La numai zece ani, Richard al II-lea a preluat coroana, devenind rege al Angliei în iunie 1377, până la dispariția sa prematură și catastrofală din 1399.

Născut în ianuarie 1367 la Bordeaux, Richard a fost fiul lui Edward, Prinț de Wales, cunoscut mai degrabă sub numele de Prințul Negru. Escapadele militare de succes ale tatălui său în timpul Războiului de 100 de ani i-au adus mari aplauze, însă în 1376 a murit de dizenterie și l-a lăsat pe Edward al III-lea fără moștenitor.

Între timp, parlamentul englez s-a grăbit să facă aranjamente, temându-se că unchiul lui Richard, John de Gaunt, va urca pe tron în locul Prințului Negru. Pentru a preveni acest lucru, Richard a primit principatul Țării Galilor și a moștenit mai multe titluri ale tatălui său, asigurându-se că, la momentul potrivit, Richard va deveni următorul rege al Angliei.

Când Edward a murit după o lungă domnie de cincizeci de ani, Richard a fost încoronat rege la Westminster Abbey, la 16 iulie 1377.

Scena de după încoronarea regelui Richard al II-lea

Pentru a face față amenințării continue pe care John de Gaunt o reprezenta pentru tânărul rege, Richard s-a trezit înconjurat de "consilii", din care Gaunt s-a trezit exclus. Printre consilieri se numărau însă oameni ca Robert de Vere, al 9-lea conte de Oxford, care avea să obțină un control considerabil asupra afacerilor regale în timp ce Richard nu ajunsese încă la vârsta majoratului. În 1380, consiliul era privit cu suspiciune de cătreCamera Comunelor și s-a văzut întreruptă.

Richard, care era doar un adolescent, s-a aflat în mijlocul unei situații politice și sociale volatile, pe care o moștenise de la bunicul său.

Consecințele Morții Negre, conflictul continuu cu Franța și Scoția, ca să nu mai vorbim de impozitele din ce în ce mai mari și de mișcările anticlericale, au produs o mare creștere a nemulțumirilor care au dus inevitabil la tulburări sociale, și anume la Revolta Țăranilor.

Acesta a fost un moment în care Richard a fost obligat să-și dovedească valoarea, lucru pe care l-a făcut cu mare ușurință atunci când a reușit să reprime cu succes Revolta Țăranilor la doar paisprezece ani.

În 1381, combinația de preocupări sociale și economice a ajuns la un punct culminant. Revolta țăranilor a început în Kent și Essex, unde un grup de țărani, condus în mod faimos de Wat Tyler, s-a adunat la Blackheath. Armata de țărani, de aproape 10.000 de oameni, s-a întâlnit la Londra, indignată de impozitul forfetar pe vot. Relația de decădere dintre țăran și proprietar a fost doar exacerbată de Moartea Neagră și deImpozitul pe vot din 1381 a fost ultima picătură: în scurt timp a urmat anarhia.

Una dintre primele ținte ale acestei bande de țărani a fost John of Gaunt, al cărui ilustru palat a fost ars până la temelii. Distrugerea proprietății a fost doar prima etapă: țăranii au continuat să îl ucidă pe arhiepiscopul de Canterbury, care era și Lord Cancelar, Simon Sudbury. Mai mult, Lordul Mare Trezorier, Robert Hales, a fost și el ucis în această perioadă.

În timp ce țăranii ieșiți în stradă cereau sfârșitul servituții, Richard se adăpostise în Turnul Londrei, înconjurat de consilierii săi. În curând s-a convenit că negocierea era singura tactică pe care o aveau la îndemână, iar Richard al II-lea a preluat conducerea.

Richard îi înfruntă pe rebeli

Fiind încă doar un băiat tânăr, Richard s-a întâlnit de două ori cu grupul de rebeli, apelând la apelurile lor pentru schimbare. A fost un act de curaj pentru orice om, cu atât mai mult pentru un adolescent.

