Denk eraan, denk eraan, 5 november, buskruit, verraad en samenzwering!

Op 14 juli is overal in Frankrijk vuurwerk te zien als het land Bastille Day viert. In de Verenigde Staten vieren de Amerikanen zo'n tien dagen eerder, op 4 juli, hun Onafhankelijkheidsdag. In Groot-Brittannië worden de woorden van een kinderrijmpje "Remember, Remember the 5th of November, Gunpowder, Treason and Plot" gezongen terwijl het vuurwerk afgaat en vreugdevuren geleidelijk een menselijke beeltenis verteren die bekend staat als deGuy'.

Guy Fawkes of de verjaardag van het pauselijk complot' door John Doyle, 1830

Dus wie was deze man? En waarom wordt hij 400 jaar na zijn dood nog zo liefdevol herinnerd?

Je zou kunnen zeggen dat het verhaal begon toen de katholieke paus van die tijd de nieuwe ideeën van de Engelse koning Hendrik VIII over scheiding en echtscheiding niet erkende. Henry, die hierover geïrriteerd was, verbrak de banden met Rome en benoemde zichzelf tot hoofd van de Protestantse Kerk van Engeland. De protestantse heerschappij in Engeland werd gehandhaafd en versterkt tijdens de lange en glorieuze regeerperiode van zijn dochter koningin Elizabeth.I. Toen Elizabeth in 1603 zonder kinderen stierf, werd haar neef James VI van Schotland koning James I van Engeland.

James zat nog niet lang op de troon voordat hij de katholieken in zijn koninkrijk begon te irriteren. Ze schijnen niet onder de indruk te zijn geweest van zijn falen om religieuze tolerantiemaatregelen te implementeren en ze raakten nog meer geïrriteerd toen hij alle katholieke priesters beval het land te verlaten.

De buskruitschieters

Een groep rooms-katholieke edelen en heren onder leiding van Robert Catesby spanden samen om met misschien wel de grootste 'knal' in de geschiedenis een einde te maken aan de protestantse overheersing. Hun plan was om de koning, de koningin, kerkleiders, diverse edelen en beide Huizen van het Parlement op te blazen met 36 vaten buskruit die strategisch in de kelders onder het Paleis van Westminster waren geplaatst.

Het complot werd blijkbaar onthuld toen de katholieke Lord Monteagle een bericht ontving waarin hij werd gewaarschuwd uit de buurt van het parlement te blijven omdat hij gevaar zou lopen. De brief werd overhandigd aan Robert Cecil, de eerste minister van James I. Sommige historici geloven dat Cecil al enige tijd op de hoogte was van het complot en het complot had laten 'verdikken' om ervoor te zorgen dat alle samenzweerders zouden worden gepakt en omKatholieke haat in het hele land bevorderen.

En de Guy? Guy Fawkes werd geboren in Yorkshire in 1570. Fawkes bekeerde zich tot het katholieke geloof en was een soldaat die een aantal jaren in Italië had gevochten. Het was in deze periode dat hij de naam Guido (Italiaans voor Guy) aannam, misschien om indruk te maken op de dames! Wat we wel weten is dat Guido in de vroege ochtend van 5 november 1605 werd gearresteerd in een kelder onder het Huis van Afgevaardigden.Lords, naast de 36 vaatjes buskruit, met een doosje lucifers in zijn zak en een schuldige uitdrukking op zijn gezicht!

Onder marteling noemde Guy Fawkes de namen van zijn mede-samenzweerders. Velen van hen waren de familieleden van een katholieke heer, Thomas Percy. Catesby en drie anderen werden gedood door soldaten toen ze probeerden te ontsnappen. De overige acht werden opgesloten in de Tower of London voordat ze werden berecht en geëxecuteerd wegens hoogverraad. Ze ervoeren die eigenaardige Britse executiemethode, eerstbijna 300 jaar eerder meegemaakt door William 'Braveheart' Wallace: ook zij werden opgehangen, getekend en gevierendeeld*.

*Opgehangen, getekend en gevierendeeld: Slachtoffers werden op een houten hindernis achter een paard naar de executieplaats gesleept waar ze eerst werden opgehangen, daarna werden hun genitaliën verwijderd, ze werden onthoofd en onthoofd. Hun lichamen werden uiteindelijk gevierendeeld, de afgehakte stukken werden vaak in het openbaar tentoongesteld.