Forțat să își asume responsabilitățile regale și să îndeplinească simțul datoriei care îi lipsea fratelui său, George al VI-lea a văzut națiunea trecând prin vremuri dificile și a fost martor la schimbarea peisajului în ceea ce privește soarta imperială a Marii Britanii și preeminența pe scena mondială.

Născut la 14 decembrie 1895, a succedat la tron după abdicarea șocantă a fratelui său, Eduard al VIII-lea, care a ales-o pe Wallis Simpson în locul dreptului său ereditar de a fi rege.

Ulterior, George va fi încoronat la Westminster Abbey în mai 1937, un rege reticent care a fost încoronat în ziua în care fratele său ar fi trebuit să devină rege.

Nu se aștepta să joace acest rol, dar viața și caracterul său timpuriu nu au fost de bun augur, deoarece era chinuit de o bâlbâială care îl împiedica grav să vorbească în public.

În adolescență, a servit în Marina Regală și a participat activ la Primul Război Mondial, alăturându-se HMS Collingwood și luând parte la Bătălia de la Jutland, ceea ce i-a adus o mențiune în dispecerat. După perioada petrecută în Marină, s-a alăturat mai târziu Forțelor Aeriene Regale și a devenit pilot calificat în 1919.

La sfârșitul Primului Război Mondial, în calitate de Duce de York, a început să îndeplinească îndatoriri publice, concentrându-și eforturile în principal pe probleme industriale, vizitând fabrici și devenind președintele Societății pentru bunăstare industrială.

Între timp, în viața sa privată, în 1923 s-a căsătorit cu Lady Elizabeth Bowes-Lyon, fiica contelui de Strathmore. Căsătoria s-a dovedit a fi un succes, având două fiice, Elizabeth și Margaret, cea mai mare dintre ele devenind actualul monarh în funcție.

Elisabeta și-a susținut soțul în toate îndatoririle monarhice și i-a oferit sprijin moral în eforturile acestuia de a-și depăși bâlbâiala. Unitatea familiei s-a dovedit unită și puternică, oferind stabilitate în ochii publicului larg, precum și ai regelui însuși, George referindu-se la familie ca la "noi patru".

Deși s-ar fi mulțumit cu plăcere cu o viață de fericire domestică departe de lumina reflectoarelor, din păcate, ca urmare directă a acțiunilor fratelui său, nu a fost să fie așa. În schimb, după ce fratele său a renunțat la datoria regală în favoarea unei vieți de plăcere alături de divorțata sa americană Wallis Simpson, George a fost forțat să se ridice la înălțimea situației, în ciuda îndoielilor sale legate de îndeplinirea unui astfel de rol.

Cu foarte puțin timp pentru a se pregăti și cu un comportament natural care nu se preta la aspectele legate de regalitate, era vizibil și neașteptat de îngrijorat de perspectiva de a deveni rege.

La încoronarea sa în 1937 și prin preluarea numelui de George al VI-lea, în locul prenumelui său Albert, a sperat să insufle un sentiment de continuitate cu domnia tatălui său, nepermițându-i fratelui său să păteze casa regală. În acest fel, a considerat, de asemenea, că este necesar să rupă legăturile cu fratele său pentru a realiza acea tranziție lină la putere, care fusese atât de precar gestionată de cătreEdward.

Cu o fermitate neobișnuită, George al VI-lea a realizat această tranziție și chiar la timp, în timp ce Marea Britanie se îndrepta spre un conflict global.

În 1937, cu Neville Chamberlain la conducere, a fost inițiată o politică de liniștire, cu sprijinul regelui. Din păcate, pe măsură ce Hitler era în ascensiune, o astfel de politică nu a reușit să descurajeze inevitabilitatea războiului și, în septembrie 1939, guvernul a anunțat națiunii și imperiului, cu sprijinul deplin al lui George al VI-lea, că războiul a fost declarat.

Regele și familia sa aveau să joace un rol esențial în anii următori; în calitate de figură de căpetenie a unei națiuni și având o imagine publică de menținut, exercițiile de ridicare a moralului și unitatea erau esențiale. În această perioadă, familia regală a reușit să se înregimenteze cu publicul larg, care a suferit în curând toate efectele războiului prin bombardamente și raționalizări.

George al VI-lea și familia sa au câștigat o mare admirație, în special în timpul Blitzului, când au refuzat să părăsească Londra, în ciuda faptului că Palatul Buckingham a fost lovit, ceea ce a dus la o mare creștere a sentimentului public.

Nu numai că au rămas în capitală, în ciuda pericolului evident, dar au vizitat și locuri afectate de război, cum ar fi orașul Coventry, care a fost aproape distrus.

Winston Churchill (stânga) și Neville Chamberlain

Până în 1940, conducerea politică a trecut de la Chamberlain la Winston Churchill. În ciuda reticențelor regelui și a preferinței acestuia pentru lordul Halifax, cei doi bărbați au dezvoltat o relație de lucru puternică, întâlnindu-se în fiecare marți timp de aproape cinci ani.

Pe măsură ce războiul a continuat, rolul regelui a rămas la fel de important ca întotdeauna, vizitele în mai multe locuri din afara Marii Britanii fiind o misiune vitală pentru ridicarea moralului bărbaților care luptau pentru țara lor.

În 1943, regele s-a întâlnit cu generalul Montgomery în Africa de Nord, după succesul de la El Alamein.

Odată cu încheierea războiului, George a făcut o ultimă călătorie în 1944, la câteva zile după debarcarea din Ziua Z, când și-a vizitat trupele în Normandia.

Euforia câștigării războiului a avut ecou în întreaga țară și, în timp ce mulțimile de bărbați și femei bucuroase umpleau străzile, cei din jurul Palatului Buckingham puteau fi auziți scandând: "Îl vrem pe rege! Îl vrem pe rege!".

După euforia de la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial, restul domniei sale a început să se resimtă la greu. După o vizită în Africa de Sud în 1947, călătoria din anul următor în Australia și Noua Zeelandă a trebuit să fie anulată din cauza stării de sănătate precare a regelui.

În această perioadă, țara trecea printr-o perioadă dificilă de tranziție postbelică, în care austeritatea și un peisaj social și politic foarte diferit se conturau la orizont. În acești ani, Imperiul Britanic a dat cele mai vizibile semne de decădere, tot mai multe națiuni dobândind independența.

Lumea se confrunta cu mari schimbări, însă regele George al VI-lea văzuse Marea Britanie și Imperiul său traversând una dintre cele mai tumultoase perioade de conflict din secolul XX. Pe măsură ce noi scenarii politice și ideologice apăreau la nivel global, starea de sănătate a regelui a continuat să se deterioreze, iar în februarie 1952 George al VI-lea s-a stins din viață în somn, la vârsta de 56 de ani.

George al VI-lea, cel care nu crezuse niciodată că va fi rege, s-a ridicat la înălțimea evenimentului, îndeplinind o datorie publică pe care fratele său o evitase și menținând imaginea publică și moralul Marii Britanii în unele dintre cele mai dificile momente ale secolului.

Ulterior, a fost înmormântat în Capela Sfântul Gheorghe din Windsor, lăsând tronul fiicei sale cele mai mari, în prezent regina Elisabeta a II-a, al cărei simț al responsabilității și al datoriei regale îl va imita pe cel al tatălui său.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.