Ο Χαρτισμός, ο οποίος ονομάστηκε έτσι από ένα νομοσχέδιο που ονομάστηκε Λαϊκή Χάρτα και συντάχθηκε τον Μάιο του 1838, ήταν ένα κίνημα της εργατικής τάξης που ζητούσε δημοκρατία και μεταρρυθμίσεις.

Οι εμπλεκόμενοι θεωρούσαν ότι αγωνίζονταν για λογαριασμό της βιομηχανικής Βρετανίας και των εργατών, αντλώντας έτσι μεγάλη υποστήριξη από κοινότητες σε ολόκληρη τη βόρεια Αγγλία, αλλά και σε εθνικό επίπεδο, συμπεριλαμβανομένων των κοιλάδων της Ουαλίας.

Στόχος της ήταν η δημιουργία απτών αλλαγών μέσω της συνταγματικής μεταρρύθμισης, η οποία συνοψίζεται καλύτερα μέσα από τα έξι αιτήματα της Χάρτας του Λαού που έγραψε ο William Lovett.

Wiliam Lovett

Τα αιτήματα αυτά αποτελούνταν από την απαίτηση για καθολική ψηφοφορία των ανδρών, καθώς και για ψήφους με μυστική ψηφοφορία και ίσες εκλογικές περιφέρειες, καθώς οι ανισότητες μεταξύ των εκλογικών περιφερειών ήταν κατάφωρα αντιδημοκρατικές. Επιπλέον, όσον αφορά την πολιτική μεταρρύθμιση, ο χάρτης ζητούσε ετήσια εκλεγμένα κοινοβούλια, πληρωμή των βουλευτών, καθώς και κατάργηση των υφιστάμενων περιουσιακών προϋποθέσεων που απαιτούνταν.

Το ίδιο το κίνημα διήρκεσε δύο δεκαετίες και αφορούσε κοινότητες που ήθελαν να αγωνιστούν ενάντια σε αυτό που θεωρούσαν ως εγγενείς ανισότητες στο πολιτικό σύστημα. Το έκαναν σε μεγάλο βαθμό μέσω ειρηνικών, μη βίαιων και επίσημων διαύλων, όπως υπομνήματα και συναντήσεις.

Η αρχή αυτού του κινήματος θα μπορούσε να εντοπιστεί στην Πράξη για την Αντιπροσώπευση του Λαού το 1832, πιο γνωστή ως Πράξη Μεταρρύθμισης. Αυτή ήταν μια πράξη που ψηφίστηκε από το κοινοβούλιο και έκανε τα πρώτα δειλά βήματα για τη μεταρρύθμιση του εκλογικού συστήματος. Περιελάμβανε στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων την επέκταση του εκλογικού δικαιώματος σε μικρούς γαιοκτήμονες, ενοικιαστές αγροτών και καταστηματάρχες, καθώς και σε όσους πλήρωνανενοίκιο άνω των 10 λιρών.

Τέτοια προσόντα απέκλειαν αναπόφευκτα μεγάλα τμήματα εργαζομένων που δεν είχαν ιδιοκτησία και έτσι ακολούθησε αναταραχή για πιο απτές αλλαγές.

Ενώ ο ίδιος ο νόμος έκανε βήματα προς την κατεύθυνση της επέκτασης του δικαιώματος ψήφου, πολλοί θεώρησαν ότι δεν είχαν γίνει αρκετά και ότι οι ενέργειες της κυβέρνησης των Ουίγων το μόνο που έκαναν ήταν να αποξενώνουν και να υποδαυλίζουν τις πυρκαγιές των στερημένων δικαιωμάτων, ιδίως με την εισαγωγή της τροποποίησης του νόμου περί φτωχών το 1834.

Με τη νομοθεσία που ψηφίστηκε από την κυβέρνηση του Earl Grey, το κίνητρο για τέτοιες τροποποιήσεις ήταν να μειωθεί το κόστος του συστήματος ανακούφισης των φτωχών που ήδη υπήρχε και να αντικατασταθεί με ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα που βασιζόταν στη δημιουργία των εργατικών κατοικιών. Ήταν εκείνη την εποχή που οι άποροι και οι άνεργοι θα βρίσκονταν αναγκασμένοι να μπουν σε αυτό το σκληρό σύστημα που τόσο καλά περιέγραψε ο Charles Dickens στο έργο τουκοινωνικά σχόλια.

Εργαζόμενοι του εργατικού κέντρου μαζεύουν βελανίδι

Όπως ήταν αναμενόμενο, αντιμετωπίστηκε με μεγάλη εχθρότητα και τελικά ο νόμος χρειάστηκε να τροποποιηθεί περαιτέρω, ιδίως μετά το σκάνδαλο με τις συνθήκες που επικρατούσαν στις εργατικές κατοικίες του Άντοβερ.

Με αυξανόμενα κύματα αντιδράσεων στα τέλη της δεκαετίας του 1830, ο Χαρτισμός ως κίνημα άρχισε να διαμορφώνεται, καθώς η ανάγκη για καθολική ανδρική ψήφο θεωρήθηκε απαραίτητη για την υποκίνηση της αλλαγής.

