.

Tärkeämpää oli ehkä John of Gauntin pojan Henry Bolingbroken kohtalo, joka lähetettiin maanpakoon kymmeneksi vuodeksi. Rikhard kuitenkin jatkoi tuomiota nopeasti, kun John of Gaunt kuoli vuonna 1399.

Tässä vaiheessa Rikhardin despotismi läpäisi kaikki hänen päätöksensä, ja hänen tuomionsa Bolingbroken kohtalosta osoittautuisi hänen viimeiseksi naulaksi arkkuun.

Bolingbroken karkotusta jatkettiin ja hänen tilansa takavarikoitiin, mikä johti uhkailun ja pelottelun ilmapiiriin. Lancasterin suku oli todellinen uhka hänen kuninkuudelleen.

Vuonna 1399 Henrik Bolingbroke tarttui tilaisuuteensa, hyökkäsi maahan ja syrjäytti Rikhardin muutamassa kuukaudessa.

Kuningas Henrik IV

Bolingbroken tie valtaan oli selvä, ja lokakuussa 1399 hänestä tuli Englannin kuningas Henrik IV.

Ensimmäinen tehtävä asialistalla oli Rikhardin vaientaminen lopullisesti. Tammikuussa 1400 Rikhard II kuoli vankeudessa Pontefractin linnassa.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.