Richard II var bara tio år gammal när han tog över kronan och blev kung av England i juni 1377 fram till sin för tidiga och katastrofala bortgång 1399.

Richard föddes i januari 1367 i Bordeaux som son till Edward, prins av Wales, mer känd som den svarte prinsen. Hans fars framgångsrika militära eskapader under hundraårskriget hade gett honom stort beröm, men 1376 dukade han under i dysenteri och lämnade Edward III utan sin arvinge.

Samtidigt var det engelska parlamentet snabba med att vidta åtgärder eftersom de fruktade att Rikards farbror, John av Gaunt, skulle bestiga tronen i stället för den svarte prinsen. För att förhindra detta fick Rikard prinsdömet Wales och ärvde flera av sin fars titlar, vilket garanterade att Rikard när tiden var inne skulle bli nästa kung av England.

När Edward avled efter en lång femtioårig regeringstid kröntes Richard till kung i Westminster Abbey den 16 juli 1377.

Scen efter kröningen av kung Richard II

För att hantera det fortsatta hot som John av Gaunt utgjorde mot den unge kungen, fann sig Rikard omgiven av "råd", från vilka Gaunt uteslöts. Bland rådgivarna fanns dock Robert de Vere, 9th Earl of Oxford, som skulle få betydande kontroll över kungliga affärer medan Rikard inte hade blivit myndig. År 1380 betraktades rådet med misstänksamhet avunderhuset och fick finna sig i att bli avbruten.

Richard, som fortfarande bara var tonåring, befann sig mitt i en instabil politisk och social situation, en situation som han hade ärvt från sin farfar.

Följderna av digerdöden, den fortsatta konflikten med Frankrike och Skottland, för att inte tala om de allt högre skatterna och de antiklerikala strömningarna, ledde till en stor våg av missnöje som oundvikligen utlöste social oro, nämligen bondeupproret.

Detta var en tid då Richard tvingades visa vad han gick för, något han gjorde med stor lätthet när han lyckades undertrycka bondeupproret vid bara fjorton års ålder.

År 1381 kom kombinationen av sociala och ekonomiska problem till sin spets. Bonderevolten började i Kent och Essex där en grupp bönder, under berömd ledning av Wat Tyler, samlades i Blackheath. Böndernas armé, nästan 10 000 man stark, hade samlats i London, upprörd över den enhetliga rösträttsskatten. Den förfallna relationen mellan bonde och markägare hade bara förvärrats av digerdöden ochDe demografiska utmaningar som den hade medfört. 1381 års röstskatt var droppen: anarki följde snart.

Ett av de första målen för denna grupp bönder var John of Gaunt, vars berömda palats brändes ner till grunden. Förstörelsen av egendom var bara det första steget: bönderna fortsatte med att döda ärkebiskopen av Canterbury, som också var lordkansler, Simon Sudbury. Dessutom mördades lordhögkassören Robert Hales vid denna tidpunkt.

Medan bönderna ute på gatorna krävde slutet på livegenskapen hade Rikard tagit skydd i Towern omgiven av sina rådgivare. Man kom snart överens om att förhandlingar var den enda taktik de hade att tillgå och Rikard II tog ledningen.

Richard konfronterar rebellerna

Richard, som fortfarande bara var en ung pojke, träffade två gånger rebellgruppen och vädjade till dem om förändring. Det var en modig handling för vilken man som helst, och än mindre för en tonårspojke.

Richards löften ifrågasattes dock av Wat Tyler: detta, i kombination med en rastlös spänning på båda sidor, ledde till slut till en skärmytsling. I kaoset och förvirringen drog Londons borgmästare, William Walworth, Tyler av sin häst och dödade honom.

Rebellerna blev rasande över denna handling men kungen lyckades snabbt avstyra situationen med orden:

"Ni skall inte ha någon annan kapten än mig".

Rebellgruppen fördes bort från platsen medan Walworth samlade sina styrkor. Richard gav bondegruppen en chans att återvända hem oskadda, men under de kommande dagarna och veckorna, med ytterligare utbrott av uppror i hela landet, valde Richard att hantera dem med mycket mindre mildhet och skonsamhet.

"Så länge vi lever kommer vi att sträva efter att förtrycka er, och ert elände kommer att bli ett exempel för eftervärlden".

Ledarna avrättades och när de sista rebellerna besegrats i Billericay undertryckte Rikard revolutionärerna med järnhand. Hans triumf stärkte hans egen övertygelse om att han hade den gudomliga rätten att styra som kung, men Rikards absolutism stod i direkt konflikt med dem i parlamentet.

Rikards möte med Anna av Böhmen och Karl IV

Efter framgångarna med bondeupproret gifte han sig i januari 1382 med Anne av Böhmen, dotter till Karl IV, den tysk-romerske kejsaren. Detta äktenskap hade initierats av Michael de la Pole som hade en allt viktigare roll vid hovet. Föreningen var diplomatisk eftersom Böhmen var en användbar allierad mot Frankrike i den fortsatta konflikten i Hundraårskriget.

