Σε ηλικία μόλις δέκα ετών, ο Ριχάρδος Β' ανέλαβε το στέμμα και έγινε βασιλιάς της Αγγλίας τον Ιούνιο του 1377 μέχρι τον πρόωρο και καταστροφικό θάνατό του το 1399.

Γεννημένος τον Ιανουάριο του 1367 στο Μπορντό, ο Ριχάρδος ήταν ο γιος του Εδουάρδου, Πρίγκιπα της Ουαλίας, ευρύτερα γνωστού ως Μαύρου Πρίγκιπα. Οι επιτυχημένες στρατιωτικές περιπέτειες του πατέρα του κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου του είχαν αποφέρει μεγάλες επαίνους, ωστόσο το 1376 υπέκυψε στη δυσεντερία και άφησε τον Εδουάρδο Γ' χωρίς διάδοχο.

Εν τω μεταξύ, το αγγλικό κοινοβούλιο έσπευσε να προβεί σε διευθετήσεις, φοβούμενο ότι ο θείος του Ριχάρδου, ο Ιωάννης του Γκοντ, θα ανέβαινε στο θρόνο στη θέση του Μαύρου Πρίγκιπα. Για να αποφευχθεί αυτό, δόθηκε στον Ριχάρδο το πριγκιπάτο της Ουαλίας και κληρονόμησε αρκετούς από τους τίτλους του πατέρα του, εξασφαλίζοντας ότι όταν θα ερχόταν η ώρα, ο Ριχάρδος θα γινόταν ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας.

Όταν ο Εδουάρδος απεβίωσε μετά από πενήντα χρόνια βασιλείας, ο Ριχάρδος στέφθηκε βασιλιάς στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 16 Ιουλίου 1377.

Σκηνή μετά τη στέψη του βασιλιά Ριχάρδου Β'

Προκειμένου να αντιμετωπίσει τη συνεχιζόμενη απειλή που αποτελούσε ο Ιωάννης του Γκοντ για τον νεαρό βασιλιά, ο Ριχάρδος βρέθηκε να περιβάλλεται από "συμβούλια", από τα οποία ο Γκοντ βρέθηκε να αποκλείεται. Στους συμβούλους όμως περιλαμβάνονταν και ο Ρόμπερτ ντε Βιρ, 9ος κόμης της Οξφόρδης, ο οποίος θα αποκτούσε σημαντικό έλεγχο των βασιλικών υποθέσεων, ενώ ο Ριχάρδος δεν είχε ενηλικιωθεί. Μέχρι το 1380, το συμβούλιο αντιμετωπίστηκε με καχυποψία από τουςστη Βουλή των Κοινοτήτων και βρέθηκε να μην έχει πλέον εφαρμογή.

Ο Ριχάρδος, που ήταν ακόμη έφηβος, βρέθηκε στη μέση μιας ασταθούς πολιτικής και κοινωνικής κατάστασης, την οποία είχε κληρονομήσει από τον παππού του.

Οι συνέπειες του Μαύρου Θανάτου, οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις με τη Γαλλία και τη Σκωτία, για να μην αναφέρουμε την ολοένα και υψηλότερη φορολογία και τις αντιεκκλησιαστικές αναταραχές, δημιούργησαν ένα μεγάλο κύμα παραπόνων που αναπόφευκτα προκάλεσε κοινωνική αναταραχή, δηλαδή την εξέγερση των αγροτών.

Αυτή ήταν μια εποχή που ο Ριχάρδος ήταν αναγκασμένος να αποδείξει τον εαυτό του, κάτι που έκανε με μεγάλη ευκολία όταν κατέπνιξε με επιτυχία την εξέγερση των χωρικών σε ηλικία μόλις δεκατεσσάρων ετών.

Το 1381, ο συνδυασμός των κοινωνικών και οικονομικών ανησυχιών κορυφώθηκε. Η εξέγερση των αγροτών ξεκίνησε στο Κεντ και το Έσσεξ, όπου μια ομάδα αγροτών, με διάσημο αρχηγό τον Γουάτ Τάιλερ, συγκεντρώθηκε στο Μπλάκχιθ. Ο στρατός των αγροτών, σχεδόν 10.000 ατόμων, είχε συγκεντρωθεί στο Λονδίνο, εξοργισμένος από τον ενιαίο φόρο κεφαλής. Η αποσύνθεση της σχέσης μεταξύ αγρότη και γαιοκτήμονα είχε επιδεινωθεί από τον Μαύρο Θάνατο και τηνΟ δημοσκοπικός φόρος του 1381 ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι: σύντομα ακολούθησε αναρχία.

