Denumit după un proiect de lege numit Carta Poporului, elaborat în mai 1838, cartismul a fost o mișcare de vot a clasei muncitoare care a cerut democrație și reforme.

Cei implicați au considerat că luptau în numele Marii Britanii industriale și al muncitorilor, atrăgând astfel o mare parte din sprijinul comunităților din nordul Angliei, dar și din întreaga țară, inclusiv din văile galeze.

Scopul său a fost de a crea o schimbare tangibilă prin intermediul reformei constituționale, cel mai bine rezumată prin cele șase revendicări ale Cartei Poporului, scrisă de William Lovett.

Wiliam Lovett

Aceste revendicări includeau solicitarea votului universal masculin, a votului prin vot secret și a unor circumscripții electorale egale, deoarece inegalitățile dintre circumscripții erau vădit nedemocratice. În plus, în ceea ce privește reforma politică, carta cerea parlamente alese anual, plata deputaților, precum și eliminarea cerințelor actuale privind proprietatea.

Mișcarea în sine a durat două decenii și a implicat comunități care doreau să lupte împotriva a ceea ce considerau a fi inegalitățile inerente din cadrul sistemului politic. Au făcut acest lucru în mare parte prin canale pașnice, non-violente și oficiale, cum ar fi petițiile și întâlnirile.

Începutul acestei mișcări poate fi urmărit până la Actul de reprezentare a poporului din 1832, mai cunoscut sub numele de Actul de Reformă. Acesta a fost un act adoptat în parlament care a făcut primii pași timizi în reformarea sistemului electoral. Acesta a inclus în cadrul reformelor sale extinderea dreptului de vot la micii proprietari de terenuri, fermieri și negustori, precum și la cei care plăteauo chirie mai mare de 10 lire sterline.

Astfel de calificări excludeau în mod inevitabil o mare parte a muncitorilor care nu dețineau proprietăți, astfel că a apărut agitația pentru schimbări mai tangibile.

În timp ce legea în sine a făcut progrese în ceea ce privește extinderea dreptului de vot, mulți au considerat că nu s-a făcut suficient, iar acțiunile guvernului Whig nu au făcut decât să înstrăineze și să alimenteze focul celor lipsiți de drepturi, în special prin introducerea Amendamentului Legii săracilor din 1834.

Odată cu adoptarea legislației de către guvernul contelui Grey, motivația acestor modificări a fost aceea de a reduce costurile sistemului de ajutorare a săracilor deja existent și de a-l înlocui cu un sistem mai eficient bazat pe crearea azilurilor de muncă. În această perioadă, nevoiașii și șomerii se vor vedea forțați să intre în acest sistem dur, atât de bine descris de Charles Dickens în cartea sacomentarii sociale.

Deținuții de la Workhouse culegând stejar

În mod surprinzător, a fost întâmpinată cu multă ostilitate și, în cele din urmă, legea a trebuit să fie modificată în continuare, în special după scandalul legat de condițiile din azilul de muncă din Andover.

Cu valuri tot mai mari de opoziție până la sfârșitul anilor 1830, cartismul ca mișcare a început să prindă contur, deoarece nevoia de sufragiu universal pentru bărbați a fost considerată necesară pentru a instiga schimbarea.

Mii de muncitori din întreaga țară au fost uniți de convingerea că dreptul de vot și reforma politică ar putea fi un mijloc pentru a inversa atâtea nedreptăți sociale din acea vreme.

Pe măsură ce mișcarea și idealurile sale au căpătat mai multă forță de atracție, au dominat bastioanele din nordul Angliei, precum și din Midlands și din văile galeze, însă simpatia pentru această cauză s-a extins și în sud, unde a fost înființată în 1836 Asociația muncitorilor din Londra de către William Lovett și Henry Hetherington.

Între timp, în același an, în Țara Galilor, Asociația Muncitorilor din Carmarthen a devenit o platformă importantă pentru dezvoltarea cartistă regională.

Mișcarea, care în curând va deveni o mișcare de amploare, a beneficiat foarte mult de distribuția de informații prin intermediul unor periodice pentru a ajunge la un public mai larg, cum ar fi, de exemplu, "The Poor Man's Guardian", editată de Henry Hetherington, care discuta probleme legate de sufragiu, drepturile de proprietate, Legea reformei și multe altele.

Printre alte publicații periodice se numără Northern Star și Leeds General Advertiser, Star având un tiraj de aproximativ 50.000 de exemplare, ceea ce reflectă popularitatea mișcării și a sentimentelor sale.

Publicațiile periodice au fost vitale pentru diseminarea informațiilor, pentru a uni oamenii într-o cauză comună, precum și pentru motivul mai practic de a organiza și de a face publicitate la întâlniri, asigurând o participare numeroasă.

În 1837, William Lovett, care fondase cu doar un an mai devreme Asociația muncitorilor din Londra, s-a alăturat unui comitet format din șase parlamentari și alți muncitori, care, în anul următor, a publicat Carta poporului, în care erau prezentate șase surse principale de interes, axate pe principiul de a le oferi muncitorilor posibilitatea de a influența, vota și contribui la elaborarea legilor.

