Restos del antiguo Puente de Londres
Ha habido muchas reencarnaciones del Puente de Londres desde el cruce romano original en el año 50 d. C. El más famoso y antiguo de ellos fue el "Viejo" puente medieval, terminado en 1209 durante el reinado del rey Juan.
Durante más de 600 años, este puente fue el principal punto de cruce del Támesis en Londres, transportando personas, mercancías y ganado a través del río. Con sus tiendas, casas, iglesias y garita, era un elemento emblemático de la City londinense.
Desgraciadamente, a principios del siglo XIX el puente mostraba serios signos de desgaste. Aunque los edificios que antaño adornaban su parte superior habían sido demolidos hacía tiempo, el paso seguía siendo demasiado estrecho y los arcos que lo sostenían suponían un serio obstáculo para los barcos que pasaban por debajo.
El antiguo puente medieval de Londres con la iglesia de San Magnus el Marytr a la izquierda. La zona rodeada es la antigua entrada peatonal que aún se conserva.
Por ello, en 1799 se decidió construir en su lugar un nuevo puente de mayores dimensiones. Para minimizar las molestias al tráfico, el nuevo puente se construiría 30 metros aguas arriba del antiguo, lo que permitiría el funcionamiento del puente medieval hasta la inauguración de este último en 1831.
Una vez terminado, el viejo puente se desmanteló rápidamente y se perdió en los anales de la historia.
O eso cree la mayoría...
De hecho, quedan algunos vestigios del antiguo puente de Londres, uno de los cuales está integrado en la torre de la iglesia de San Magnus, en la calle Lower Thames.
La entrada peatonal en la actualidad.
Desde 1763 hasta la desaparición del antiguo puente de Londres en 1831, este arco fue la principal entrada peatonal al puente, por el que debieron de pasar cientos de miles -si no millones- de personas que cruzaban de la City de Londres a Southwark y viceversa.
El acceso rodado al antiguo Puente de Londres se realizaba por el lado oeste de la torre de la iglesia y, por consiguiente, era uno de los tramos de carretera más transitados de Londres. Hoy en día, sin embargo, la zona se comparte entre el patio de la iglesia y un edificio de oficinas poco inspirador.
Restos del antiguo puente de Londres en el patio de la iglesia.
Sin embargo, hay más: si se mira con atención en el patio de la iglesia, se verá un conjunto de grandes piedras, sin etiquetar y aparentemente sin propósito, que en realidad son los restos del antiguo puente medieval de Londres, más concretamente partes del arco situado más al norte.
En el arco de la torre hay también un trozo de un antiguo muelle romano del año 75 d.C., hallado en la cercana colina de Fish Street en 1931, que ilustra hasta qué punto se han desplazado las orillas del Támesis en el espacio de 2.000 años.
Ver también: Guillermo de Orange
