Con sólo diez años, Ricardo II asumió la corona, convirtiéndose en rey de Inglaterra en junio de 1377 hasta su prematuro y catastrófico fallecimiento en 1399.

Nacido en enero de 1367 en Burdeos, Ricardo era hijo de Eduardo, príncipe de Gales, más conocido como el Príncipe Negro. Las exitosas aventuras militares de su padre durante la Guerra de los Cien Años le habían granjeado grandes aplausos, sin embargo, en 1376 sucumbió a la disentería y dejó a Eduardo III sin heredero.

Mientras tanto, el Parlamento inglés se apresuró a tomar medidas, temiendo que el tío de Ricardo, Juan de Gante, ascendiera al trono en lugar del Príncipe Negro. Para evitarlo, a Ricardo se le concedió el principado de Gales y heredó varios de los títulos de su padre, asegurándose así que, llegado el momento, Ricardo se convertiría en el próximo rey de Inglaterra.

Cuando Eduardo falleció tras un largo reinado de cincuenta años, Ricardo fue coronado rey en la abadía de Westminster el 16 de julio de 1377.

Escena tras la coronación del rey Ricardo II

Para hacer frente a la continua amenaza que Juan de Gaunt suponía para el joven rey, Ricardo se vio rodeado de "consejos", de los que Gaunt quedó excluido. Sin embargo, entre los consejeros figuraban personajes como Robert de Vere, noveno conde de Oxford, que obtendría un considerable control sobre los asuntos reales mientras Ricardo aún no había alcanzado la mayoría de edad. En 1380, el consejo era visto con recelo por parte dela Cámara de los Comunes y se vio interrumpida.

Richard, que aún no era más que un adolescente, se encontró en medio de una situación política y social volátil, que había heredado de su abuelo.

Las secuelas de la peste negra, la continuación de los conflictos con Francia y Escocia, por no hablar de los impuestos cada vez más elevados y las agitaciones anticlericales, produjeron una gran oleada de agravios que inevitablemente precipitaron el malestar social, a saber, la Revuelta de los Campesinos.

Fue una época en la que Ricardo se vio obligado a demostrar su valía, algo que hizo con gran facilidad al reprimir con éxito la Revuelta de los Campesinos con sólo catorce años de edad.

En 1381, la combinación de preocupaciones sociales y económicas llegó a su punto álgido. La Revuelta de los Campesinos comenzó en Kent y Essex, donde un grupo de campesinos, liderados por Wat Tyler, se reunió en Blackheath. El ejército de campesinos, casi 10.000, se había reunido en Londres, indignados por el impuesto de capitación. La decadente relación entre campesino y terrateniente se había visto exacerbada por la peste negra y la crisis económica.El impuesto electoral de 1381 fue la gota que colmó el vaso: pronto sobrevino la anarquía.

Uno de los primeros objetivos de esta banda de campesinos fue Juan de Gante, a quien quemaron su ilustre palacio. La destrucción de la propiedad fue sólo la primera etapa: los campesinos siguieron matando al arzobispo de Canterbury, que también era Lord Canciller, Simon Sudbury. Además, el Lord Alto Tesorero, Robert Hales, también fue asesinado en esta época.

Mientras los campesinos exigían en la calle el fin de la servidumbre, Ricardo se había refugiado en la Torre de Londres rodeado de sus consejeros. Pronto se acordó que la negociación era la única táctica que tenían a mano y Ricardo II tomó la iniciativa.

Ricardo se enfrenta a los rebeldes

Siendo tan sólo un muchacho, Richard se reunió en dos ocasiones con el grupo rebelde, apelando a sus peticiones de cambio. Fue un acto de valentía para cualquier hombre, y mucho más para un adolescente.

Sin embargo, Wat Tyler dudó de las promesas de Ricardo, lo que, unido a la agitada tensión que se respiraba en ambos bandos, desembocó finalmente en una escaramuza. En medio del caos y la confusión, el alcalde de Londres, William Walworth, tiró a Tyler de su caballo y lo mató.

Los rebeldes se enfurecieron por este acto, pero el rey calmó rápidamente la situación con estas palabras:

"No tendréis más capitán que yo".

El grupo rebelde fue alejado del lugar mientras Walworth reunía a sus fuerzas. Ricardo dio al grupo de campesinos la oportunidad de volver a casa ilesos, sin embargo, en los días y semanas siguientes, con nuevos brotes de rebelión apareciendo por todo el país, Ricardo optó por tratarlos con mucha menos indulgencia y clemencia.

"Mientras vivamos nos esforzaremos por reprimiros, y vuestra miseria será un ejemplo a los ojos de la posteridad".

Los líderes fueron ejecutados y, con el último de los rebeldes derrotado en Billericay, Ricardo reprimió a los revolucionarios con mano de hierro. Su triunfo impulsó su propia autoestima de que tenía el derecho divino de gobernar como rey, sin embargo, el absolutismo de Ricardo entró en conflicto directo con los parlamentarios.

Encuentro de Ricardo con Ana de Bohemia y Carlos IV

Aprovechando su éxito en la Revuelta de los Campesinos, en enero de 1382 se casó con Ana de Bohemia, hija de Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Este matrimonio había sido instigado por Miguel de la Pole, que desempeñaba un papel cada vez más importante en la corte. La unión era diplomática, ya que Bohemia era un aliado útil contra Francia en el conflicto continuado de la Guerra de los Cien Años.

