Chartismi, joka sai nimensä toukokuussa 1838 laaditun Kansan peruskirjan mukaan, oli työväenluokan äänioikeusliike, joka vaati demokratiaa ja uudistuksia.

Osallistujat katsoivat taistelevansa teollisen Britannian ja työläisten puolesta, ja näin he saivat laajan tukijoukon yhteisöistä eri puolilta Pohjois-Englantia, mutta myös koko maata, myös Walesin laaksoista.

Sen tavoitteena oli saada aikaan konkreettista muutosta perustuslain uudistamisen avulla, mikä voidaan parhaiten tiivistää William Lovettin kirjoittaman Kansan peruskirjan kuuteen vaatimukseen.

William Lovett

Vaatimuksissa vaadittiin yleistä äänioikeutta miehille, salaisia äänestyksiä ja yhtäläisiä vaalipiirejä, koska vaalipiirien välinen epätasa-arvo oli räikeän epädemokraattinen. Lisäksi poliittisen uudistuksen osalta peruskirjassa vaadittiin vuosittain valittavia parlamentteja, kansanedustajien palkkausta sekä nykyisten omaisuusvaatimusten poistamista.

Liike kesti kaksi vuosikymmentä, ja siihen osallistui yhteisöjä, jotka halusivat taistella poliittiseen järjestelmään sisältyvää epätasa-arvoa vastaan. He tekivät sen suurelta osin rauhanomaisten, väkivallattomien ja virallisten kanavien, kuten vetoomusten ja kokousten, kautta.

Tämän liikkeen alku voidaan jäljittää vuoden 1832 kansanedustuslakiin (Representation of the People Act), josta käytetään yleisesti nimitystä Reform Act. Kyseessä oli parlamentin hyväksymä laki, jolla otettiin ensimmäiset alustavat askeleet vaalijärjestelmän uudistamiseksi. Uudistuksiin sisältyi äänioikeuden laajentaminen pieniin maanomistajiin, vuokraviljelijöihin ja kauppiasyrittäjiin sekä niihin, jotka maksoivatyli 10 punnan vuokra.

Tällaiset kelpoisuusvaatimukset jättivät väistämättä ulkopuolelle suuren joukon työläisiä, jotka eivät omistaneet omaisuutta, ja siksi syntyi kiihkoilua konkreettisempien muutosten puolesta.

Vaikka laki itsessään edisti äänioikeuden laajentamista, monet kokivat, ettei tarpeeksi ollut tehty, ja Whig-hallituksen toimet näyttivät vain vieraannuttavan ja lietsovan äänioikeudettomia, erityisesti köyhäinhoitolain muutoksen käyttöönoton myötä vuonna 1834.

Earl Greyn hallituksen hyväksymän lainsäädännön tarkoituksena oli alentaa jo käytössä olleen köyhäinhoitojärjestelmän kustannuksia ja korvata se tehokkaammalla järjestelmällä, joka perustui työväentalojen perustamiseen. Tänä aikana köyhät ja työttömät joutuivat tähän ankaraan järjestelmään, jota Charles Dickens kuvasi niin hyvin teoksessaan "Työväentalot".sosiaaliset kommentit.

Työvankilan vangit poimivat tammea

Ei ole yllättävää, että laki herätti paljon vastustusta, ja lopulta sitä oli muutettava edelleen, erityisesti Andoverin työväentalon olosuhteista aiheutuneen skandaalin jälkeen.

Kun vastustuksen aallot kasvoivat 1830-luvun lopulla, chartismi alkoi muotoutua liikkeenä, kun yleisen miesäänioikeuden tarvetta pidettiin välttämättömänä muutoksen aikaansaamiseksi.

Tuhansia työläismiehiä eri puolilta maata yhdisti usko siihen, että äänioikeus ja poliittinen uudistus voisivat olla keino, jolla saataisiin kumottua niin monet yhteiskunnalliset epäkohdat.

Kun liike ja sen ihanteet saivat yhä enemmän jalansijaa, Pohjois-Englannissa sekä Midlandsissa ja Welsh Valleyssa oli hallitsevia linnakkeita, mutta sympatiaa aihetta kohtaan oli myös etelässä, jossa William Lovett ja Henry Hetherington perustivat vuonna 1836 Lontoon työväenyhdistyksen (London Working Men's Association).

Samana vuonna Walesissa Carmarthenin työväenyhdistyksestä tuli tärkeä foorumi alueelliselle chartistien kasvulle.

Pian täysimittaiseksi kehittyvä liike hyötyi suuresti tiedon jakelusta aikakauslehtien kautta, jotta se tavoittaisi laajemman yleisön. Esimerkiksi Henry Hetheringtonin toimittama "The Poor Man's Guardian" käsitteli äänioikeutta, omistusoikeuksia, reformilakia ja paljon muuta.

Muita aikakauslehtiä olivat muun muassa Northern Star ja Leeds General Advertiser, ja Starin levikki oli noin 50 000, mikä kuvastaa liikkeen ja sen tunteiden suosiota.

Aikakauslehdet olivat elintärkeitä tiedon levittämisessä, ihmisten yhdistämisessä yhteisen asian puolesta sekä käytännön syistä, koska niillä voitiin järjestää ja mainostaa kokouksia ja varmistaa, että niihin osallistui paljon ihmisiä.

Vuonna 1837 William Lovett, joka oli perustanut Lontoon työläisten yhdistyksen vain vuotta aiemmin, liittyi kuuden kansanedustajan ja muiden työläisten kanssa komiteaan. Seuraavana vuonna tämä ryhmä julkaisi Kansan peruskirjan, jossa hahmoteltiin kuusi pääasiallista etunäkökulmaa, joiden keskiössä oli periaate, jonka mukaan työläisille oli annettava mahdollisuus vaikuttaa, äänestää ja osallistua lainsäätämiseen.

