Pour les femmes, le fait de s'asseoir à côté d'un cheval remonte à l'Antiquité. Pour l'essentiel, les hommes montaient à cheval ; les femmes n'étaient que des passagères, assises derrière les hommes, soit en tenant l'homme par la taille, soit en s'asseyant sur un petit siège rembourré ou pillion. Cela était dû en partie à leurs longues et lourdes jupes ; il n'était pas pratique de monter à califourchon. De plus, monter à califourchon était considéré comme préservant la pudeur des dames.

L'idée qu'il est indécent pour une dame de monter à califourchon remonte à 1382, lorsque la princesse Anne de Bohême a traversé l'Europe à califourchon sur le côté pour aller épouser le roi Richard II. Le fait de monter à califourchon sur le côté était considéré comme un moyen de protéger sa virginité. Rapidement, il a été considéré comme vulgaire pour toute femme de monter à califourchon sur le côté.

À la fin du Moyen Âge, il était devenu évident que pour que les femmes puissent monter à cheval, la selle devait être spécialement conçue pour leur permettre de contrôler le cheval tout en conservant un niveau de décence adéquat.

La première selle latérale fonctionnelle, conçue à la fin du XIVe siècle, ressemblait à une chaise où la femme s'asseyait de côté sur le cheval, les pieds posés sur un repose-pieds. Catherine de Médicis aurait mis au point un modèle plus pratique au XVIe siècle. Plutôt que de garder les deux pieds côte à côte sur le repose-pieds, elle plaçait sa jambe droite sur le pommeau de la selle, afin de montrer sa position sur le cheval.Cette façon de monter permet au cavalier de mieux contrôler son cheval et même de trotter et de galoper en toute sécurité.

Rouler à vive allure, s'asseoir à l'écart

Au fil du temps, de nouveaux ajustements ont été apportés à la selle, mais c'est l'introduction d'un second pommeau dans les années 1830 qui a été révolutionnaire. Ce pommeau supplémentaire a donné aux femmes à la fois une plus grande sécurité et une plus grande liberté de mouvement lorsqu'elles montaient en selle, ce qui leur permettait de rester au galop et même de sauter des obstacles lors de la chasse et du saut d'obstacles, tout en se conformant à l'image que l'on s'attend à avoir d'elles.de la bienséance et de la modestie.

En effet, jusque dans les années 1850, l'équitation et la danse étaient les seules activités physiques socialement acceptables pour les jeunes filles et les femmes de l'aristocratie et des classes supérieures.

Diagramme montrant la position des jambes lors de la conduite en side-saddle

À l'époque victorienne, la posture d'une femme montant en selle était très semblable à celle d'aujourd'hui. La cavalière était assise à califourchon, la hanche droite en arrière pour permettre aux épaules de s'aligner. La jambe droite était placée sur le devant de la selle, la jambe gauche pliée et reposant sur la selle, le pied dans l'étrier à chaussons.

En ce qui concerne les vêtements d'équitation, ce n'est qu'à la fin du XVIe siècle qu'un habit spécialement conçu pour l'équitation en selle a été introduit. Avant cette époque, on portait des vêtements de jour pour monter à cheval. La première "jupe de sécurité" a été inventée en 1875, afin d'éviter de terribles accidents où les femmes étaient attrapées par leurs jupes et entraînées par leurs chevaux en cas de chute. Ces jupes de sécurité se boutonnaient le long des coutures et se fermaient à l'aide d'un ruban adhésif.Plus tard, elle s'est transformée en une jupe tablier boutonnée autour de la taille, couvrant juste les jambes (qui étaient enveloppées dans une culotte).

Au début du XXe siècle, il est devenu socialement acceptable pour les femmes de monter à califourchon tout en portant des jupes fendues ou des culottes, et le side-saddle a commencé à tomber en désuétude. La montée du suffrage féminin a également joué un rôle ; pour les suffragettes, monter à califourchon était un symbole de domination masculine. Ainsi, en 1930, monter à califourchon était devenu totalement acceptable et la méthode d'équitation préférée des femmes.

Cependant, ces dernières années, l'art de monter en selle latérale a connu un renouveau. On pourrait appeler cela l'effet "Lady Mary" : l'héroïne fictive de Downton Abbey chasse de côté et semble avoir suscité un nouvel intérêt parmi les cavalières. Des groupes tels que les "Flying Foxes" et "A Bit on the Side" peuvent être vus en train de monter lors d'expositions dans tout le pays. En effet, un nouveau haut niveau britannique de selle latérale a été créé en 2008, et il est en train de se développer.Le record de saut vient d'être établi par Michaela Bowling - à 6ft 3in !