Χιλιάδες εργαζόμενοι από όλη τη χώρα ενώθηκαν με την πεποίθηση ότι το δικαίωμα ψήφου και η πολιτική μεταρρύθμιση θα μπορούσαν να αποτελέσουν μέσο για την ανατροπή τόσων κοινωνικών αδικιών της εποχής.

Με το κίνημα και τα ιδανικά του να αποκτούν μεγαλύτερη απήχηση, κυριαρχούσαν τα προπύργια στη βόρεια Αγγλία, καθώς και στα Midlands και στις κοιλάδες της Ουαλίας, ωστόσο η συμπάθεια για την υπόθεση επεκτάθηκε και στο νότο, όπου το 1836 ιδρύθηκε η Ένωση Εργαζομένων του Λονδίνου από τους William Lovett και Henry Hetherington.

Εν τω μεταξύ, στην Ουαλία την ίδια χρονιά, η Ένωση Εργαζομένων του Καρμάρθεν έγινε μια σημαντική πλατφόρμα για την περιφερειακή ανάπτυξη των Χαρτιστών.

Το κίνημα που σύντομα θα γινόταν ολοκληρωμένο, επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη διανομή πληροφοριών μέσω περιοδικών, προκειμένου να προσεγγίσει ευρύτερο κοινό. Πάρτε για παράδειγμα το "The Poor Man's Guardian", το οποίο εξέδιδε ο Henry Hetherington και συζητούσε θέματα που αφορούσαν το δικαίωμα ψήφου, τα ιδιοκτησιακά δικαιώματα, το Reform Act και πολλά άλλα.

Άλλα περιοδικά περιλάμβαναν το Northern Star και το Leeds General Advertiser, με το Star να έχει κυκλοφορία περίπου 50.000, γεγονός που αντανακλά τη δημοτικότητα του κινήματος και των αισθημάτων του.

Τα περιοδικά ήταν ζωτικής σημασίας για τη διάδοση των πληροφοριών, την ένωση των ανθρώπων σε έναν κοινό σκοπό, καθώς και για τον πιο πρακτικό λόγο της οργάνωσης και διαφήμισης των συναντήσεων, εξασφαλίζοντας μεγάλη συμμετοχή.

Το 1837, ο William Lovett, ο οποίος είχε ιδρύσει την Ένωση Εργαζομένων του Λονδίνου μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, ενώθηκε με έξι βουλευτές και άλλους εργαζόμενους άνδρες για να σχηματίσει μια επιτροπή. Η ομάδα αυτή θα δημοσίευε τον επόμενο χρόνο τη Χάρτα του Λαού, περιγράφοντας έξι κύριες πηγές ενδιαφέροντος με επίκεντρο την αρχή της παροχής στους εργαζόμενους άνδρες της δυνατότητας να επηρεάζουν, να ψηφίζουν και να συμβάλλουν στη νομοθέτηση.

Οι αλλαγές που ζητούνταν από τα αιτήματα που έθετε η Χάρτα του Λαού το 1838 σύντομα κατέστησαν το μανιφέστο ένα από τα πιο διάσημα της εποχής του. Είχε επίσης ως αποτέλεσμα να ενοποιήσει τα ετερόκλητα στοιχεία της ομάδας, έτσι ώστε ένα συνεκτικό μοναδικό μήνυμα να φτάσει σε όλους.

Πρόκειται για ένα κίνημα που το ενώνουν απτές ανησυχίες όπως η πολιτική εκπροσώπηση και η οικονομική βελτίωση, όπως τόνισε ο ομιλητής Joseph Rayner Stephens όταν περιέγραψε τον Χαρτισμό ως "ένα ζήτημα με μαχαίρι και πιρούνι, ένα ζήτημα με ψωμί και τυρί".

Μετά την έναρξη της Λαϊκής Χάρτας, το κίνημα οργάνωσε την Εθνική Συνέλευση που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο, μιμούμενο τη δομή του Κοινοβουλίου, αναφερόμενο στους αντιπροσώπους ως MC (Member of Convention).

Στο τέλος, οι Χαρτιστές κατάφεραν να εξασφαλίσουν 1,3 εκατομμύρια υπογραφές για να τις παρουσιάσουν στη Βουλή των Κοινοτήτων, ωστόσο δυστυχώς οι εκκλήσεις τους να εισακουστούν έπεσαν στο κενό από τις Κοινότητες, καθώς οι βουλευτές ψήφισαν κατά πλειοψηφία να μην ακούσουν τους αιτούντες.

Τα πιο ριζοσπαστικά στοιχεία του κινήματος απηύθυναν πλέον εκκλήσεις για εξέγερση, οδηγώντας σε ξεσπάσματα βίας και πολλές συλλήψεις. Ένα τέτοιο παράδειγμα συνέβη στο Νιούπορτ, όταν περίπου τέσσερις χιλιάδες άνθρωποι διαδήλωσαν στην πόλη με επικεφαλής τον Τζον Φροστ στις 3 Νοεμβρίου 1839. Το αποτέλεσμα αποδείχθηκε καταστροφικό για το κίνημα, καθώς το ξενοδοχείο Westgate στο Νιούπορτ καταλήφθηκε από οπλισμένους στρατιώτες,οδηγώντας σε μια αιματηρή μάχη με νεκρούς και τραυματίες και τους Χαρτιστές να αναγκάζονται να υποχωρήσουν.