Kansan peruskirjassa vuonna 1838 esitettyjen vaatimusten vaatimat muutokset tekivät manifestista pian yhden aikansa kuuluisimmista. Sillä oli myös se vaikutus, että se yhdisti ryhmän hajanaiset osat niin, että yhtenäinen ja yhtenäinen viesti tavoitti kaikki.

Kyseessä oli liike, jota yhdistivät konkreettiset huolenaiheet, kuten poliittinen edustus ja talouden parantaminen, kuten puhuja Joseph Rayner Stephens korosti kuvaillessaan chartismia "veitsi ja haarukka, leipä ja juusto -kysymykseksi".

Kansan peruskirjan julkaisemisen jälkeen liike järjesti Lontoossa pidettävän kansallisen yleiskokouksen, joka jäljitteli parlamentin rakennetta kutsumalla valtuutettuja MC:ksi (Member of Convention).

Lopulta chartistit saivat 1,3 miljoonaa allekirjoitusta esiteltyä alahuoneelle, mutta valitettavasti heidän vaatimuksensa tulla kuulluiksi kaikuivat kuuroille korville alahuoneessa, sillä kansanedustajat äänestivät enemmistön äänin vetoomuksen esittäjien kuulematta jättämisestä.

Liikkeen radikaalimmat elementit kehottivat nyt kapinaan, mikä johti väkivaltaisuuksiin ja moniin pidätyksiin. Yksi tällainen esimerkki tapahtui Newportissa, kun noin neljätuhatta ihmistä marssi kaupunkiin John Frostin johdolla 3. marraskuuta 1839. Tulos osoittautui katastrofiksi liikkeelle, sillä aseistetut sotilaat valtasivat Westgate-hotellin Newportissa,Se johti veriseen taisteluun, jossa kuoli ja loukkaantui ihmisiä ja jossa chartistit joutuivat vetäytymään.

Samaan aikaan Bradfordissa ja Sheffieldissä yritettiin käynnistää uusia kansannousuja, mutta tieto heidän suunnitelmistaan vuoti tuomareille, minkä vuoksi ne pysäytettiin ennen kuin ne ehtivät kunnolla käynnistyä. Monet järjestäjistä joutuivat vankilaan osallistumisensa vuoksi, ja Samuel Holberry Sheffieldissä kuoli tuomiotaan suorittaessaan.

Toukokuussa 1842 käynnistettiin toinen vetoomus, joka toimitettiin parlamentille, tällä kertaa kaksinkertaisella määrällä allekirjoituksia. Alahuone hylkäsi jälleen kerran vetoomuksen ja tukahdutti noin kolmen miljoonan ihmisen äänen.

Tuo vuosi merkitsi merkittävää taistelua chartistiliikkeelle ja työväestön uhmakkuudelle yleensä, kun valtavia taloudellisia vaikeuksia aiheutui palkanleikkauksista ja lakkoja julistettiin 14 maakunnassa Skotlannissa ja Englannissa.

Tästä seurasi väistämättä väkivaltaisuuksia ja häiriökäyttäytymistä, minkä vuoksi hallitus joutui turvautumaan armeijan apuun tukahduttaakseen kansan suuttumuksen.

Joukkojen lakkoilun ja levottomuuksien pyyhkäistessä Brittein saaria viranomaiset eivät halunneet jättää syyllisiä rankaisematta. Valtion vastaus oli ankara ja yhtä uhmakas, ja erityisesti O'Connorin, Harneyn ja Cooperin kaltaisia johtavia henkilöitä pidätettiin valtavia määriä.

Chartistit päättivät pyrkiä muihin keinoihin, kuten National Land Companyn perustamiseen osakkeiden ja maan ostamiseksi, mutta taloudellisen kannattamattomuuden vuoksi se joutui kuitenkin lopettamaan toimintansa.

Tavoitellessaan virallisempia reittejä valtaan chartistit asettivat itsensä ehdokkaiksi parlamenttivaaleissa, ja vuonna 1847 Feargus O'Connor valittiin Nottinghamin vaalipiiristä, ensimmäinen laatuaan ja todellinen siunaus liikkeelle.

Karttistien kokous Kennington Commonissa, William Edward Kilburnin kirjoittama

Samaan aikaan mantereella vuoden 1848 vallankumous Ranskassa vain lisäsi chartistien innostusta, kun he järjestivät mielenosoituksia Manchesterissa, Glasgow'ssa ja Dublinissa.

Kuultuaan uutisia joukkomielenosoitusten valmisteluista, järjestettiin 100 000 erikoisjoukkojen poliisin liittyminen poliisivoimiin voiman osoittamiseksi. Tällöin parlamentti käytti voimakkaita toimenpiteitä liikkeen lopulliseksi torjumiseksi. Toimenpiteet johtivat pidätyksiin, tuomioihin ja William Cuffayn tapauksessa kuljetukseen vankilaan.Australia.

Vuoteen 1850 mennessä karttaliikkeen huippu oli jo kauan sitten ohi, ja jäljellä oli enää muutama vastarintaliike.

Chartistiliike katosi historiaan, ja vaikka mitään konkreettista muutosta ei ollut saavutettu uuden lainsäädännön tai uudistusten muodossa, heidän ponnistelunsa olivat merkittäviä, sillä ne tasoittivat tietä tuleville uudistusmielisille, jotka kampanjoivat menestyksekkäästi äänioikeuden laajentamiseksi ja ansaitsemansa poliittisen edustuksen vaatimiseksi.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.