Ένας από τους πρώτους στόχους αυτής της ομάδας χωρικών ήταν ο Ιωάννης του Γκοντ, το περίφημο παλάτι του οποίου κάηκε ολοσχερώς. Η καταστροφή της περιουσίας ήταν μόνο το πρώτο στάδιο: οι χωρικοί συνέχισαν να σκοτώνουν τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, ο οποίος ήταν επίσης λόρδος καγκελάριος, Σάιμον Σάντμπουρι. Επιπλέον, ο λόρδος ανώτατος ταμίας, Ρόμπερτ Χέιλς, δολοφονήθηκε επίσης εκείνη την εποχή.

Ενώ οι αγρότες στους δρόμους απαιτούσαν το τέλος της δουλοπαροικίας, ο Ριχάρδος είχε καταφύγει στον Πύργο του Λονδίνου περιτριγυρισμένος από τους συμβούλους του. Σύντομα συμφωνήθηκε ότι η διαπραγμάτευση ήταν η μόνη τακτική που είχαν στα χέρια τους και ο Ριχάρδος Β' ανέλαβε την ηγεσία.

Ο Ριχάρδος αντιμετωπίζει τους επαναστάτες

Ο Ρίτσαρντ, που ήταν ακόμη νεαρό αγόρι, συναντήθηκε δύο φορές με την ομάδα των ανταρτών, απευθύνοντας έκκληση για αλλαγή. Ήταν μια θαρραλέα πράξη για οποιονδήποτε άνδρα, πόσο μάλλον για ένα έφηβο αγόρι.

Οι υποσχέσεις του Ριχάρδου αμφισβητήθηκαν ωστόσο από τον Γουάτ Τάιλερ: αυτό, σε συνδυασμό με την ανήσυχη ένταση που επικρατούσε εκατέρωθεν, οδήγησε τελικά σε αψιμαχία. Μέσα στο χάος και τη σύγχυση, ο δήμαρχος του Λονδίνου, Γουίλιαμ Γουόλγουορθ, τράβηξε τον Τάιλερ από το άλογό του και τον σκότωσε.

Οι επαναστάτες εξοργίστηκαν από την πράξη αυτή, αλλά ο βασιλιάς πολύ γρήγορα εκτόνωσε την κατάσταση με τα εξής λόγια:

"Δεν θα έχετε άλλον καπετάνιο παρά μόνο εμένα".

Η ομάδα των επαναστατών απομακρύνθηκε από τη σκηνή, ενώ ο Γουόλγουορθ συγκέντρωσε τις δυνάμεις του. Ο Ριχάρδος έδωσε την ευκαιρία στην ομάδα των αγροτών να επιστρέψει σώα και αβλαβής στα σπίτια της, ωστόσο τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, με νέα κρούσματα εξέγερσης να εμφανίζονται σε ολόκληρη τη χώρα, ο Ριχάρδος επέλεξε να τους αντιμετωπίσει με πολύ λιγότερη επιείκεια και επιείκεια.

"Όσο ζούμε θα προσπαθούμε να σας καταπνίγουμε και η δυστυχία σας θα αποτελεί παράδειγμα στα μάτια των μεταγενέστερων".

Οι ηγέτες εκτελέστηκαν και με τους τελευταίους επαναστάτες να ηττώνται στο Μπίλερικεϊ, ο Ριχάρδος κατέπνιξε τους επαναστάτες με σιδηρά πυγμή. Ο θρίαμβός του ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή του ότι είχε το θεϊκό δικαίωμα να κυβερνά ως βασιλιάς, ωστόσο η απολυταρχία του Ριχάρδου ήρθε σε άμεση σύγκρουση με τους βουλευτές του κοινοβουλίου.

Συνάντηση του Ριχάρδου με την Άννα της Βοημίας και τον Κάρολο Δ΄

Με την επιτυχία του στην εξέγερση των αγροτών, τον Ιανουάριο του 1382 παντρεύτηκε την Άννα της Βοημίας, κόρη του Καρόλου Δ', του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο γάμος αυτός είχε υποκινηθεί από τον Μιχαήλ ντε λα Πόλε, ο οποίος κατείχε ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στην αυλή. Η ένωση είχε διπλωματικό χαρακτήρα, καθώς η Βοημία ήταν χρήσιμος σύμμαχος εναντίον της Γαλλίας στη συνεχιζόμενη σύγκρουση του Εκατονταετούς Πολέμου.

