Fiecare națiune are propriul "sfânt patron" care, în vremuri de mare pericol, este chemat să ajute la salvarea țării de dușmani. Sfântul David este patronul Țării Galilor, Sfântul Andrei al Scoției și Sfântul Patrick al Irlandei, Sfântul Gheorghe fiind patronul Angliei.

Dar cine a fost Sfântul Gheorghe și ce a făcut pentru a deveni Sfântul Patron al Angliei?

Se știu foarte puține lucruri despre viața Sfântului Gheorghe, dar se crede că a fost un ofițer de rang înalt în armata romană, care a fost ucis în jurul anului 303 d.Hr.

Se pare că împăratul Dioclețian a pus ca Sfântul Gheorghe să fie torturat pentru a-l face să își renege credința în Hristos. Cu toate acestea, în ciuda celor mai teribile torturi chiar și pentru acea vreme, Sfântul Gheorghe a dat dovadă de un curaj și o credință incredibilă și a fost în cele din urmă decapitat lângă Lydda, în Palestina. Capul său a fost dus mai târziu la Roma, unde a fost înmormântat în biserica dedicată lui.

Poveștile despre puterea și curajul său s-au răspândit curând în întreaga Europă. Cea mai cunoscută poveste despre Sfântul Gheorghe este lupta sa cu un dragon, dar este foarte puțin probabil ca el să se fi luptat vreodată cu un dragon și, cu atât mai puțin probabil, ca el să fi vizitat vreodată Anglia, deși numele său era cunoscut acolo încă din secolul al VIII-lea.

În Evul Mediu, dragonul era folosit în mod obișnuit pentru a-l reprezenta pe Diavol. Din păcate, numeroasele legende legate de numele Sfântului Gheorghe sunt fictive, iar uciderea "Dragonului" i-a fost atribuită pentru prima dată în secolul al XII-lea.

Sfântul Gheorghe, după cum spune povestea, a ucis un balaur pe dealul Dragon Hill din Uffington, Berkshire, și se spune că acolo unde sângele balaurului s-a scurs nu mai crește iarbă!

Cu toate acestea, probabil că cruciații din secolul al XII-lea au fost cei care i-au invocat pentru prima dată numele ca ajutor în luptă.

Bătălia de la Agincourt - cavaleri și arcași englezi purtând crucea Sfântului Gheorghe

Regele Eduard al III-lea l-a făcut patronul Angliei când a format Ordinul Jartierei în numele Sfântului Gheorghe în 1350, iar cultul sfântului a fost promovat și mai mult de regele Henric al V-lea, în bătălia de la Agincourt, în nordul Franței.

Shakespeare s-a asigurat că nimeni nu-l va uita pe Sfântul Gheorghe și l-a pus pe regele Henric al V-lea să-și încheie discursul de dinaintea bătăliei cu celebra frază: "Strigă Doamne pentru Harry, Anglia și Sfântul Gheorghe!".

Regele Henric însuși, care era atât războinic, cât și evlavios, era considerat de adepții săi ca având multe dintre caracteristicile sfântului.

Mormântul Sfântului Gheorghe, Lod, Israel

În Anglia, ziua Sfântului Gheorghe este sărbătorită, iar steagul său este arborat în ziua de 23 aprilie.

O curiozitate interesantă - Shakespeare s-a născut în jurul zilei de Sfântul Gheorghe din 1564 și, dacă e să dăm crezare poveștii, a murit în ziua de Sfântul Gheorghe din 1616.

Un sfârșit potrivit, poate, pentru cel care a contribuit la imortalizarea Sfântului în tradiția engleză.

Și încă o curiozitate interesantă - timp de peste 300 de ani, patronul Angliei a fost de fapt un englez, Sfântul Edmund, sau Edmund Martirul, regele anglo-saxon al Angliei de Est. Edmund a luptat alături de regele Alfred de Wessex împotriva invadatorilor păgâni vikingi și nordici până în 869/70, când forțele sale au fost înfrânte. Edmund a fost capturat și i s-a ordonat să renunțe la credința sa și să împartă puterea cuEdmund a fost legat de un copac și a fost folosit ca țintă de arcașii vikingi înainte de a fi decapitat.

Ziua Sfântului Edmund este încă sărbătorită pe 20 noiembrie, în special de către bunii locuitori ai Angliei de Est (Angles) din Suffolk, "south folk".