¡Recuerden, recuerden, el 5 de noviembre, pólvora, traición y complot!

El 14 de julio se lanzan fuegos artificiales por toda Francia para celebrar el Día de la Bastilla. En Estados Unidos, diez días antes, el 4 de julio, los estadounidenses celebran el Día de la Independencia. En Gran Bretaña se canta la canción infantil "Remember, Remember the 5th of November, Gunpowder, Treason and Plot" (Recuerda, recuerda el 5 de noviembre, la pólvora, la traición y el complot) mientras vuelan los fuegos artificiales y las hogueras consumen poco a poco una efigie humana conocida como el'Guy'.

Guy Fawkes or The Anniversary of the Popish Plot' de John Doyle, 1830

¿Y por qué se le recuerda con tanto cariño 400 años después de su muerte?

Podría decirse que la historia comenzó cuando el Papa católico de la época no reconoció las novedosas ideas del rey Enrique VIII de Inglaterra sobre la separación y el divorcio. Enrique, molesto por ello, rompió los lazos con Roma y se nombró a sí mismo cabeza de la Iglesia Protestante de Inglaterra. El dominio protestante en Inglaterra se mantuvo y fortaleció durante el largo y glorioso reinado de su hija, la reina Isabel...I. Cuando Isabel murió sin descendencia en 1603, su primo Jacobo VI de Escocia se convirtió en el rey Jacobo I de Inglaterra.

Jaime no llevaba mucho tiempo en el trono cuando empezó a disgustar a los católicos de su reino, a los que parece que no impresionó su incapacidad para aplicar medidas de tolerancia religiosa, y se enfadó un poco más cuando ordenó a todos los sacerdotes católicos que abandonaran el país.

Los conspiradores de la pólvora

Un grupo de nobles y caballeros católicos liderados por Robert Catesby conspiraron para poner fin al dominio protestante con el mayor "bombazo" de la historia: volar por los aires al rey, a la reina, a los líderes eclesiásticos, a varios nobles y a las dos Cámaras del Parlamento con 36 barriles de pólvora estratégicamente colocados en los sótanos del palacio de Westminster.

Al parecer, el complot se desveló cuando el católico Lord Monteagle recibió un mensaje en el que se le advertía de que se mantuviera alejado del Parlamento, ya que correría peligro, y la carta fue presentada a Robert Cecil, ministro principal de Jacobo I. Algunos historiadores creen que Cecil conocía el complot desde hacía tiempo y había permitido que la trama se "engrosara" tanto para asegurarse de que todos los conspiradores fueran capturados como parapromover el odio católico en todo el país.

¿Y el Guy? Guy Fawkes nació en Yorkshire en 1570. Convertido a la fe católica, Fawkes había sido un soldado que había pasado varios años luchando en Italia. Fue durante este período cuando adoptó el nombre de Guido (Guy en italiano) ¡quizás para impresionar a las damas! Lo que sí sabemos es que Guido fue arrestado en la madrugada del 5 de noviembre de 1605, en un sótano bajo la Casa de¡Lords, junto a los 36 barriles de pólvora, con una caja de cerillas en el bolsillo y una expresión de culpabilidad en la cara!

Bajo tortura Guy Fawkes identificó los nombres de sus co-conspiradores. Muchos de ellos eran parientes de un caballero católico, Thomas Percy. Catesby y otros tres fueron asesinados por soldados mientras intentaban escapar. Los ocho restantes fueron encarcelados en la Torre de Londres antes de ser juzgados y ejecutados por Alta Traición. Experimentaron ese pintoresco método británico de ejecución, primeroexperimentado casi 300 años antes por William "Braveheart" Wallace: ellos también fueron ahorcados, desenfundados y descuartizados*.

*Hanged, drawn and quartered: Las víctimas eran arrastradas en una valla de madera detrás de un caballo hasta el lugar de ejecución, donde primero eran ahorcadas, luego se les extirpaban los genitales, eran destripadas y decapitadas.