Δυστυχώς, ο γάμος δεν αποδείχθηκε τυχερός. Δεν έτυχε καλής υποδοχής στην Αγγλία και δεν απέδωσε διάδοχο. Η Άννα της Βοημίας πέθανε αργότερα από πανούκλα το 1394, γεγονός που επηρέασε πολύ τον Ριχάρδο.

Καθώς ο Ριχάρδος συνέχιζε να λαμβάνει τις αποφάσεις του στο δικαστήριο, η δυσαρέσκεια κορυφώθηκε. Ο Μάικλ ντε λα Πόλε έγινε γρήγορα ένας από τους ευνοούμενούς του, αναλαμβάνοντας το ρόλο του καγκελάριου το 1383 και παίρνοντας τον τίτλο του κόμη του Σάφολκ. Αυτό δεν άρεσε στην καθιερωμένη αριστοκρατία, η οποία άρχισε να αντιτίθεται στους ευνοούμενους του βασιλιά, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου προσώπου, του Ρόμπερτ ντε Βερ, ο οποίος διορίστηκε αντιβασιλέας της Ιρλανδίας το1385.

Εν τω μεταξύ, η τιμωρητική δράση πέρα από τα σύνορα στη Σκωτία δεν απέδωσε καρπούς και μια επίθεση της Γαλλίας στη νότια Αγγλία αποφεύχθηκε οριακά. Εκείνη την εποχή, η σχέση του Ριχάρδου με τον θείο του, τον Ιωάννη του Γκοντ, επιδεινώθηκε τελικά και η αυξανόμενη διαφωνία θα έβρισκε σύντομα έκφραση.

John of Gaunt

Το 1386 σχηματίστηκε το Θαυμάσιο Κοινοβούλιο με κύριο στόχο να εξασφαλίσει υποσχέσεις μεταρρυθμίσεων από τον βασιλιά. Η συνεχιζόμενη ευνοιοκρατία του Ριχάρδου είχε αυξήσει τη δημοτικότητά του, για να μην αναφέρουμε τις απαιτήσεις του για περισσότερα χρήματα προκειμένου να εισβάλει στη Γαλλία.

Το σκηνικό ήταν έτοιμο: το Κοινοβούλιο, τόσο η Βουλή των Λόρδων όσο και η Βουλή των Κοινοτήτων, ενώθηκαν εναντίον του, στοχοποιώντας τον Michael de la Pole με την κατηγορία της υπεξαίρεσης και της αμέλειας.

Αυτοί που είχαν ξεκινήσει την παραπομπή, γνωστοί ως Λόρδοι Εφέτες, ήταν μια ομάδα πέντε ευγενών, ένας εκ των οποίων ήταν ο θείος του Ριχάρδου, οι οποίοι ήθελαν να περιορίσουν τις όλο και πιο αυταρχικές εξουσίες τόσο του ντε λα Πόλε όσο και του βασιλιά.

Σε απάντηση, ο Ριχάρδος προσπάθησε να διαλύσει το κοινοβούλιο, μόνο και μόνο για να αντιμετωπίσει σοβαρότερες απειλές για τη δική του θέση.

Με τον ίδιο του τον θείο, τον Τόμας του Γούντστοκ, τον Δούκα του Γκλόστερ, να ηγείται των Λόρδων Εφέδρων, ο Ριχάρδος βρέθηκε αντιμέτωπος με την απειλή της καθαίρεσης.

Ο Ριχάρδος, στριμωγμένος στη γωνία, αναγκάστηκε να αποσύρει την υποστήριξή του στον ντε λα Πόλε και να τον απολύσει από καγκελάριο.

Αντιμετώπισε επίσης περισσότερους περιορισμούς στην εξουσία του να διορίζει περαιτέρω θέσεις.

Ο Ριχάρδος προσβλήθηκε από αυτή την επίθεση στο θεϊκό του δικαίωμα να κυβερνά και άρχισε να ερευνά νομικές προκλήσεις για τους νέους αυτούς περιορισμούς. Αναπόφευκτα, η μάχη θα γινόταν φυσική.

Το 1387, οι Λόρδοι Εφέτες νίκησαν με επιτυχία τον Ρόμπερτ ντε Βερ και τις δυνάμεις του σε μια σύγκρουση στη γέφυρα Ράντκοτ, λίγο έξω από την Οξφόρδη. Αυτό ήταν ένα πλήγμα για τον Ριχάρδο, ο οποίος θα διατηρούνταν περισσότερο ως διακοσμητικό πρόσωπο, ενώ η πραγματική κατανομή της εξουσίας ανήκε στο κοινοβούλιο.

