Κάθε έθνος έχει τον δικό του "προστάτη άγιο", ο οποίος σε περιόδους μεγάλου κινδύνου καλείται να βοηθήσει να σωθεί η χώρα από τους εχθρούς της. Ο Άγιος Δαβίδ είναι ο προστάτης άγιος της Ουαλίας, ο Άγιος Ανδρέας της Σκωτίας και ο Άγιος Πατρίκιος της Ιρλανδίας - ο Άγιος Γεώργιος είναι ο προστάτης άγιος της Αγγλίας.

Ποιος ήταν όμως ο Άγιος Γεώργιος και τι έκανε για να γίνει ο προστάτης Άγιος της Αγγλίας;

Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη ζωή του Αγίου Γεωργίου, αλλά πιστεύεται ότι ήταν ένας υψηλόβαθμος αξιωματικός του ρωμαϊκού στρατού που σκοτώθηκε γύρω στο 303 μ.Χ.

Φαίνεται ότι ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός είχε βασανίσει τον Άγιο Γεώργιο για να τον κάνει να αρνηθεί την πίστη του στον Χριστό. Ωστόσο, παρά τα πιο φρικτά βασανιστήρια ακόμη και για την εποχή εκείνη, ο Άγιος Γεώργιος έδειξε απίστευτο θάρρος και πίστη και τελικά αποκεφαλίστηκε κοντά στη Λύδδα της Παλαιστίνης. Το κεφάλι του μεταφέρθηκε αργότερα στη Ρώμη, όπου ενταφιάστηκε στην εκκλησία που είναι αφιερωμένη σε αυτόν.

Οι ιστορίες για τη δύναμη και το θάρρος του διαδόθηκαν σύντομα σε όλη την Ευρώπη. Η πιο γνωστή ιστορία για τον Άγιο Γεώργιο είναι η μάχη του με έναν δράκο, αλλά είναι εξαιρετικά απίθανο να πολέμησε ποτέ με δράκο και ακόμη πιο απίθανο να επισκέφθηκε ποτέ την Αγγλία, ωστόσο το όνομά του ήταν γνωστό εκεί ήδη από τον όγδοο αιώνα.

Κατά τον Μεσαίωνα ο δράκος χρησιμοποιούνταν συνήθως για να συμβολίσει τον Διάβολο. Δυστυχώς, οι πολλοί θρύλοι που συνδέονται με το όνομα του Αγίου Γεωργίου είναι φανταστικοί και η θανάτωση του "δράκου" αποδόθηκε για πρώτη φορά σε αυτόν τον 12ο αιώνα.

Ο Άγιος Γεώργιος, έτσι λέει η ιστορία, σκότωσε έναν δράκο στο λόφο του Δράκου στο Uffington του Berkshire, και λέγεται ότι δεν φυτρώνει γρασίδι εκεί όπου έσταξε το αίμα του δράκου!

Πιθανότατα, όμως, οι Σταυροφόροι του 12ου αιώνα ήταν εκείνοι που επικαλέστηκαν για πρώτη φορά το όνομά του ως βοήθημα στη μάχη.

Μάχη του Αζινκούρ - Άγγλοι ιππότες και τοξότες που φορούν το σταυρό του Αγίου Γεωργίου

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Γ' τον έκανε προστάτη της Αγγλίας όταν ίδρυσε το Τάγμα της Κορδέλας στο όνομα του Αγίου Γεωργίου το 1350, και η λατρεία του Αγίου προωθήθηκε περαιτέρω από τον βασιλιά Ερρίκο Ε', στη μάχη του Αγκινκούρ στη βόρεια Γαλλία.

Ο Σαίξπηρ φρόντισε να μην ξεχάσει κανείς τον Άγιο Γεώργιο και έβαλε τον βασιλιά Ερρίκο Ε' να τελειώνει την ομιλία του πριν από τη μάχη με την περίφημη φράση: "Φωνάξτε τον Θεό για τον Χάρη, την Αγγλία και τον Άγιο Γεώργιο!".

Ο ίδιος ο βασιλιάς Ερρίκος, ο οποίος ήταν ταυτόχρονα πολεμοχαρής και ευσεβής, θεωρήθηκε από τους οπαδούς του ότι διέθετε πολλά από τα χαρακτηριστικά του αγίου.

Ο τάφος του Αγίου Γεωργίου, Λοντ, Ισραήλ

Στην Αγγλία γιορτάζεται η Ημέρα του Αγίου Γεωργίου και η σημαία του κυματίζει την ημέρα της γιορτής του, στις 23 Απριλίου.

Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια - ο Σαίξπηρ γεννήθηκε περίπου την Ημέρα του Αγίου Γεωργίου το 1564 και, αν πιστέψουμε την ιστορία, πέθανε την Ημέρα του Αγίου Γεωργίου το 1616.

Ίσως ένα κατάλληλο τέλος για τον άνθρωπο που βοήθησε να απαθανατιστεί ο Άγιος στην αγγλική παράδοση.

Και ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο - για πάνω από 300 χρόνια ο προστάτης Άγιος της Αγγλίας ήταν στην πραγματικότητα ένας Άγγλος, ο Άγιος Έντμουντ, ή Έντμουντ ο Μάρτυρας, ο αγγλοσαξονικός βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας. Ο Έντμουντ πολέμησε στο πλευρό του βασιλιά Άλφρεντ του Ουέσσεξ ενάντια στους παγανιστές Βίκινγκ και Σκανδιναβούς εισβολείς μέχρι το 869/70, όταν οι δυνάμεις του ηττήθηκαν. Ο Έντμουντ αιχμαλωτίστηκε και διατάχθηκε να απαρνηθεί την πίστη του και να μοιραστεί την εξουσία με τονΟ Έντμουντ δέθηκε σε ένα δέντρο και χρησιμοποιήθηκε ως στόχος από τους τοξότες των Βίκινγκς πριν αποκεφαλιστεί.

Η Ημέρα του Αγίου Έντμουντ εξακολουθεί να γιορτάζεται στις 20 Νοεμβρίου, ιδίως από τους καλούς Ανατολικοαγγλικούς (Angles) του Σάφολκ, τους "νότιους ανθρώπους".