Promisiunile lui Richard au fost însă puse la îndoială de Wat Tyler: acest lucru, combinat cu o tensiune neliniștitoare care se crease de ambele părți, a dus în cele din urmă la o încăierare. În haosul și confuzia creată, primarul Londrei, William Walworth, l-a tras pe Tyler de pe cal și l-a ucis.

Rebelii au fost furioși din cauza acestui act, dar regele a dezamorsat foarte repede situația cu aceste cuvinte:

"Nu veți avea alt căpitan în afară de mine".

Grupul de rebeli a fost îndepărtat de la locul faptei în timp ce Walworth își aduna forțele. Richard a oferit grupului de țărani șansa de a se întoarce acasă nevătămați, însă în zilele și săptămânile următoare, când au apărut alte focare de rebeliune în întreaga țară, Richard a ales să le trateze cu mult mai puțină clemență și îngăduință.

"Atâta timp cât vom trăi, ne vom strădui să vă suprimăm, iar mizeria voastră va fi un exemplu în ochii posterității".

Liderii au fost executați și, după ce ultimii rebeli au fost înfrânți la Billericay, Richard i-a înăbușit pe revoluționari cu o mână de fier. Triumful său i-a întărit convingerea că are dreptul divin de a domni ca rege, însă absolutismul lui Richard a intrat în conflict direct cu cei din parlament.

Întâlnirea lui Richard cu Ana de Boemia și Carol al IV-lea

În ianuarie 1382 s-a căsătorit cu Ana de Boemia, fiica lui Carol al IV-lea, împăratul Sfântului Imperiu Roman. Această căsătorie a fost instigată de Mihail de la Pole, care deținea un rol din ce în ce mai important la curte. Uniunea a fost una diplomatică, deoarece Boemia era un aliat util împotriva Franței în conflictul continuu al Războiului de o sută de ani.

Din păcate, căsătoria nu s-a dovedit a fi una norocoasă: nu a fost bine primită în Anglia și nu a reușit să producă un moștenitor. Ana de Boemia a murit mai târziu, în 1394, din cauza ciumei, un eveniment care l-a afectat foarte mult pe Richard.

Pe măsură ce Richard continua să ia decizii la curte, se iscau resentimente. Michael de la Pole a devenit rapid unul dintre favoriții săi, preluând rolul de cancelar în 1383 și luând titlul de conte de Suffolk. Acest lucru nu a fost pe placul aristocrației consacrate, care a devenit antagonizată de favoriții regelui, inclusiv de un alt personaj, Robert de Vere, care a fost numit regent al Irlandei în 1383.1385.

Între timp, acțiunile punitive peste graniță, în Scoția, nu au dat niciun rezultat, iar un atac al Franței asupra Angliei de sud a fost evitat la limită. În această perioadă, relația lui Richard cu unchiul său, John de Gaunt, s-a deteriorat în cele din urmă, iar disensiunile crescânde aveau să se manifeste în curând.

John de Gaunt

În 1386, Parlamentul Minunat s-a format cu scopul principal de a obține promisiuni de reformă din partea regelui. Favoritismul continuu al lui Richard îi crescuse impopularitatea, ca să nu mai vorbim de cererile sale de mai mulți bani pentru a invada Franța.

Scena era pregătită: Parlamentul, atât Camera Lorzilor, cât și Camera Comunelor, s-au unit împotriva lui, punându-l sub acuzare pe Michael de la Pole atât pentru deturnare de fonduri, cât și pentru neglijență.

Cei care au inițiat procedura de punere sub acuzare, cunoscută sub numele de Lorzii Apelanți, erau un grup de cinci nobili, dintre care unul era unchiul lui Richard, care doreau să limiteze puterile din ce în ce mai autoritare atât ale lui de la Pole, cât și ale regelui.

Ca răspuns, Richard a încercat să dizolve parlamentul, doar pentru a se confrunta cu amenințări și mai grave la adresa propriei sale poziții.