Την επόμενη χρονιά, το "ανελέητο Κοινοβούλιο" καταδίκασε τους ευνοούμενους του βασιλιά, όπως τον de la Pole, ο οποίος αναγκάστηκε να φύγει στο εξωτερικό.

Οι ενέργειες αυτές εξόργισαν τον Ριχάρδο, του οποίου η απολυταρχία αμφισβητούνταν. Σε λίγα χρόνια θα περίμενε τον χρόνο του και θα επιβεβαίωνε τη θέση του εκκαθαρίζοντας τους Λόρδους Εφέτες.

Μέχρι το 1389, ο Ριχάρδος είχε ενηλικιωθεί και επέρριπτε την ευθύνη για τα λάθη του παρελθόντος στους συμβούλους του. Επιπλέον, εκείνη τη στιγμή εκδηλώθηκε ένα είδος συμφιλίωσης μεταξύ του Ριχάρδου και του Ιωάννη του Γκοντ που επέτρεψε την ειρηνική μετάβαση στην εθνική σταθερότητα για τα επόμενα χρόνια.

Στο διάστημα αυτό, ο Ριχάρδος ασχολήθηκε με το πιεστικό ζήτημα της ανομίας της Ιρλανδίας και εισέβαλε με επιτυχία με περισσότερους από 8.000 άνδρες. Επίσης, εκείνη την περίοδο διαπραγματεύτηκε μια 30ετή ανακωχή με τη Γαλλία, η οποία διήρκεσε σχεδόν είκοσι χρόνια. Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, ο Ριχάρδος συμφώνησε να παντρευτεί την Ισαβέλλα, την κόρη του Καρόλου ΣΤ', όταν αυτή ενηλικιωθεί. Ένας ανορθόδοξος αρραβώνας, δεδομένου ότι ήταν μόλις έξι ετών.ηλικίας τότε και η προοπτική ενός κληρονόμου ήταν πολλά χρόνια μακριά!

Ενώ η σταθερότητα αυξανόταν σταθερά, η εκδίκηση του Ριχάρδου κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας του θα αποτελούσε παράδειγμα της τυραννικής του εικόνας. Πραγματοποιήθηκε μια εκκαθάριση των λόρδων εφετών, με την εκκαθάριση να περιλαμβάνει ακόμη και τον ίδιο του τον θείο, τον Τόμας του Γκλόστερ, ο οποίος φυλακίστηκε για προδοσία στο Καλαί για να δολοφονηθεί στη συνέχεια. Εν τω μεταξύ, ο κόμης του Άραντελ είχε άσχημο τέλος όταν αποκεφαλίστηκε για την προδοσία του.συμμετοχή, ενώ οι κόμητες του Γουόργουικ και του Νότιγχαμ οδηγήθηκαν στην εξορία.

Πιο σημαντική ίσως ήταν η τύχη του γιου του Ιωάννη του Γκοντ, Ερρίκου Μπόλινγκμπροκ, ο οποίος στάλθηκε στην εξορία για δέκα χρόνια. Μια τέτοια ποινή, ωστόσο, παρατάθηκε γρήγορα από τον Ριχάρδο όταν ο Ιωάννης του Γκοντ πέθανε το 1399.

Σε αυτό το σημείο, ο δεσποτισμός του Ριχάρδου διαπερνούσε όλες τις αποφάσεις του και η κρίση του για την τύχη του Μπόλινγκμπροκ θα αποδεικνυόταν το τελευταίο καρφί στο φέρετρο.

Η εξορία του Bolingbroke παρατάθηκε και τα κτήματά του κατασχέθηκαν, οδηγώντας σε ατμόσφαιρα απειλής και εκφοβισμού. Ο Οίκος του Lancaster αποτελούσε πραγματική απειλή για τη βασιλεία του.

Το 1399, ο Ερρίκος Μπόλινγκμπροκ άρπαξε την ευκαιρία, εισέβαλε και ανέτρεψε τον Ριχάρδο μέσα σε λίγους μήνες.

Βασιλιάς Ερρίκος IV

Ο δρόμος για την άνοδο του Μπόλινγκμπροκ στην εξουσία ήταν σαφής και τον Οκτώβριο του 1399 έγινε βασιλιάς Ερρίκος Δ' της Αγγλίας.

Το πρώτο καθήκον στην ατζέντα: να φιμωθεί για πάντα ο Ριχάρδος. Τον Ιανουάριο του 1400, ο Ριχάρδος Β' πέθανε αιχμάλωτος στο κάστρο Πόντεφρακτ.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.