Schimbările cerute de revendicările formulate în Carta Poporului din 1838 au făcut ca acest manifest să devină în scurt timp unul dintre cele mai faimoase ale vremii sale și a avut și efectul de a unifica elementele disparate ale grupului, astfel încât un mesaj unic și coerent să ajungă la toată lumea.

Aceasta a fost o mișcare unită de preocupări tangibile, cum ar fi reprezentarea politică și îmbunătățirea economică, așa cum a subliniat vorbitorul Joseph Rayner Stephens când a descris cartismul ca fiind "o chestiune de cuțit și furculiță, o chestiune de pâine și brânză".

După ce a lansat Carta Poporului, mișcarea a organizat Convenția Națională, care a avut loc la Londra, imitând structura Parlamentului, numindu-i pe delegați MC (Member of Convention).

În cele din urmă, cartiștii au reușit să strângă 1,3 milioane de semnături pe care le-au prezentat Camerei Comunelor, însă, din păcate, apelurile lor de a fi ascultați au căzut în urechile surde în Camera Comunelor, deoarece deputații au votat cu majoritate pentru a nu-i asculta pe petiționari.

Elementele mai radicale din cadrul mișcării lansau acum apeluri pentru o revoltă, ceea ce a dus la izbucniri de violență și la numeroase arestări. Un astfel de exemplu a avut loc în Newport, când aproximativ patru mii de oameni au mărșăluit în oraș, conduși de John Frost, la 3 noiembrie 1839. Rezultatul s-a dovedit a fi un dezastru pentru mișcare, deoarece Hotelul Westgate din Newport a fost ocupat de soldați înarmați,ceea ce a dus la o bătălie sângeroasă cu morți și răniți, iar cartiștii au fost forțați să se retragă.

Între timp, au fost făcute alte încercări de a lansa revolte în Bradford și Sheffield, însă magistrații au aflat despre planurile lor, ceea ce a dus la oprirea lor înainte de a putea lua cu adevărat amploare. Mulți dintre organizatori au fost aruncați în închisoare pentru implicarea lor, iar Samuel Holberry din Sheffield a murit în timp ce își ispășea pedeapsa.

În mai 1842, o a doua petiție a fost lansată și înaintată Parlamentului, de data aceasta cu un număr dublu de semnături, dar Camera Comunelor a respins-o din nou, înăbușind vocea a aproximativ trei milioane de oameni.

Acel an avea să marcheze o bătălie semnificativă pentru mișcarea cartistă și pentru sfidarea oamenilor muncii în general, deoarece au fost impuse greutăți economice masive prin reduceri salariale și au fost declanșate greve în 14 comitate din Scoția și Anglia.

În mod inevitabil, au urmat izbucniri de violență și comportament dezordonat, ceea ce a determinat guvernul să apeleze la ajutorul armatei pentru a reprima furia oamenilor.

Având în vedere că grevele și tulburările în masă au cuprins insulele britanice, autoritățile nu doreau să îi lase nepedepsiți pe făptași. Răspunsul statului a fost dur și la fel de sfidător, cu un număr masiv de arestări, în special a unor personalități precum O'Connor, Harney și Cooper.

Cartiștii au decis să urmeze alte căi, cum ar fi lansarea unei Companii Naționale a Terenurilor pentru a cumpăra acțiuni și terenuri, însă, din cauza neviabilității financiare, aceasta a fost forțată să se închidă.

În căutarea unor căi mai oficiale de acces la putere, cartiștii s-au prezentat ca și candidați la alegerile generale, iar în 1847, Feargus O'Connor a fost ales în circumscripția Nottingham, primul de acest fel și un adevărat avantaj pentru mișcare.

Mitingul cartiștilor din Kennington Common, de William Edward Kilburn

Între timp, pe continent, revoluția de la 1848 din Franța nu a făcut decât să sporească impulsurile cartiștilor, care au organizat proteste în Manchester, Glasgow și Dublin.

La aflarea veștii despre pregătirile pentru demonstrații în masă, s-a dispus ca 100.000 de jandarmi speciali să se alăture forțelor de poliție pentru a face o demonstrație de forță. În acest moment, parlamentul a recurs la măsuri energice pentru a combate mișcarea o dată pentru totdeauna. Măsuri care au dus la arestări, condamnări și, în cazul unui individ numit William Cuffay, la transportarea înAustralia.

Până în anii 1850, vârful mișcării cartiste trecuse de mult și tot ce mai rămăsese erau câteva focare de rezistență.

Mișcarea cartistă a intrat în istorie și, deși nu s-a realizat nicio schimbare tangibilă în ceea ce privește noua legislație sau reformele, eforturile lor au fost semnificative pentru a deschide calea pentru viitorii reformatori care vor milita cu succes pentru extinderea dreptului de vot și pentru a cere reprezentarea politică pe care o meritau.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.