Cu propriul său unchi, Thomas de Woodstock, ducele de Gloucester, în fruntea lorzilor apelanți, Richard s-a trezit amenințat cu depunerea.

Încolțit, Richard a fost nevoit să își retragă sprijinul pentru de la Pole și să îl demită din funcția de cancelar.

De asemenea, acesta s-a confruntat cu mai multe restricții în ceea ce privește puterea sa de a numi alte posturi.

Richard s-a simțit ofensat de acest atac la adresa dreptului său divin de a conduce și a început să investigheze contestațiile legale la aceste noi restricții. Inevitabil, bătălia avea să devină fizică.

În 1387, Lords Appellant l-a învins cu succes pe Robert de Vere și forțele sale într-un conflict la Podul Radcot, la periferia Oxfordului. Aceasta a fost o lovitură pentru Richard, care va fi menținut mai mult ca o figură de teatru, în timp ce distribuția reală a puterii revenea parlamentului.

În anul următor, "Parlamentul fără milă" i-a condamnat pe favoriții regelui, cum ar fi de la Pole, care a fost nevoit să fugă în străinătate.

Astfel de acțiuni l-au înfuriat pe Richard, al cărui absolutism era pus sub semnul întrebării. În câțiva ani, acesta avea să aștepte timpul necesar pentru a-și reafirma poziția prin epurarea lorzilor apelanți.

Până în 1389, Richard ajunsese la maturitate și a dat vina pe consilierii săi pentru greșelile din trecut. Mai mult, în acest moment s-a manifestat un fel de reconciliere între Richard și John de Gaunt, ceea ce a permis o tranziție pașnică spre stabilitatea națională pentru următorii câțiva ani.

În acest timp, Richard a rezolvat problema presantă a anarhiei din Irlanda și a reușit să invadeze cu succes cu peste 8.000 de oameni. Tot în această perioadă a negociat un armistițiu de 30 de ani cu Franța, care a durat aproape 20. Ca parte a acestui acord, Richard a fost de acord să se căsătorească cu Isabella, fiica lui Carol al VI-lea, atunci când aceasta va ajunge la vârsta majoratului. O logodnă neortodoxă, având în vedere că avea doar șase ani...bătrână la acea vreme și perspectiva unui moștenitor era la mulți ani distanță!

În timp ce stabilitatea a crescut constant, răzbunarea lui Richard din a doua jumătate a domniei sale va exemplifica imaginea sa tiranică. A avut loc o epurare a Lorzilor Apelanți, printre aceștia numărându-se chiar și propriul său unchi, Thomas de Gloucester, care a fost întemnițat pentru trădare la Calais, pentru ca apoi să fie ucis. Între timp, contele de Arundel a avut un sfârșit dificil când a fost decapitat pentruimplicare, în timp ce conții de Warwick și Nottingham au fost împinși în exil.

Poate că mai importantă a fost soarta fiului lui John de Gaunt, Henry Bolingbroke, care a fost trimis în exil timp de zece ani. Totuși, o astfel de sentință a fost prelungită rapid de Richard, când John de Gaunt a murit în 1399.

Până în acest moment, despotismul lui Richard a pătruns în toate deciziile sale, iar judecata sa cu privire la soarta lui Bolingbroke se va dovedi a fi ultimul cui în sicriu.

Exilul lui Bolingbroke a fost prelungit, iar proprietățile sale au fost confiscate, ceea ce a dus la o atmosferă de amenințare și intimidare. Casa de Lancaster reprezenta o amenințare reală la adresa regalității sale.

În 1399, Henry Bolingbroke a profitat de ocazie, invadându-l și răsturnându-l pe Richard în câteva luni.

Regele Henric al IV-lea

Calea de ascensiune a lui Bolingbroke la putere era clară și, în octombrie 1399, a devenit regele Henric al IV-lea al Angliei.

Prima sarcină de pe ordinea de zi: reducerea la tăcere a lui Richard pentru totdeauna. În ianuarie 1400, Richard al II-lea a murit în captivitate la Castelul Pontefract.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.