Desgraciadamente, el matrimonio no fue afortunado. No fue bien recibido en Inglaterra y no tuvo heredero. Ana de Bohemia murió de peste en 1394, un acontecimiento que afectó mucho a Ricardo.

Mientras Ricardo seguía tomando sus decisiones en la corte, el resentimiento iba en aumento. Michael de la Pole se convirtió rápidamente en uno de sus favoritos, asumiendo el papel de canciller en 1383 y tomando el título de conde de Suffolk. Esto no sentó bien a la aristocracia establecida, que se enemistó con los favoritos del rey, incluyendo a otra figura, Robert de Vere, que fue nombrado regente de Irlanda en 1383.1385.

Mientras tanto, las acciones punitivas al otro lado de la frontera, en Escocia, no dieron ningún fruto y se evitó por los pelos un ataque de Francia al sur de Inglaterra. En esta época, la relación de Ricardo con su tío, Juan de Gante, acabó por agriarse y la creciente disensión pronto encontraría su expresión.

Juan de Gante

En 1386, se formó el Maravilloso Parlamento con el objetivo principal de conseguir promesas de reforma por parte del rey. El continuo favoritismo de Ricardo había ido aumentando su impopularidad, por no mencionar sus demandas de más dinero para poder invadir Francia.

El escenario estaba preparado: el Parlamento, tanto la Cámara de los Lores como la de los Comunes, se unieron contra él, apuntando a Michael de la Pole con la acusación de malversación y negligencia.

Los que habían lanzado el impeachment conocido como los Lords Appellant eran un grupo de cinco nobles, uno de los cuales era tío de Ricardo, que querían frenar los poderes cada vez más autoritarios tanto de de la Pole como del rey.

En respuesta, Ricardo intentó disolver el parlamento, sólo para enfrentarse a amenazas más graves para su propia posición.

Con su propio tío, Thomas de Woodstock, duque de Gloucester, a la cabeza de los Lores Recurrentes, Ricardo se encontró ante la amenaza de la deposición.

Arrinconado, Ricardo se vio obligado a retirar su apoyo a De la Pole y a destituirlo como canciller.

También se enfrentó a más restricciones en su poder para nombrar nuevos cargos.

Ricardo se sintió afrentado por este ataque a su derecho divino a gobernar y se puso a investigar desafíos legales a estas nuevas restricciones. Inevitablemente, la batalla se volvería física.

En 1387, los Lords Appellant derrotaron con éxito a Robert de Vere y sus fuerzas en un conflicto en el puente de Radcot, a las afueras de Oxford, lo que supuso un duro golpe para Ricardo, que se mantendría más como figura decorativa mientras que la distribución real del poder recaía en el Parlamento.

Al año siguiente, el "Parlamento despiadado" condena a los favoritos del rey, como de la Pole, que se ve obligado a huir al extranjero.

Tales acciones indignaron a Ricardo, cuyo absolutismo estaba siendo cuestionado. En pocos años esperaría su momento y reafirmaría su posición purgando a los Señores Apelantes.

En 1389, Ricardo había alcanzado la mayoría de edad y culpaba de los errores del pasado a sus consejeros. Además, fue en esta época cuando se manifestó una especie de reconciliación entre Ricardo y Juan de Gante que permitió una transición pacífica hacia la estabilidad nacional durante los años siguientes.

En esta época, Ricardo se ocupó del acuciante problema de la anarquía de Irlanda y la invadió con éxito con más de 8.000 hombres. También en esta época negoció una tregua de 30 años con Francia que duró casi veinte. Como parte de este acuerdo, Ricardo aceptó casarse con Isabel, hija de Carlos VI, cuando ésta alcanzara la mayoría de edad. Unos esponsales poco ortodoxos teniendo en cuenta que sólo tenía seis años.y la perspectiva de un heredero estaba muy lejana.

Mientras la estabilidad crecía, la venganza de Ricardo en la segunda mitad de su reinado ejemplificaría su imagen tiránica. Se llevó a cabo una purga de los Lords Apelantes, que incluyó incluso a su propio tío, Tomás de Gloucester, que fue encarcelado por traición en Calais para ser posteriormente asesinado. Mientras tanto, el conde de Arundel tuvo un final difícil cuando fue decapitado por su comportamiento.mientras que los condes de Warwick y Nottingham fueron empujados al exilio.

Más importante quizás fue el destino del hijo de Juan de Gante, Enrique Bolingbroke, que fue enviado al exilio durante diez años. Tal condena, sin embargo, fue prorrogada rápidamente por Ricardo cuando Juan de Gante murió en 1399.

A estas alturas, el despotismo de Ricardo impregnaba todas sus decisiones y su juicio sobre el destino de Bolingbroke sería el último clavo en el ataúd.

El exilio de Bolingbroke se prolongó y sus propiedades fueron confiscadas, lo que generó un ambiente de amenaza e intimidación. La Casa de Lancaster representaba una amenaza real para su realeza.

En 1399, Enrique Bolingbroke aprovechó su oportunidad, invadiendo y derrocando a Ricardo en cuestión de meses.

Rey Enrique IV

El camino para el ascenso de Bolingbroke al poder estaba despejado y, en octubre de 1399, se convirtió en el rey Enrique IV de Inglaterra.

La primera tarea en la agenda: silenciar a Ricardo para siempre. En enero de 1400, Ricardo II murió en cautiverio en el castillo de Pontefract.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.