El 23 de noviembre de 955, Eadwig heredó el trono anglosajón y con él la responsabilidad de mantener su posición frente a las amenazas entrantes.

Mientras que sus antepasados se enfrentaron a continuas incursiones vikingas, el suyo fue un reinado relativamente poco desafiado por el Gran Ejército pagano; en cambio, tuvo que mirar más de cerca para ver de dónde surgirían sus retos.

El rey Eadwig, a diferencia de su hermano menor Edgar el Pacífico, no dejó tras de sí un buen historial de reinado medieval. Tras un breve reinado de cuatro años, interrumpido por una división del reino entre él y su hermano, Eadwig falleció, dejando tras de sí un legado de relaciones díscolas e inestabilidad.

Nacido hacia 940, como hijo mayor del rey Edmundo I, Eadwig estaba destinado a heredar el trono. Era el mayor de los tres hijos resultantes de la unión del rey Edmundo I y su primera esposa, Aelgifu de Shaftesbury. Cuando él y sus hermanos eran aún muy pequeños, su padre falleció. La muerte de Edmundo a manos de un forajido en Gloucestershire en mayo de 946 dio lugar a que el hermano menor de EdmundoEadred sucediendo en el trono, ya que todos los niños eran demasiado jóvenes para gobernar.

El reinado de Eadred duró una década, sin embargo, sufrió problemas de salud y murió a los 30 años, dejando el trono a su joven sobrino Eadwig en 955, cuando sólo tenía quince años.

Casi de inmediato, Eadwig se ganó una reputación bastante indeseable, sobre todo entre los consejeros cercanos a la Corona, como el futuro san Dunstan, abad de Glastonbury.

A los quince años, era conocido como un atractivo joven de la realeza y en su coronación en 956 en Kingston upon Thames desarrolló rápidamente una persona poco atractiva.

Según los informes, abandonó la sala del consejo durante su banquete para entretenerse en cambio con los encantos de una mujer. Al notar su ausencia, Dunstan fue en busca del rey sólo para encontrarlo en compañía de una madre y su hija.

Tales actividades no sólo iban en contra del protocolo real, sino que contribuyeron a la imagen de Eadwig como rey irresponsable. Además, fue tal el cisma creado por sus acciones que la relación entre Eadwig y Dunstan quedaría irrevocablemente dañada y seguiría cargada de tensiones durante el resto de su mandato como rey.

Muchos de los problemas en los que incurrió Eadwig se debieron a los poderosos que habían ejercido gran influencia en la corte durante la época del rey Eadred. Entre ellos se encontraban su abuela Eadgifu, el arzobispo Oda, Dunstan y Aethelstan, Ealdorman de Anglia Oriental, a quien en aquella época se solía llamar el Medio Rey, denotando así su poder. Con tantas facciones notables en juego dentro de la corte real que heredó, unEl joven adolescente Eadwig se apresuró a distinguir entre el reinado de su tío y el suyo propio.

Cuando Eadwig apareció en escena quiso recalibrar la corte real para afirmar su independencia y distanciarse de los diversos partidos de la corte que buscaban una mayor continuidad con el reinado del rey Eadred.

Para proclamar su independencia redujo el poder de quienes le rodeaban, incluida Eadgifu, su abuela, despojándola de sus posesiones. Lo mismo hizo con Aethelstan, medio rey que vio menguar su autoridad.

Al hacer nuevos nombramientos y reducir la influencia de la orden más antigua, esperaba ganar más autoridad y control.

Esto se extendió a su elección de novia, ya que Aelgifu, la joven involucrada en su controvertido encuentro en su ceremonia de coronación fue elegida por Eadwig. Tal elección tendría consecuencias, ya que la iglesia desaprobaba la unión, citando razones de que los dos individuos estaban de hecho emparentados entre sí, ya que ella era prima. Además, la madre de Aelgifu, Aethelgifu no quería ver a sulas perspectivas de su hija arruinadas por la condena de la iglesia y presionó así a Eadwig para que destituyera a Dunstan de su cargo.

Con Dunstan posteriormente exiliado a Flandes, Eadwig siguió ganando notoriedad por la forma en que manejaba la Iglesia, algo que impregnó la narración de su gobierno durante años.

Con más miembros significativos de la Iglesia alienados por el rey, estas fracturas en las relaciones se convirtieron en abismos y, en última instancia, condujeron en 957 a que Mercia y Northumbria juraran lealtad a su hermano menor, Edgar, más popular.

Con sólo catorce años, la reputación de Edgar ya era mejor que la de su hermano y, por lo tanto, el apoyo que cosechó condujo en términos tangibles a la división del reino.

Aunque Eadwig era el rey legítimo, para evitar más disputas y caos durante su corto reinado, a su joven hermano Edgar se le concedió el control del norte, mientras que Eadwig conservó Wessex y Kent.

Las divisiones de lealtad se encontraron divididas a lo largo de fronteras geográficas demarcadas por el río Támesis.

Aunque se desconoce el origen exacto de este acuerdo, se mantuvo hasta la muerte de Eadwig, dos años después.

Sólo un año después de la división de su reino, Oda, el arzobispo de Canterbury, consiguió separar a Eadwig de su controvertida elección de novia, Aelgifu. Nunca volvería a casarse y sólo un año después de este acuerdo y siendo todavía un adolescente, Eadwig falleció.

El 1 de octubre de 959, la muerte de Eadwig marcó el final de un reinado breve y polémico caracterizado por la inestabilidad y las luchas intestinas.

Posteriormente fue enterrado en Winchester, mientras que su hermano menor se convirtió en el rey Edgar, más tarde conocido como "el pacífico", marcando el comienzo de una nueva era de liderazgo estable y eclipsando el tumultuoso reinado de su hermano mayor.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.