Każdy naród ma swojego "świętego patrona", który w czasach wielkiego zagrożenia jest wzywany, aby pomóc ocalić kraj przed wrogami. Święty Dawid jest patronem Walii, święty Andrzej Szkocji i święty Patryk Irlandii - święty Jerzy jest patronem Anglii.

Ale kim był święty Jerzy i co zrobił, by zostać patronem Anglii?

Niewiele wiadomo o życiu św. Jerzego, ale uważa się, że był on wysokim rangą oficerem armii rzymskiej, który zginął około 303 r. n.e..

Wydaje się, że cesarz Dioklecjan kazał torturować św. Jerzego, aby zmusić go do zaparcia się wiary w Chrystusa. Jednak pomimo najstraszliwszych tortur, nawet jak na tamte czasy, św. Jerzy wykazał się niesamowitą odwagą i wiarą, a ostatecznie został ścięty w pobliżu Lyddy w Palestynie. Jego głowa została później przewieziona do Rzymu, gdzie została pochowana w kościele poświęconym jego pamięci.

Historie o jego sile i odwadze szybko rozprzestrzeniły się po całej Europie. Najbardziej znaną opowieścią o św. Jerzym jest jego walka ze smokiem, ale jest bardzo mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek walczył ze smokiem, a jeszcze bardziej mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek odwiedził Anglię, jednak jego imię było tam znane już w VIII wieku.

W średniowieczu smok był powszechnie używany do reprezentowania diabła. Niestety wiele legend związanych z imieniem św. Jerzego jest fikcyjnych, a zabicie "smoka" zostało mu po raz pierwszy przypisane w XII wieku.

Święty Jerzy, jak głosi historia, zabił smoka na płaskim wzgórzu Dragon Hill w Uffington, Berkshire, i mówi się, że tam, gdzie spłynęła smocza krew, nie rośnie trawa!

Jednak to prawdopodobnie XII-wieczni krzyżowcy po raz pierwszy przywołali jego imię jako pomoc w bitwie.

Bitwa pod Agincourt - angielscy rycerze i łucznicy noszący krzyż św. Jerzego

Król Edward III uczynił go patronem Anglii, tworząc Zakon Podwiązki w imię św. Jerzego w 1350 roku, a kult świętego został jeszcze bardziej rozwinięty przez króla Henryka V w bitwie pod Agincourt w północnej Francji.

Szekspir zadbał o to, by nikt nie zapomniał o świętym Jerzym, a król Henryk V kończy swoją mowę przed bitwą słynnym zwrotem: "Wołaj Boga o Harry'ego, Anglię i świętego Jerzego!".

Sam król Henryk, który był zarówno wojowniczy, jak i pobożny, był uważany przez swoich zwolenników za posiadającego wiele cech świętego.

Grób świętego Jerzego, Lod, Izrael

W Anglii dzień św. Jerzego jest obchodzony, a jego flaga powiewa w dniu jego święta, 23 kwietnia.

Interesująca ciekawostka - Szekspir urodził się w dniu św. Jerzego 1564 roku lub w jego okolicach, a jeśli wierzyć historii, zmarł w dniu św. Jerzego 1616 roku.

Być może to odpowiedni koniec dla człowieka, który pomógł unieśmiertelnić świętego w angielskiej tradycji.

I jeszcze jedna interesująca ciekawostka - przez ponad 300 lat patronem Anglii był Anglik, św. Edmund lub Edmund Męczennik, anglosaski król Wschodniej Anglii. Edmund walczył u boku króla Alfreda z Wessex przeciwko pogańskim najeźdźcom Wikingów i Norsów do 869/70 r., kiedy to jego siły zostały pokonane. Edmund został schwytany i nakazano mu wyrzec się swojej wiary i dzielić władzę zEdmund został przywiązany do drzewa i użyty jako cel dla łuczników wikingów, a następnie ścięty.

Dzień św. Edmunda jest nadal obchodzony 20 listopada, szczególnie przez dobrych wschodnich Anglików (Angles) z Suffolk "południowy lud".