Εν τω μεταξύ, έγιναν περαιτέρω προσπάθειες να ξεκινήσουν εξεγέρσεις στο Μπράντφορντ και το Σέφιλντ, ωστόσο η γνώση των σχεδίων τους διέρρευσε στους δικαστές με αποτέλεσμα να σταματήσει πριν καν ξεκινήσει πραγματικά. Πολλοί από τους διοργανωτές οδηγήθηκαν στη φυλακή για τη συμμετοχή τους, με τον Σάμιουελ Χόλμπερι στο Σέφιλντ να πεθαίνει ενώ εξέτιε την ποινή του.

Ακόμα απτόητοι, τον Μάιο του 1842 ξεκίνησε μια δεύτερη αίτηση και υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο, αυτή τη φορά με διπλάσιο αριθμό υπογραφών. Η Βουλή των Κοινοτήτων την απέρριψε και πάλι, καταπνίγοντας τις φωνές περίπου τριών εκατομμυρίων ανθρώπων.

Εκείνη η χρονιά θα σηματοδοτούσε μια σημαντική μάχη για το χαρτιστικό κίνημα και την πρόκληση των εργαζομένων γενικότερα, καθώς προκλήθηκαν τεράστιες οικονομικές δυσχέρειες μέσω περικοπών μισθών και απεργίες σε 14 κομητείες της Σκωτίας και της Αγγλίας.

Αναπόφευκτα, ακολούθησαν ξεσπάσματα βίας και άτακτης συμπεριφοράς, με αποτέλεσμα η κυβέρνηση να ζητήσει τη βοήθεια του στρατού για να καταστείλει την οργή του λαού.

Με μαζικές απεργίες και αναταραχές να σαρώνουν τα βρετανικά νησιά, οι αρχές δεν ήθελαν να αφήσουν τους δράστες ατιμώρητους. Η αντίδραση του κράτους ήταν σκληρή και εξίσου προκλητική με μαζικές συλλήψεις, ιδίως ηγετικών στελεχών όπως οι O'Connor, Harney και Cooper.

Οι Χαρτιστές αποφάσισαν να ακολουθήσουν άλλους δρόμους, όπως η ίδρυση μιας Εθνικής Εταιρείας Γης για την αγορά μετοχών και γης, ωστόσο λόγω οικονομικής μη βιωσιμότητας αναγκάστηκε να κλείσει.

Επιδιώκοντας πιο επίσημες οδούς προς την εξουσία, οι Χαρτιστές κατέθεσαν υποψηφιότητα στις γενικές εκλογές και το 1847, ο Feargus O'Connor εξελέγη για την εκλογική περιφέρεια του Nottingham, ο πρώτος στο είδος του και μια πραγματική ευλογία για το κίνημα.

Συνάντηση των Χαρτιστών στο Kennington Common, από τον William Edward Kilburn

Εν τω μεταξύ, στην ηπειρωτική Ευρώπη, η επανάσταση του 1848 στη Γαλλία ενίσχυσε την ορμή των Χαρτιστών, καθώς οργάνωσαν διαδηλώσεις στο Μάντσεστερ, τη Γλασκώβη και το Δουβλίνο.

Μόλις μαθεύτηκε η είδηση για τις προετοιμασίες των μαζικών διαδηλώσεων, κανονίστηκε να ενταχθούν στην αστυνομία 100.000 ειδικοί αστυφύλακες, προκειμένου να γίνει επίδειξη δύναμης. Ήταν εκείνη τη στιγμή που το κοινοβούλιο χρησιμοποίησε δυναμικά μέτρα για να καταπολεμήσει μια για πάντα το κίνημα. Μέτρα που είχαν ως αποτέλεσμα συλλήψεις, καταδίκες και στην περίπτωση ενός ατόμου που ονομαζόταν William Cuffay, μεταφορά σεΑυστραλία.

Μέχρι τη δεκαετία του 1850, η κορύφωση του χαρτιστικού κινήματος είχε προ πολλού παρέλθει και το μόνο που είχε απομείνει ήταν μερικοί θύλακες αντίστασης.

Το κίνημα των Χαρτιστών πέρασε στην ιστορία και ενώ δεν είχε επιτευχθεί καμία απτή αλλαγή όσον αφορά νέα νομοθεσία ή μεταρρυθμίσεις, οι προσπάθειές τους ήταν σημαντικές, καθώς άνοιξαν το δρόμο για μελλοντικούς μεταρρυθμιστές που θα έκαναν με επιτυχία εκστρατεία για την επέκταση του εκλογικού δικαιώματος και τη διεκδίκηση της πολιτικής εκπροσώπησης που τους άξιζε.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.