Tyvärr visade sig äktenskapet inte vara lyckat. Det mottogs inte väl i England och gav ingen arvinge. Anna av Böhmen dog senare i pesten 1394, en händelse som påverkade Richard mycket.

När Rikard fortsatte att fatta sina beslut vid hovet växte missnöjet. Michael de la Pole blev snabbt en av hans favoriter och fick rollen som kansler 1383 och titeln Earl of Suffolk. Detta passade inte den etablerade aristokratin som blev irriterad över kungens favoriter, inklusive en annan person, Robert de Vere som utnämndes till regent av Irland 1383.1385.

Samtidigt gav straffaktionerna över gränsen i Skottland inga resultat och en fransk attack mot södra England undveks med nöd och näppe. Vid den här tiden blev Richards relation med sin farbror, John av Gaunt, allt sämre och växande meningsskiljaktigheter skulle snart komma till uttryck.

John av Gaunt

År 1386 bildades det underbara parlamentet med huvudsyftet att få kungen att lova reformer. Rikards fortsatta favorisering hade gjort honom alltmer impopulär, för att inte tala om hans krav på mer pengar för att kunna invadera Frankrike.

Allt var klart: Parlamentet, både överhuset och underhuset, enades mot honom och ställde Michael de la Pole inför riksrätt för både förskingring och försumlighet.

De som hade inlett åtalsprocessen, känd som Lords Appellant, var en grupp på fem adelsmän, varav en var Richards farbror, som ville begränsa både de la Poles och kungens alltmer auktoritära makt.

Som svar försökte Richard upplösa parlamentet, bara för att möta allvarligare hot mot sin egen position.

Med sin egen farbror, Thomas av Woodstock, hertigen av Gloucester, i spetsen för Lords Appellant, stod Richard inför hotet om avsättning.

Richard tvingades dra tillbaka sitt stöd för de la Pole och avskeda honom som kansler.

Han ställdes också inför fler begränsningar i sin makt att tillsätta ytterligare poster.

Richard blev förolämpad av detta angrepp på hans gudomliga rätt att styra och satte igång med att undersöka juridiska utmaningar mot dessa nya restriktioner. Det var oundvikligt att striden skulle bli fysisk.

År 1387 besegrade Lords Appellant framgångsrikt Robert de Vere och hans styrkor i en konflikt vid Radcot Bridge strax utanför Oxford. Detta var ett hårt slag mot Richard, som skulle förbli mer som en galjonsfigur medan den verkliga maktfördelningen låg hos parlamentet.

Året därpå dömde det "skoningslösa parlamentet" kungens favoriter som de la Pole, som tvingades fly utomlands.

Sådana handlingar upprörde Richard vars absolutism ifrågasattes. Om några år skulle han bida sin tid och återta sin ställning genom att rensa ut Lords Appellants.

År 1389 hade Rikard blivit myndig och skyllde tidigare misstag på sina rådgivare. Dessutom var det vid denna tidpunkt som en slags försoning mellan Rikard och John of Gaunt ägde rum, vilket möjliggjorde en fredlig övergång till nationell stabilitet under de kommande åren.

Under denna tid tog Rikard itu med den brådskande frågan om laglösheten på Irland och invaderade framgångsrikt Irland med mer än 8 000 man. Vid denna tid förhandlade han också fram en 30-årig vapenvila med Frankrike som varade i nästan tjugo år. Som en del av detta avtal gick Rikard med på att gifta sig med Isabella, Karl VI:s dotter, när hon blev myndig. En oortodox trolovning med tanke på att hon bara var sex år gammal.år gammal vid den tidpunkten och utsikterna till en arvinge var många år bort!

Medan stabiliteten stadigt hade ökat, skulle Richards hämnd under den senare halvan av hans regeringstid exemplifiera hans tyranniska image. En utrensning av Lords Appellants ägde rum, där till och med hans egen farbror, Thomas av Gloucester, som fängslades för förräderi i Calais för att sedan mördas. Under tiden fick earlen av Arundel ett klibbigt slut när han halshöggs för sinmedan grevarna av Warwick och Nottingham tvingades i landsflykt.

Ännu viktigare var kanske ödet för John of Gaunts son, Henry Bolingbroke, som skickades i exil i tio år. Ett sådant straff förlängdes dock snabbt av Richard när John of Gaunt dog 1399.

Vid det här laget genomsyrade Richards despotism alla hans beslut och hans bedömning av Bolingbrokes öde skulle visa sig vara den sista spiken i kistan.

Bolingbrokes exil förlängdes och hans egendomar beslagtogs, vilket ledde till en atmosfär av hot och skrämsel. Huset Lancaster utgjorde ett verkligt hot mot hans kungaämbete.

År 1399 tog Henry Bolingbroke tillfället i akt och invaderade och störtade Richard inom loppet av några månader.

Kung Henrik IV

Bolingbrokes väg till makten var utstakad och i oktober 1399 blev han kung Henrik IV av England.

Den första uppgiften på agendan: att tysta Richard för alltid. I januari 1400 dog Richard II i fångenskap på Pontefract Castle.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.