Att kvinnor sitter bredvid på en häst går tillbaka till antiken. För det mesta red män på hästar; kvinnor var bara passagerare som satt bakom männen, antingen genom att hålla mannen runt midjan eller sitta på ett litet vadderat säte. Detta berodde delvis på deras långa, tunga kjolar; det var opraktiskt att sitta grensle. Att sitta bredvid ansågs också bevara damernas blygsamhet.

Idén att det är oanständigt för en kvinna att rida grensle kan spåras tillbaka till 1382, då prinsessan Anne av Böhmen red grensle genom Europa på väg att gifta sig med kung Richard II. Att rida grensle sågs som ett sätt att skydda sin oskuld. Snart ansågs det vulgärt för alla kvinnor att rida grensle.

Under senmedeltiden hade det blivit uppenbart att om kvinnor skulle kunna rida på en häst måste sadeln vara speciellt utformad för att kvinnan skulle kunna kontrollera hästen men ändå upprätthålla en lämplig nivå av anständighet.

Den tidigaste funktionella sidosadeln var en stolliknande konstruktion, där kvinnan satt sidledes på hästen med fötterna på ett fotstöd, utformad i slutet av 1300-talet. Catherine de Medici sägs ha utvecklat en mer praktisk design under 1500-talet. Istället för att ha båda fötterna placerade sida vid sida på fotstödet placerade hon sitt högra ben över sadelspetsen, för att visahennes välformade vrister och vader till sin bästa fördel! Genom att rida på detta sätt fick ryttaren mycket mer kontroll över hästen och kunde till och med trava och galoppera säkert.

Kör i hög hastighet, sitt åt sidan

Med tiden gjordes ytterligare justeringar av sadeln, men det var införandet av ett andra pommel på 1830-talet som var revolutionerande. Detta extra pommel gav kvinnor både ökad säkerhet och ytterligare rörelsefrihet när de red sidosadel. Detta gjorde att de kunde stanna kvar i galopp och även hoppa över hinder under jakt och showhoppning, samtidigt som de fortfarande överensstämde med de förväntadenivåer av anständighet och blygsamhet.

Vid den här tiden var det nästan uteslutande damer från de högre samhällsklasserna som red. Fram till 1850-talet var faktiskt ridning och dans de enda socialt acceptabla fysiska aktiviteterna för flickor och kvinnor från aristokratin och de högre samhällsklasserna.

Diagram som visar benens position vid ridning i sidosadel

Under den viktorianska eran var hållningen för en kvinna som red sidosadel i stort sett som den är idag. Ryttaren satt grensle, med höger höft bakåt för att axlarna skulle falla i linje. Höger ben var placerat på sadelns framsida, med vänster ben böjt och vilande på sadeln och foten i stigbygeln.

När det gäller ridkläder var det inte förrän i slutet av 1500-talet som en dräkt som var särskilt utformad för ridning i sidled introducerades. Innan dess användes vanliga dagkläder vid ridning. Den första "säkerhetskjolen" uppfanns 1875 för att förhindra hemska olyckor där kvinnor fångades av sina kjolar och släpades av sina hästar om de föll. Dessa säkerhetskjolar knäpptes längs sömmarna ochsenare utvecklades till en förklädeskjol som knäpptes runt midjan och precis täckte benen (som var inneslutna i byxor).

I början av 1900-talet blev det socialt acceptabelt för kvinnor att rida grensle med uppdelad kjol eller byxor, och sidosadeln började bli omodern. Uppkomsten av kvinnlig rösträtt spelade också en roll; för suffragetterna var ridning grensle en symbol för manlig dominans. Och så 1930 hade ridning grensle blivit helt acceptabelt och den föredragna metoden för ridning för kvinnor.

Under de senaste åren har dock konsten att rida i sidled fått ett uppsving. Man skulle kunna kalla det "Lady Mary"-effekten: den fiktiva hjältinnan i Downton Abbey jagar i sidled och verkar ha väckt ett nytt intresse bland kvinnliga ryttare. Grupper som "Flying Foxes" och "A Bit on the Side" kan ses rida på uppvisningar runt om i landet. Faktum är att en ny brittisk sidledshöjdarehopprekordet har just satts av Michaela Bowling - på 6 fot 3 tum!