Obligado a asumir sus responsabilidades reales y a cumplir con el sentido del deber del que carecía su hermano, Jorge VI vio a la nación atravesar tiempos difíciles y fue testigo del cambio de panorama en la fortuna imperial de Gran Bretaña y de su preeminencia en la escena mundial.

Nacido el 14 de diciembre de 1895, accedió al trono tras la sorprendente abdicación de su hermano Eduardo VIII, que eligió a Wallis Simpson por encima de su derecho hereditario a ser rey.

Posteriormente, Jorge sería coronado en la Abadía de Westminster en mayo de 1937, un rey reticente que fue coronado el día en que se suponía que su hermano se había convertido en rey.

Nunca esperó desempeñar el papel, pues sus primeros años de vida y carácter no presagiaban nada bueno, ya que estaba aquejado de un tartamudeo que dificultaba seriamente la tarea de hablar en público.

De adolescente, sirvió en la Marina Real y participó activamente en la Primera Guerra Mundial, alistándose en el HMS Collingwood y participando en la batalla de Jutlandia, lo que le valió una mención en los despachos. Tras su paso por la Marina, más tarde se alistaría en la Real Fuerza Aérea y se convirtió en piloto cualificado en 1919.

Al término de la Primera Guerra Mundial, como Duque de York comenzó a desempeñar funciones públicas, concentrando sus esfuerzos principalmente en asuntos industriales, visitando fábricas y convirtiéndose en presidente de la Industrial Welfare Society.

Mientras tanto, en su vida privada, en 1923 contrajo matrimonio con lady Elizabeth Bowes-Lyon, hija del conde de Strathmore, matrimonio que tendría mucho éxito y del que nacerían dos hijas, Elizabeth y Margaret, la mayor de las cuales se convertiría en la actual monarca reinante.

Isabel apoyó a su marido en todos sus deberes monárquicos, además de proporcionarle apoyo moral en sus esfuerzos por superar su tartamudez. La unidad familiar demostró estar unida y ser fuerte, dando estabilidad a los ojos del público en general y del propio rey, refiriéndose Jorge a la familia como "nosotros cuatro".

Aunque de buena gana se habría conformado con una vida de felicidad doméstica alejada de los focos, desgraciadamente, como consecuencia directa de las acciones de su hermano, no fue así. En lugar de ello, después de que su hermano rehuyera sus obligaciones reales en favor de una vida de ocio con su divorciada americana Wallis Simpson, Jorge se vio obligado a estar a la altura de las circunstancias a pesar de sus recelos a desempeñar tal papel.

Con muy poco tiempo para prepararse y sin que su comportamiento natural se prestara a los aspectos de la realeza, se sintió notable e inesperadamente preocupado ante la perspectiva de convertirse en rey.

Con su coronación en 1937 y con la asunción del nombre de Jorge VI, en lugar de su nombre de pila Alberto, esperaba infundir un sentido de continuidad con el reinado de su padre, no permitiendo que su hermano empañara la casa real. Al hacerlo, también consideró necesario romper los lazos con su hermano para lograr esa transición suave al poder que tan precariamente había gestionadoEdward.

Con una firmeza inusitada, Jorge VI logró esta transición y justo a tiempo, cuando Gran Bretaña se encaminaba hacia un conflicto mundial.

En 1937, con Neville Chamberlain al mando, se inició una política de apaciguamiento con el apoyo del rey. Desgraciadamente, ante el ascenso de Hitler, tal política no consiguió disuadir de la inevitabilidad de la guerra y, en septiembre de 1939, el gobierno anunció a la nación y a su Imperio, con el pleno apoyo de Jorge VI, que se había declarado la guerra.

El rey y su familia desempeñarían un papel fundamental en los años venideros; como cabezas de una nación y con una imagen pública que mantener, los ejercicios para elevar la moral y la unidad eran clave. La familia real consiguió en esta época congraciarse con el público en general, que pronto sufrió todos los efectos de la guerra con los bombardeos y el racionamiento.

Jorge VI y su familia se ganaron una gran admiración sobre todo en el momento álgido del Blitz, cuando se negaron a abandonar Londres, a pesar de que el palacio de Buckingham fue alcanzado, lo que provocó un gran aumento del sentimiento público.

No sólo permanecieron en la capital a pesar del evidente peligro, sino que también visitaron lugares que se habían visto afectados por la guerra, ninguno más que la ciudad de Coventry, que había quedado prácticamente arrasada.

Winston Churchill (izquierda) y Neville Chamberlain

En 1940, el liderazgo político había pasado de Chamberlain a Winston Churchill. A pesar de los recelos del rey y de su preferencia por Lord Halifax, los dos hombres desarrollaron una sólida relación de trabajo, reuniéndose todos los martes durante casi cinco años.

A medida que avanzaba la guerra, el papel del rey seguía siendo tan importante como siempre, y las visitas a diversos lugares fuera de Gran Bretaña eran una misión vital para levantar la moral de los hombres que luchaban por su país.

En 1943, el rey se reunió con el general Montgomery en el norte de África tras el éxito de El Alamein.

Con la guerra llegando a su fin, George hizo un último viaje en 1944, días después del desembarco del Día D, cuando visitó a sus tropas en Normandía.

La euforia por haber ganado la guerra se hizo eco en todo el país y, mientras las multitudes de hombres y mujeres regocijados llenaban las calles, se podía oír a los que rodeaban el palacio de Buckingham corear: "¡Queremos al Rey! ¡Queremos al Rey!".

Tras la euforia del final de la Segunda Guerra Mundial, el resto de su reinado comenzó a mostrar su tensión sobre el rey. Después de una visita a Sudáfrica en 1947, el viaje del año siguiente a Australia y Nueva Zelanda tuvo que ser cancelado debido a la mala salud del rey.

En esta época, el país vivía un difícil periodo de transición de posguerra, con austeridad y un panorama social y político muy diferente perfilándose en el horizonte. Fue durante estos años cuando el Imperio Británico mostró sus signos más visibles de decadencia, con cada vez más naciones independizándose.

El mundo estaba experimentando grandes cambios, sin embargo el rey Jorge VI había visto a Gran Bretaña y a su Imperio atravesar uno de los periodos de conflicto más tumultuosos del siglo XX. A medida que surgían nuevos escenarios políticos e ideológicos a escala mundial, la salud del rey seguía deteriorándose y en febrero de 1952 Jorge VI falleció mientras dormía a la edad de cincuenta y seis años.

Jorge VI, el hombre que nunca pensó que sería rey, estuvo a la altura de las circunstancias, cumpliendo con un deber público que su hermano había eludido y manteniendo la imagen pública y la moral de Gran Bretaña durante algunos de los momentos más difíciles del siglo.

Posteriormente fue enterrado en la Capilla de San Jorge de Windsor, dejando el trono a su hija mayor, la actual Reina Isabel II, cuyo sentido de la responsabilidad y del deber real se haría eco del de su padre.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.