Det är lätt att anta att kungens hustru alltid hedrades med titeln drottning, men så har det inte alltid varit i England. Genom att låna från traditionen i Wessex, det "sista kungariket" i Storbritannien som absorberade resten av de anglosaxiska kungadömena, smordes inte kungarnas gemåler till drottningar. En kvinna trotsade dock oddsen. Aelfthryth - även känd som Elfrida -...gemål till kung Edgar den fredlige, smordes till drottning under sin makes andra kröning den 11 maj 973 e.Kr.

Aelfthryth har en omtalad väg till sin position som drottning. Hon kom ursprungligen från Devon och var dotter till ealdorman Ordgar, en stor markägare i flera socknar, och en icke namngiven mor med kunglig härstamning från huset Wessex. Hennes föräldraskap, tillsammans med hennes berömda skönhet, gjorde henne till ett perfekt val för rollen som gemål till kung Edgar av England. Kungen skickade Aethelwald, en nära förtrogenoch son till den ökände halvkungen Athelstan, för att se om Aelfthryth var så vacker som ryktet sade och lämplig att bli hans nästa hustru. Aethelwald rapporterade tillbaka att hon var "missformad, ful och mörk" innan han själv valde att gifta sig med henne. Ryktena om hennes skönhet fortsatte att nå kungen, även efter att han hade gått med på att stå som gudfar till Aethelwald och Aelfthryths första son, och han blev misstänksamnog att insistera på att få träffa den nu gifta kvinnan själv.

Berättelser från hundra år efter deras möte hävdar att Aelfthryths make bad henne klä sig i tråkiga kläder och förringa sitt utseende, men att hon trotsade honom genom att klä sig i den finaste utstyrseln för att imponera på kungen. Kungen var lika förtjust i henne som hon var i honom och några år senare, 962, gifte de sig, två år efter att Aelfthryth hade blivit änka.

Dead Man's Plack, som uppfördes 1825 i Harewood Forest, är ett klass II-klassat 1800-talsmonument över Æthelwald, som enligt legenden dödades år 963 nära den plats där det står av sin kärleksrival, kung Edgar.

Lämpligt nog hade Aelfthryths första make, Aethelwald, dött efter mötet - antingen av en sjukdom eller av att ha blivit genomborrad med ett spjut av kungen under jakt - beroende på vilka källor man använder. Aelfthryth och kung Edgars kärlekshistoria fortsatte att ha sina vändningar, inklusive anklagelser om otrohet från den länge mäktiga Dunstan, ärkebiskop av Canterbury.

Aelfthryth kröntes officiellt till drottning år 973, under kung Edgars andra kröning, även om vissa berättelser också hävdar att hon kröntes kort efter deras äktenskap. Anledningen till hennes kröning är inte känd, men det spekuleras ofta i att den skedde för att stärka legitimiteten i deras äktenskap och föra hennes söner med kung Edgar till toppen av tronföljden. Kröningengjorde Aelfthryth till den första och enda anglo-saxiska engelska drottningkonsort som kröntes, eftersom kröningen av drottningar inte var standardiserad förrän efter den normandiska erövringen år 1066.

Kung Edgar

Så varför var Aelfthryth den första och enda smorda drottningkonsorten av England fram till efter den normandiska erövringen? Oviljan att smörja drottningar sägs härröra från en mordisk drottning av Wessex, drottning Eadburh. Eadburh, dotter till kung Offa av Mercia, gifte sig med kung Beorhtric av Wessex år 789 och fick titeln drottning vid giftermålet. Även om det inte finns några samtida rapporter om hennesAsser, den välkände krönikören om kung Alfred den store under hans regeringstid nästan hundra år senare, skrev att kung Alfreds egen fru inte fick titeln drottning på grund av Eadburhs förräderi.

Asser beskrev historien om Eadburh på följande sätt: "Så snart hon hade vunnit kungens vänskap och makt över nästan hela riket började hon bete sig som en tyrann efter sin fars mönster - att avsky varje man som Beorhtric tyckte om, att göra allt som var förhatligt för Gud och människor, att förråda alla som hon kunde inför kungen, och på så sätt genom bedrägeri beröva dem antingen livet elleroch om hon inte kunde uppnå detta mål med kungens samtycke, dödade hon dem med gift" (Life of King Alfred, avsnitt 14).

Från och med kung Beorhtrics regeringstid skulle alla framtida fruar till kungar i Wessex fråntas titeln drottning på grund av Eadburhs förräderi: "Västsaxarna tillåter inte att en drottning sitter bredvid kungen eller kallas drottning, utan endast kungens hustru [på grund av] en viss envis och illvillig drottning [från Mercia], som gjorde allt hon kunde mot sin herre och hela folket", står det i en inspelning.Asser (Kung Alfreds liv, avsnitt 13).

Endast en kvinna fick titeln drottning i Wessex efter Eadburh: Judith av Flandern kröntes till drottning när hon gifte sig med kung Aethelwulf av Wessex år 856, på uppmaning av sin far, den tysk-romerske kejsaren Karl den skallige. Drottning Judiths kröning var ett unikt undantag som beviljades på grund av hennes fars status och makt.

Eftersom kung Athelstan av Wessex var den första kung som verkligen förenade hela England, fick Wessex seder företräde i det kombinerade riket, vilket ledde till att traditionen att inte kröna kungens hustru till drottning fortsatte. Aelfthryth har en unik plats i historien som den första utsedda drottningkonsorten av England och den enda anglosaxiska drottningkonsorten. Det som av många anses vara enDen säkrade titeln var nästan omöjlig att förtjäna under hundratals år av brittisk historia, men genom antingen kärlek, politik eller förräderi kunde Aelfthryth säkra en position som smord drottning och säkra sin släkts position i Englands historia.

Madison Zimmerman är marknadsförare med en examen i internationella relationer och historia. Hon har en passion för allt som rör brittisk historia, med en särskild förkärlek för den tidiga medeltiden och Tudor-perioden.